Говоров решил ещё раз допросить жену убитого. Сейчас он медленно поднимался в стеклянном лифте многоэтажного дома. Сквозь стеклянные стенки было видно весь город. Лифт, словно космический корабль, возносил его ввысь в самые небеса. Ехать предстояло на 271 этаж из трёхсот возможных. Когда лифт, наконец, замер, Говоров вышел из стеклянной кабины и направился по длинному серебристому коридору, который от своего блеска тоже казался стеклянным. Дойдя до нужной ему квартиры, он нажал кнопку звонка. Через некоторое время двустворчатая дверь без ручек самостоятельно раздвинулась в стороны, и на пороге показалась женщина, на вид молодая, о её истинном возрасте в Реальности трудно было сказать.
- Что вам угодно? - спросила она.
- Я по поводу убийства, произошедшего у вас в доме.
- Опять? - недовольно произнесла женщина, пропуская Виктора внутрь. - Сколько можно? Я уже всё рассказала этому вашему отделу безопасности сети.
Тем не менее, Говоров вошёл и внимательно посмотрел на женщину. Было видно, что она совсем не горюет по убитому сожителю. С одной стороны это настораживало, но с другой стороны Реальность обезличила людей, и стёрла грани реальной и выдуманной жизней. Ненастоящие виртуальные смерти в Реальности убили страх перед смертью настоящей, сделав её такой же иллюзорной.
- И всё же необходимо несколько уточнений, - ответил Говоров, садясь в кресло. - Вы можете ответить на мои вопросы?
- Ну, хорошо, - вздохнула женщина, садясь рядом. - Иначе вы от меня не отвяжетесь. Что вас интересует?
Вдруг в дверь вновь позвонили. Говоров нервно обернулся. Женщина вновь тяжело вздохнула и нехотя поднялась со своего места.
- Одну минуточку, - сказала она, направляясь к входу. - Я только посмотрю, кто это.
Женщина подошла к двери, и та автоматически стала открываться, очевидно, считывая её сигнал. Виктор не смог разглядеть из-за спины женщины пришедшего, но услышал, как тот называет её имя, на что женщина дала утвердительный ответ. Неожиданно из тела женщины вырвался белый луч, похожий на электрический разряд. Он существовал всего несколько секунд, после чего исчез также неожиданно, как и появился. Женщина стала падать на пол, а её виртуальная проекция буквально таяла и быстро рассыпалась. Всё произошло очень быстро. Вскоре всё было кончено. Дверь автоматически захлопнулась, скрыв за собой пришедшего незнакомца.
Виктор не сразу понял, что произошло. Он быстро вскочил с кресла и бросился к месту, где стояла женщина. От неё ничего не осталось, и только сейчас Виктор понял, что случилось. Её убили. Убили также как и остальных таинственным оружием. Убили прямо у него на глазах, и он ничего не смог сделать. Виктор стукнул рукой по двери, но она не открывалась. Его сигнал не принимался программой, поэтому дверь оставалась по-прежнему запертой. А между тем прямо сейчас убийца убегает.
Виктор отошёл от двери вытащил из кармана пистолет и выстрелил. Пистолет выпустил пучок прозрачных лучей, которые ударили в середине двери, где образовалось большое чёрное пятно. Дверь издала скрипучий звук и отворилась. Виктор немедленно бросился бежать. Оказавшись в коридоре, он оглянулся по сторонам, но ничего не увидел. Очевидно, убийца уже успел скрыться. Виктор поразмыслив, направился к лестнице. Вверху лестницы в пролёте он увидел неясную тень и услышал торопливые шаги. Виктор начал быстро подниматься. Поняв это, человек наверху также ускорил шаги. Виктор бежал изо всех сил, пытаясь нагнать беглеца, но тот закончил свой путь раньше, и его шаги перестали быть слышны. Виктор ещё больше ускорил свой шаг насколько это возможно. Лестница кончилась выходом на крышу, на которой оказалась парковка, однако вокруг никого не было. Он выбежал на середину и оглянулся. Крыша была заставлена различными экзотическими летательными аппаратами, но среди них не было ни одного живого существа. Виктор опоздал, убийца скрылся.
Вдруг один из летательных аппаратов сорвался с места и понёсся прямо на Виктора. Он сбил его, но скорость аппарата была невелика, поэтому Виктор серьёзно не пострадал. Он отлетел в сторону и упал на бетонное покрытие. Аппарат взмыл в небо и полетел сначала вниз, а затем устремился вниз с крыши трёхсотэтажного небоскрёба. Виктор быстро встал и начал стрелять, но его лучи пролетели мимо аппарата или не достигли его.
Виктор резко развернулся и ударом ноги выбил стекло у стоявшего рядом другого летательного аппарата, похожего на кабину вертолёта без винтов. Заняв место за рулём, он быстро завёл аппарат и, взлетев в небо, устремился за убийцей. Тот успел уже улететь на достаточное расстояние, однако его аппарат был слабее занятого Виктором, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Время от времени им приходилось лавировать между пролетавшими мимо другими летательными аппаратами и даже летающими поездами. В какой-то момент аппарат беглого убийцы по касательной столкнулся с пролетавшим скутером, и от удара его занесло в сторону. Виктор сделал вираж и направил свой аппарат прямо на него. От удара два аппарата сцепились и, не имея возможности лететь дальше, устремились вниз. Сделав в воздухе зигзаг, они врезались в стеклянную стену небоскрёба. Оказавшись на одном из этажей, аппараты разлетелись в разные стороны и несколько раз перевернувшись, замерли среди обломков.
Некоторое время после аварии никто из пилотов не подавал признаков жизни. Наконец дверь одного из разбитых аппаратов открылась, и из него выбрался один пилот. Это был убийца. Его голову скрывал непроницаемый шлем, однако он был покорёжен, так что его пришлось снять.
Из второго аппарата через окно выбрался Виктор. Его лицо было разбито и залито кровью. Он встал на ноги, вытер лицо и увидел перед собой убийцу, в руках у которого было необычного вида оружие. Увидев лицо убийцы, Виктор буквально остолбенел. Он хорошо знал его. Это был Клёнов, тот самый суррогат, которого он ловил после того, как тот сбежал из виртуальной колонии. Меньше всего Виктор ждал увидеть его здесь, и хуже всего было увидеть суррогата, ненавидящего людей, с таким опасным оружием, как молния, убивающим людей в Реальности.
Суррогат тоже его узнал, но не сказал ни слова. Оружие в его руках было направлено на Виктора, однако суррогат медлил, не решаясь выстрелить. Виктор понимал, что выстрел из оружия будет для него смертельным, и стоял не шевелясь. Но суррогат по-прежнему не стрелял. Он начал пятиться, продолжая держать Виктора на мушке, пока не дошёл до дверного проёма. Как только убийца скрылся за углом, Виктор бросился за ним, схватив свой пистолет. Выбежав в коридор, он оглянулся, но суррогата нигде не было. Виктор рванул с места по направлению к лестнице.
Неожиданно как из ниоткуда ему на встречу выбежали какие-то люди. Они были одеты в чёрные костюмы - типичная одежда для Службы Виртуальной Безопасности. Виктор попытался обойти их, но один из них направил на него пистолет и выстрелил. Виктора мгновенно парализовала, после чего он, не в силах пошевелиться, рухнул на пол. Подбежавшие люди схватили его за плечи и развернули Виктора лицом вверх.
- Ну, всё, попался, - произнёс один из них. - Передайте Власову, что убийца пользователей наконец-то пойман.
***
Виктор сидел на стуле в совершенно пустой кубической комнате без дверей и окон. Это была специальная программа-изолятор, куда его поместили после ареста. Шевелиться он не мог, хотя и не был связан или чем-то скован. Виктор мог только говорить, что от него и требовалось. Перед ним стоял человек в сером костюме, который внимательно на него смотрел.
- Моя фамилия Власов, - представился он. - Я начальник службы безопасности сети.
Имелась в виду собственная служба безопасности корпорации. Служба Виртуальной Безопасности также первоначально принадлежала ей, но впоследствии стала государственной службой.
- Итак, кто ты такой? - спросил Власов, склонившись над Виктором и посмотрев ему в глаза. - Мы не смогли распознать твой сигнал, он зашифрован, но идёт из блока виртуальной тюрьмы. Ты заключённый, но на кого ты работаешь?
Виктор ничего не ответил. Власов лишь усмехнулся, после чего снова выпрямился.
- Я знаю, что тебя прислал Воронцов, - продолжил Власов. - Ты должен был допросить эту женщину, но она теперь мертва.
- Я её не убивал, - произнёс Виктор.
- Знаю, что не убивал, - улыбнулся Власов. - При тебе не нашли никакого оружия. Твой пистолет, из которого ты стрелял, всего лишь на время парализует. Точно также мы обезвредили и тебя. Но мы не нашли оружия, из которого убивают пользователей. Это значит, оно осталось у настоящего убийцы. Но кто же тогда убил? Ты видел убийцу?
Виктор молчал. Власов не сводил с него глаз.
- Нет, я его не видел, - наконец ответил Виктор. - Он был в шлеме.
- Интересно, - опять улыбнулся Власов. - Остатки шлема нашли возле разбитого аппарата. Убийца его сразу же снял, как только выбрался оттуда. И ты не мог его не видеть. Ну да ладно. Зачем тебя послал Воронцов?
