— Кто-то сплел ее просто так, от нечего делать. Она ничего не символизирует. Но если найдете еще, дайте мне их. Эти фигурки могут рассказать нам кое-что о тех, кто их сплел.
Не прошло и минуты, как появилась и вторая.
— Она висела на лозе, Госпожа. Мне кажется, это обезьянка.
Тут меня осенило:
— Ничего не трогайте с места. Я хочу видеть их там, где вы их обнаружили.
В течение последующих нескольких часов мы нашли коллекцию игрушек. Одни были сплетены из травы, другие — из коры. Кто-то томился от безделья. Я знавала человека, который делал нечто вроде этого, но только из бумаги, не отдавая себе в этом отчета.
Большинство фигурок были прикреплены к чему-нибудь.
Обезьянки, например, висели на лозе. Четвероногие выглядели неопределенно. На некоторых сидели всадники, обязательно вооруженные копьями и мечами.
Должно быть, я издала какой-то возглас. Нарайян окликнул меня:
— Госпожа?
— Во всем этом скрывается какой-то важный смысл, — прошептала я, — Но черт бы меня побрал, если я понимаю, какой именно.
Кто-то нашел целую серию фигурок, среди которых был некто, сидящий на камне и прислонившийся к дереву, занятой то ли плетением фигурок, то ли просто погруженный в раздумья. Это была небольшая поляна диаметром футов в десять. В центре ее было дерево.
Еще приехав сюда, я сразу почувствовала, что меня тут ждет нечто особенное. Но что именно? Пока что это оставалось на уровне подсознания, далеко от рационального понимания.
— Если нам предстоит узнать нечто важное, оно таится здесь. — Я снова прошептала: — Пусть все займутся обычными делами, — и уселась на камне. Сорвала пучок травы и стала плести фигурку. Все ушли. Я погрузилась в свои сумрачные мысли. И, о чудо из чудес, кошмары меня не тронули.
Шли минуты. На деревьях появлялось все больше и больше ворон. Видимо, моя погруженность была слишком заметна.
Интересно, они наблюдали за мной, чтобы понять, не узнала ли я чего? Чего-нибудь о тех, кто здесь побывал, например? Птицы явно имели больше отношения к визитерам, нежели к Обманникам. Они вовсе не были предзнаменованием — то есть тем добрым знамением, которым их считали Душилы. Это шпионы.
Вороны. Везде и всегда вороны с повадками, свойственными их стае. Они были чьим-то орудием. Внезапный интерес ко мне дал подсказку, что они боялись, не узнала ли я того, что должно было оставаться тайным. Если я и вправду что-то определю, лучше не подавать виду.
Кажется, поняла.
Полянка казалась знакомой, она напоминала то место, где я жила. Если ствол — это башня, из которой я правила своей империей, то разбросанные камни были той пересеченной местностью, которую я создала для того, чтобы к башне вела одна-единственная тропа, узкая и опасная.
Мало-помалу по кусочкам вырисовалась картина. Фрагменты ее были зашифрованы, будто их составлял некто, кто находился под наблюдением. Он был в окружении ворон? Если дать волю воображению, то разбросанные камни, обломки пород и фигурки, сплетенные из травы, представляли собой верную копию башни и местности вокруг нее. В сущности, пара палок, и камни, и след от башмака, и немного почвы, сбитой как бы в холм, отображали инцидент, случившийся в истории Башни всего один раз.
Я с трудом сохраняла спокойный и равнодушный вид. Если скалы, лоза и все остальное скрывают какой-либо смысл, то должны что-то означать и фигурки из травы и коры. Я встала, чтобы было лучше видно.
И тут выскочила еще одна деталь.
У основания ствола дерева лежал листок. На нем сидела крошечная фигурка. Эту создавали с особой тщательностью. Достаточной, чтобы донести смысл всего послания.
Предполагалось, что Ревун, бывший хозяин ковра-самолета, убился при падении с Вершины. Уже некоторое время назад у меня возникло подозрение, что он жив. И смысл послания заключался в том, что Ревун каким-то образом участвовал в последних событиях.
Кто бы ни устроил все это, он знал о моем существовании и о моем предполагаемом посещении рощи. Это означало, что был некто, кто был осведомлен о моих планах. И этот кто-то был каким-то образом связан с хозяином ворон, но сам не был их хозяином. Иной причины для такого хитроумного и сомнительного способа связаться со мной не было.
И еще кое-что.
В той битве, в которой, как считалось, был убит Ревун, участвовало немало колдунов. Большинство их числилось погибшими. Но позднее мне сообщили, что кое-кто просто бежал, имитировав смерть. Я снова осмотрела фигурки. В некоторых из них можно было узнать кого-то. Трое из них были раздавлены каблуком. Те, кто умер.
Я столько времени обдумывала все это и чуть не упустила нечто серьезное. Было почти темно, когда я увидела изящную маленькую фигурку, несущую под мышкой что-то напоминавшее голову. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, кто именно имелся в виду.
Я сказала Нарайяну, что не видишь того, что не ищешь.
Кусочки мозаики совпали, как только я поняла, что то, что считаешь невозможным, на самом деле может быть возможно. Моя сестра была жива. Вся картина предстала в совершенно новом свете. Я испугалась.
И не обратила внимания на самую важную часть этого послания.
Глава 38
У Нарайяна было плохое настроение.
— Всю Башню нужно освящать заново. Все, абсолютно все осквернено. По крайней мере, они не совершали умышленных святотатств, не марали святых мест. И идол, и реликвии остались нетронутыми.
Я не понимала, о чем идет речь. У всех джамадаров физиономии были вытянуты. Я взглянула на Нарайяна, сидящего напротив меня у очага. Он воспринял мой взгляд как вопрос.
— Любой неверующий, обнаруживший святые реликвии или идола, украл бы их.
— Может, они боялись проклятия?
Его глаза округлились. Оглянувшись вокруг, он приложил палец к губам и прошептал:
— Откуда вы знаете об этом?
— А с такими вещами шутки плохи. В этом их тихое очарование. — Излишний сарказм. Просто я была не в себе. Мне хотелось поскорее покинуть эту рощу. Не слишком приятное место. Здесь полегло немало народу, и все умерли преждевременной смертью. Земля пропитана кровью, усыпана костями, а воздух еще дрожит от крика. И запах и сама атмосфера вполне в духе Кины.
— Как долго мы тут будем, Нарайян? Я пытаюсь идти вам навстречу. Но не собираюсь торчать в этой роще всю оставшуюся жизнь.
— О Госпожа, фестиваля уже не будет. Чтобы очистить храм от скверны, требуется несколько недель. Жрецы сами не свои. Обряды отложены до Надама. Это незначительный праздник, когда у групп начинается сезон отдыха и общение между ними на время прерывается. Тогда жрецы призывают их обращаться к Дщери Ночи в своих мольбах. По их словам, она медлит с приходом из-за того, что мы мало усердствуем в молитве.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
