— О-о-о! Я руку сломал!
— Симулянт! Расстреляю!
— Нет! Ушиб! Просто ушиб, сейчас подую — и пройдет! Ф-фу! — Майор решительно подполз на коленях к лафету и в бессильной ярости звонко ударился в него лбом.
— Э-эй! — предупреждающе прикрикнул Бугаев.
— Наводись, зараза! — Майор снова приложился к основанию орудия.
Полковник негромко выругался и безнадежно махнул рукой. Дальнейшие увещевания или угрозы были бесполезны. Он проверил заряд своего СТУРНа и, расставляя ноги, словно моряк в качку, побрел к свободной бойнице.
Вид через бронестекло был гораздо более интересным, чем схематичная картинка поля боя с высоты мигрирующего пеликана. Прямо перед бункером тлели барханы золы и пепла, чуть дальше залегли постреливающие враги, сновала какая-то легкая техника и висели киты, небо было заполнено летающими миниатюрами кораблей — скорее всего одноместными штурмовиками. И вся эта армия была хорошо вооружена и полна нечеловеческой решимости взять бункер. Рано или поздно, с любыми потерями. Спасало землян пока лишь то, что исправно работал генератор силового поля. Иначе все давно бы уже закончилось.
— Жжется, — переминаясь с ноги на ногу, заявил один из ученых справа от полковника. — Пол как будто накалился!
— Может, это чужие подкоп роют? — забеспокоился другой. — Плазмобуром...
— Нет, у этой базы основание из восьмиметровой плиты пластобетона. Его ничем не пробьешь, — возразил третий. — Только если линия тектонического разлома под нами пройдет или вулкан откроется...
— Ха! Ну ты и сказанул! — рассмеялся первый. — Вулкан? На равнине?!
— А что? — задумчиво спросил второй. — Если море сюда смогло прийти, хотя до него еще сутки назад было три тысячи километров, почему бы не открыться вулкану?
— Тронулся, — ухмыльнулся третий. — Море! Ты спишь, что ли? Просни-ись, гуси уже улетели!
Он помахал перед глазами товарища рукой и состроил пару смешных рожиц. Тот в ответ лишь пожал плечами и кивнул, указывая куда-то вдаль.
Полковник, невольно подслушавший беседу, проследил за взглядом исследователя и обмер.
От горизонта, примерно оттуда же, откуда доносился звук и прикатывались подземные толчки, в золотисто-алых лучах закатного солнца шла высокая серо-зеленая... волна! Определить ее высоту было сложно, но если предположить, что до нее было не меньше сорока километров, то «ростом» эта водяная стена могла оказаться километра в три, а то и в четыре. Чуть выше пенного гребня виднелась узкая полоска лазури, но вся остальная часть неба была скрыта за черными ставнями свинцовых туч. Атмосферный фронт опережал волну на несколько километров и жадно высасывал из земли, деревьев и холмов всю жизненную силу, тут же отдавая ее обратно в виде тугих хлестких разрядов молний.
— Кранты штурмовикам, — удовлетворенно заметил первый ученый.
— А нам? — спросил второй. — У нас ведь тоже неслабый ориентир для молний торчит...
— Да о чем вы беспокоитесь?! — возмутился третий. — Мы же утонем!
— А-а, черт, как жжется! Лучше утонуть, чем сгореть! Кажется, тут все-таки какая-то щель... а там, под фундаментом, наверное, вулкан открывается...
— Чем лучше-то? — резонно спросил второй, скептик.
Ответа он не получил. Пол под ногами первого исследователя действительно треснул и раздвинулся примерно на метр. Чего хватило как раз для того, чтобы ученый рухнул в разверзшуюся под ногами, клокочущую раскаленной породой бездну.
Исследователи не успели даже охнуть, а сам несчастный от страха не стал ни сопротивляться несправедливой судьбе, ни звать на помощь. Он покорно сложил руки по швам и полетел вниз. Правильно среагировал только полковник. Он резко наклонился и выбросил вперед и вниз левую руку.
— Куда? — Бугаев крякнул от усилия. — Дезертировать вздумал?!
Он за воротник вытянул исследователя из щели и поставил на пол, слева от разлома.
— Генератор! — завопил спасенный.
— Ошпарился? — посочувствовал ему полковник.
— Нет! — Ученый помотал головой. — Я, когда падал, видел... Генератор поля там, внизу, под полом! Он плавится! Трещина проходит рядом с ним! Он весь в броне, только это защита на пятнадцать минут!
— А волна придет сюда через десять, — прикинул полковник. — Укладываемся...
— Во что?!
— В норматив, — невозмутимо ответил Бугаев, возвращаясь к пульту.
По пути он перепрыгнул через змеящуюся по полу щель и даже не поленился открыть лицевой щиток шлема, чтобы в нее сплюнуть. Слюна испарилась, едва попав в ярко-красный просвет.
Полковник тяжело оперся на пульт, смазав несколько размягчившихся от жары пластиковых кнопок, и внимательно уставился в экран.
Сверху катаклизм выглядел еще более ужасающим. Два серо-черных бурлящих моря двигались со скоростью реактивного лайнера, обходя летающую камеру сверху и снизу, словно заключая ее между молотом и наковальней. Молот был серебристо-сверкающим, а наковальня волновалась, как настоящее штормовое море. И простиралось все это безобразие далеко за горизонт.
А внизу царила полнейшая паника. Мечущиеся между холмами фигурки набивались в челноки и давили друг друга, махины танков удирали на север, но там тоже занималась подозрительная багровая заря, и спастись киты не могли. Что примечательно, никто из чужаков не пытался воспользоваться переходами. Полковник точно знал, что до ближайшего было каких-то триста метров — он хорошо запомнил свой маршрут по стрелке, — а до цилиндрического перекрестка не более пятисот, но УУ словно забыли о существовании удобнейшей транспортной системы и бежали на чем попало, бросая оружие и технику.
— Так вам и надо! — Бугаев удовлетворенно треснул кулаком по пульту, и изображение пропало. — Майор, наладить!
— Жарко! — простонал обливающийся потом Калашников. — Уф-ф! Баня...
— Связь давай! — заорал полковник.
— Уже, уже, — запричитал майор, заползая под пульт. — Синий... сюда, красный сюда... Или нет... красный сюда, а синий...
— Ты в саперы податься не думал? — не заглядывая под пульт, спросил Бугаев.
— Нет, а что?
Отвечать полковнику было некогда. Монитор снова ожил, но теперь на нем возникло хорошо знакомое Бугаеву лицо контр-адмирала Иванова, командира специальной эскадры ДШБОР.
— Иванов? — Главный «дебошир» невольно припомнил попойки в офицерском собрании, где они постоянно спорили, кто из них главнее. Контр-адмирал утверждал, что он, поскольку он командует специальной эскадрой и вообще имеет генеральское звание, а Бугаев настаивал, что раз он командир ДШБОР, то и эскадра подчиняется ему. В этом споре победителей быть не могло. В запутанной иерархии постоянно или временно взаимодействующих родов войск разбирался только начальник Генштаба, но выпить с Чаном ни Бугаеву, ни Иванову не светило, а иначе выяснить истину было нереально.
— Он самый, — устало согласился контр-адмирал. — Ты где?
— В бункере, с пушкой, — пояснил полковник. — А ты?
— Сажусь прямо тебе на голову. — Контр-адмирал покосился куда-то в сторону. — У меня приказ вытащить...
— Вот спасибо Гаврилычу! — не дослушав, рявкнул Бугаев. — Я знал, что он настоящий главком! Не бросит своих в беде!
— Вытащить артефакт, — с досадой закончил Иванов. — Ты рядом? Посмотри, крепления на лафете есть? Чтобы тросы зацепить. А то вдруг электромагнитные захваты не сработают... Кто знает, из чего эта штуковина сделана?
— Тросы?! — опешил полковник. — А мы... а нас?
— Вам АБОТ скину, — успокоил адмирал. — Только вы сначала стропальщиками поработаете. Ну так что, есть там крепления? Если нет, будете пушку прямо так концами обматывать. Узлы вязать умеешь?
— Так ведь у нас тут... цунами... — Полковник махнул рукой в сторону горизонта.
— По моим расчетам, минут пятнадцать у вас еще есть.
— Маловато, если стропалить... Если так просто убраться, хватит, а тросы крепить — маловато...
— Приказ главкома, Бугай. Не мне тебе объяснять, что это означает.
— Не тебе... — Полковник криво и зло улыбнулся. — Ладно, сделаем. А смыться всегда успеем. Тут бункер крепкий, выдержит небось, какое-то там цунами.
— Не надейся. — Контр-адмирал удрученно покачал головой. — Твою планету так сплющило, что от нее скоро одни рангоуты останутся. Треснет скоро, как арбуз, и рассыплется.
— Как арбуз?!
— С другими не лучше. СС-семнадцать уже почти на звезду свалилась. С минуты на минуту ждем вспышки, так что некогда беседовать...
— Вспышка — это плохо, — согласился Бугаев. — Это, считай, как ядерный взрыв...
— В соседней квартире, — закончил за него Иванов. — Выводи народ наружу и снимай защитное поле. Чужих поблизости уже не осталось...
— Тут на лафете ничего нет, — простонал из-под пульта Калашников. — Никаких крепежей. Можно я на воздух? Снаружи посмотрю...
— Иди, — разрешил Бугаев. — Мищенко, построить всех наверху, рядом с трубой этой чертовой!
