Представляла, как зайду в отделение, как увижу Аида. Знала, что внутри все всколыхнется, кровь бросится к щекам.
– Есть один верный способ, – муркнул Кусь, который наблюдал за моими метаниями: я то заплетала косу, то распускала, то заправляла брюки в ботинки, то вытаскивала. – Думай, что у него длинный нос!
– У него не длинный нос! – возмутилась я.
«У него идеальная внешность!» – вздохнула про себя.
– А ты все же думай так! Или вот еще что, представь, что он грызет ногти, – сразу полегчает.
– Кусь, он аристократ, а они не грызут ногти! Такого я даже вообразить не могу!
– Много ты знаешь об аристократах, – фыркнул фамильяр. – Они умеют удивить, знаешь ли!
– Да, немного… – согласилась я.
И тут же улыбнулась: картинка правда вырисовывалась смешная. Я поблагодарила Куся, почесав за ушком, и выбежала из дома.
Удивительно, отделение пустовало. Обычно в это время чайник на плитке только закипал, Хенни заваривала сильник, Мичил, под пристальным взглядом Теда, высыпал в вазочку печенье, Руз просматривал заявки, Кей веселил сослуживцев новыми историями.
Сейчас тут никого не было, кроме начальника, Теда и Аида. Аид… Сердце заныло от сладких воспоминаний.
«Длинный нос!» – вспомнила я наказ Куся и усмехнулась.
– Что-то случилось? – спросила я вслух. – Где все?
– Тед, – коротко приказал Руз.
Напарник понял его без лишних слов. Оба поднялись.
– Прогуляемся до лавки, – кинул начальник отдела. – Поговорите.
Проходя мимо меня, Руз потрепал по плечу. Я ничего не понимала, но сделалось тревожно.
– Тэм, – позвал Аид.
Он поднялся с кресла, уступая место, кивком предложил сесть. Я пристроилась на подлокотник, а Аид встал напротив, сложил руки. Понял, что эта поза на меня давит, и присел на перекошенный столик, который мы как только не использовали: Мичил под подставку для ног, Руз – как личный стол, на котором подписывал бумаги.
Как мне хотелось обнять Аида. Расстегнуть воротник, прильнуть губами к ключице. Там на коже осталось красное пятнышко – след моего укуса. Мой любимый был так близко, но в то же время далеко как никогда.
– Тэм, – повторил он и добавил: – Это моя вина.
– Ты о чем? – вздрогнула я.
Аид поднял на меня темные, серьезные глаза.
– О том, что в тот день на лестнице мы едва не совершили непростительную ошибку. И это только моя вина. Всем известно, что напарники, работающие в службе теней, часто сближаются. Опасности, пережитые вместе… Каждый день, проведенный бок о бок… Ты юная девочка, а я… идиот, который всегда был уверен, что удержится от искушения. Прости меня, Тэм.
– Да за что же… – прошептала я.
– Я не должен был давать тебе даже тень надежды.
Я сжала губы и опустила голову. Я догадывалась о том, что последует за его словами.
– До конца практики ты будешь стажироваться под началом Руза, а Тед перейдет ко мне.
– Менять ловчего нельзя по правилам стажировки, – пролепетала я.
Надо же, я еще пыталась сопротивляться. Отчаянно цеплялась за любую возможность.
Аид вздохнул.
– Внутри отдела можно, если начальник согласен довести практику до конца.
– Ты все ему рассказал? – вспыхнула я.
Ид потянулся, чтобы обнять, но опомнился, замер.
– Нет, конечно. Объяснил, что у меня полным ходом идет подготовка к свадьбе. Какой из меня сейчас наставник?
– Твоя свадьба… – сказала я тихо. – Ну да… Твоя невеста. А тут я со своими поцелуями…
– Тэм! – В голосе Аида сквозило сочувствие. – Ты отличная напарница. И девушка. У тебя все будет хорошо. Ты замечательная, искренняя…
– Но любишь ты ее! Свою Лу! – выкрикнула я, не сдержавшись.
О боги! Случалась ли в этом мире более запутанная и глупая ситуация, чем у меня? Можно продать эту историю уличным артистам, пусть ставят в балагане. Ведь обхохочешься! Да только скажут, что такого в жизни не бывает…
– Люблю, – просто согласился Аид. – Прости, если хоть на мгновение сделал тебе больно.
Я сжала кулаки. Больно – неподходящее слово. Меня будто пилили тупой пилой, резали на части. Но ведь я знала, что так будет. Вот она – расплата за мой обман. Так что терпи, Тэмми.
– Все хорошо. Я понимаю.
– Спасибо, – улыбнулся Аид.
«Ничего! – толкнулась спасительная мысль. – Ведь я еще увижу его! Сегодня вечером или завтра он обязательно пригласит Лу на свидание».
Сразу стало легче, я тоже смогла улыбнуться в ответ.
В патрулирование я ушла с Рузом. Я не сомневалась, что Аид умолчал о нашем несостоявшемся поцелуе, объяснив все хлопотами по случаю приближающейся свадьбы, но начальник отделения не первый год занимал свою должность, он всякого навидался и все понимал.
Купил на углу сахарных орешков, отсыпал щедрой рукой половину в мою ладонь.
– Жуй! Я хоть вырос не в сиротском доме, но и не в самом богатом квартале. Знаю, как иногда хочется вкусненького.
Добрый Руз решил подсластить мою грусть.
– Была бы моя воля, отменил бы свадьбы у ловчих до того, пока они не выйдут в отставку! – усмехнулся он. – Из-за них они теряют бдительность, ходят рассеянные, отвечают невпопад. И вообще, пусть напарников в жены берут, так оно сподручнее!
Пытается шутить, ясно. Я кисло хихикнула. Руз наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо.
– Тэм, выше нос! Ну вот так бывает… Ты влюблена. – Он качнул головой, останавливая мою горячую тираду. – Влюблена, не отрицай. Но и он влюблен тоже… В свою будущую жену. Я прежде никогда не видел Ида таким счастливым. Просто порадуйся за него.
– Я рада! – буркнула я. – Очень рада! Может быть, теперь мы уже займемся делом?
Руз снова отечески потрепал меня по плечу, вручил оставшиеся орешки и больше не проронил ни слова.
С работы я отпросилась пораньше, сославшись на головную боль.
«Аид обязательно захочет увидеться, – думала я. – Голдриджи пошлют за мной. У нас весь вечер впереди!»
Я не могла усидеть на месте, то и дело выглядывала в окно. Где же эта карета, когда она так нужна? Свет постепенно становился рассеянным, мягким, западная сторона неба озарилась золотым сиянием.
«Неужели не пригласит на свидание?» – нервничала я, обкусывая ногти.
Я не мифрау, мне можно!
«Он устал, конечно. Да мы и не виделись прежде в будни. Но после всего, что вчера случилось? Неужели не захочет меня обнять?»
Кусь несколько раз пытался заговорить со мной, но я отмахивалась. И вот в конце улицы показался знакомый экипаж.
– Кусь, вернусь поздно! – крикнула я.
Возница при виде меня, однако, не спешил открывать двери кареты. Наклонился и протянул мне тяжелый мешочек, в котором звенели монеты, и лист бумаги, запечатанный сургучом. На письме красовалась печать ректора.
– Велено передать, – буркнул он.
– Разве ты не должен отвезти меня в дом Голдриджей?
Тот пожал
