– Она дышит? – дрожащим голоском переспросила девочка.
– Нормально, – отставной офицер вскоре появился рядом, на руках он нес Варю. – Травм и ран нет. Нинок, телефон у меня в кармане, не волнуйся. Девчонки, хватит шуметь. Мы можем быть не одни. Так что потихоньку к машине.
– Что с ней? – Маша испуганно коснулась свисавшей руки подруги.
– Полоз не ядовит, – пояснил Николай, уверенно зашагав вперед, – но бывают до трех метров. Скорее всего, приполз на запах. Ночью пустыня просыпается и начинается охота.
– Какая охота? – Ниночка сильнее обняла за шею Машу.
– Не бойся, малыш, на людей грызуны и змеи не нападают.
– А тигры?
– Нинок, – улыбки бывшего десантника никто не видел, но интонация явно на то указывала, – тигров тут нет, а вот сусликов и тушканчиков хватает, много видов ящерок, даже вараны попадаются. Должны быть бараны и джейраны, ну, еще – дикие кошки и орлы.
– А змеи? – опасливо уточнила Мария Михайловна.
– Да-а, – вот этого добра тут хватает. Есть даже удавы. Смотрите под ноги, тут камень острый.
Они возвращались к машине совершенно в ином настроении, поэтому не обращали внимания на усталость и подозрительные шорохи. Пещеры и ямы темными пятнами зияли в полумраке на фоне извивающейся тропы и каменистых откосов. Ночное небо было ясным, и россыпи мерцающих звезд безучастно взирали на путников свысока.
Они без труда нашли свой «Фольксваген» и в первую очередь напоили Ниночку. От еды девочка отказалась, она ни на секунду не отходила от Вари, ухватившись за ее руку. Взрослые быстро переоделись и упаковали спортивное снаряжение. По просьбе Николая Маша села с девочками на заднее сиденье, прижав обеих к себе. Им нужно было проехать в отель, не привлекая внимания. Едва машина вырулила на ровный участок грунтовой дороги, Ниночка заснула, но так и не отпустила руку наставницы.
– Бедняжка, – прошептала Мария Михайловна, – сколько ей пришлось пережить сегодня.
– Судьба, – неопределенно отозвался бывший десантник.
– Надеюсь, мы едем в отель. Как он там называется?
– «Меридиан».
– Слушай, а ты забронировал два соседних номера, потому что был уверен в результате поиска? – спросила Маша, когда «Фольксваген» покатил по шоссе.
– Ну, полной уверенности у меня не было, а вот подготовиться следовало ко всему. Приедем, нужно будет обследовать Варю. У нее странный обморок.
– Так, что с ней происходит? – живо откликнулась Машенька.
– Не пойму. Нужно будет посоветоваться со специалистом, но только не с местным. Терапевт тут не поможет. Приедем в отель и разберемся.
Они помолчали, строя догадки, но так ни к чему и не пришли.
– Как ты нашел Варю?
– Позвонил.
– Кому позвонил? – не поняла Маша.
– Да, на их телефон. Тут тихо, даже в пещере звонок далеко слышно. Я боялся, что девчонки будут двигаться и окружность поиска расширится, но с Варькой повезло. Нашел быстро. Признаться, не догадался, что малышка может так испугаться, что бросит все и убежит.
– Не суди ее строго, это же ребенок.
– Нет, я ее не осуждаю. Я себя упрекаю, что такой вариант не просчитал. Очевидно, змея приползла на голос или свет экрана телефона, когда мы позвонили им у поворота на Калию. К тому же красавицы наши, очевидно, очень вкусно пахнут в пустыне.
– Ой, да ладно тебе!
– Я серьезно, запахи на охоте первое дело. Зверье именно так след берет. А малышка просто испугалась и убежала, а потом заблудилась в темноте. Тут, как в чаще, на несколько метров сошел с тропы, не вернешься.
Впереди на шоссе замаячили предупредительные огни у шлагбаума.
– Опять проверять будут? – удивилась Мария Михайловна.
– Конечно, во многих странах гостиницы усиленно охраняют. В Израиле тем более. Подыграй мне, что вы устали и спите, а то долго придется объяснять, почему девочка без сознания.
Николай остановил машину перед КПП и опустил стекло водительской двери. Охранник, держа оружие наготове, придирчиво осмотрел его документы и заглянул в салон машины, подсвечивая себе фонариком. Маша недовольно заворчала и зевнула. Ниночка следом. Второй охранник заглянул в открытый багажник и осмотрел вещи. Потом их все же пропустили.
– А что скажем в гостинице? – взволнованно глянула Маша на водителя через зеркало заднего вида.
– Я забронировал апартаменты с отдельным входом. Ну, и ты что-нибудь придумаешь.
Это было сказано с такой теплотой и доверием, что у блондинки екнуло сердце. Она поймала себя на мысли, что эта внезапная поездка неожиданно сблизила их. Конечно, обращаться к ней «на вы» в момент опасности было бы глупо, но сейчас голос Николая ее приятно удивил. У них и раньше случались минуты удивительной душевной близости. Именно душевные порывы, а не физическая близость, когда Маша сама спрашивала себя, что сдерживает ее? Почему она не отбросит все условности и не кинется на шею этому сильному и доброму мужику. Не замечать его взгляды и вздохи было невозможно. Конечно, она не раз это чувствовала, но до сих пор обращала все в игру. Иногда ей с грустью думалось, – ведь уведут парня. Ой, уведут!
Малышка под ее левой рукой как-то уютно зашевелилась и причмокнула губами, словно собиралась что-то сказать. Она стала такой родной. Неожиданно и навсегда. Будто Маша ее сама родила и вырастила. Директриса была теперь в ответе за этот комочек жизни. Перед кем? Не важно! Женщина так чувствовала, и это порождало необъяснимую радость, наполнявшую душу. Быть может, пришла пора завести свою семью и выплеснуть на нее всю невостребованную любовь. Ай, будь что будет! Дух приключений и опасности внезапно разбудил в Машеньке потребность любви. Безумной, настоящей и непременно с погонями и бандитами. Да, все же верно гадали ей в детстве, – в прошлой жизни она была амазонкой. И только в опасности пробуждалась ее потаенная душа авантюристки, требуя всего и сразу.
Было уже поздно, когда арендованный «Фольксваген» въехал на парковку перед отелем и медленно покатил вдоль разномастного ряда спящих машин. Втиснуться в свободное пространство между «Тойотой» и огромным байком удалось на самом краю стоянки.
– Машуль, я пойду оформлять наши апартаменты, а ты присоединяйся чуть позже. Варю закроешь в машине, а Ниночку возьми с собой. Будет меньше вопросов.
Он впервые так по-домашнему назвал ее. Машино сердечко сладко заныло. Господи, и о чем она только думает! Варька не жива, не мертва, малышка перепугана до смерти, а она. Ну и судьба у нее! Что же, чему быть, того не миновать. Мария Михайловна устроила на заднем сиденье «Фольксвагена» Варю и с малышкой отправилась к регистрационной стойке отеля.
На удивление оформление прошло гладко. Забронированные по Интернету номера и кредитная карточка были весомым аргументом, а спящий на руках ребенок не вызвал дополнительных вопросов. Получив ключи, молодые люди отказались от услуг посыльных и, сославшись на усталость, попросили не беспокоить.
Вскоре их «Фольксваген» припарковался на маленькой стоянке, рядом с отдельным входом в номера люкс. Никого не заинтересовало, как мужчина со спортивной фигурой и эффектная блондинка занесли свои вещи и задернули шторы. Все отели дорожат своей репутацией и стараются угодить любым капризам гостей.
– Может, врача вызовем? – взволнованно спросила Маша, осматривая Варю, уложенную на кровать. – Как-то она странно выглядит.
– И глаза не открывает, – добавила проснувшаяся Ниночка. – Я ее даже ущипнула пару раз.
– Пульс тот же, – покачал головой Николай, сидящий на краю кровати. – Ничего не изменилось. Это не обморок. Ну-ка, Нинок, расскажи нам все, что произошло сегодня. Подробно и спокойно.
Малышка сбивчиво начала свой рассказ, глядя то на одного, то на другого, а ее новые знакомые молчали и только ободряюще кивали. Когда же девочка поведала странную историю, как у нее в глазах все потемнело, да так, что она даже телефон выронила, бывший спецназовец явно заволновался и переспросил:
– Ты вдруг упала, а Варя тебя защищала?
– Да, она так вот меня за себя спрятала и что-то стала отвечать тем. Ну, кто приехал.
– И кто же был в той черной машине? – Николай взял девочку за руку. – Ты их видела?
– В машине было трое, но лиц я не видела за темными стеклами. Парень за рулем и еще один на заднем сиденье. Он с кем-то по телефону все говорил. А старик в белом костюме и белой шляпе вышел из машины и так вот рукой сделал в нашу сторону.
– И после этого ты упала? – уточнил Николай.
– Да. Мне показалось, что сильный ветер меня с ног сбил, но Варя стояла крепко.
– И что было потом? – не выдержала Маша.
– Я уже ничего не видела, только шарила по земле руками – телефон искала. Хотела бабушке позвонить. Помню, что Варя накричала на этого противного старика в белой шляпе. И все.
– Как все? – глаза Марии Михайловны округлились.
– Потом очнулась в пещере и отыскала у Вари телефон в кармашке. Свой-то я потеряла… Но ни бабушка, ни Лидия Натановна не отвечали. Вспомнила, как Варя рассказывала о тете Маше. Вот вам и позвонила.
