к себе не подпускал.
Руз, с которым я теперь работала в паре, создал портал, и мы осторожно загнали в него перепуганное животное. Начальник меня похвалил и сказал, что из меня выйдет отличная ищейка.
– Как окончишь пятый курс, возвращайся в наше отделение! Буду держать для тебя местечко! – расщедрился он.
Я представила, как Аид станет рассказывать о своей счастливой жизни с молодой женой, о рождении первенца, и покачала головой. Нет, уйду сразу после окончания практики. Я бы и раньше ушла, лучше бы прямо завтра, не дожидаясь свадьбы, до которой оставалась еще неделя.
Как бы я ни крепилась и ни гнала от себя мысли о свадьбе Аида, каждое утро начиналось с обратного отсчета: «Еще девять дней… Еще восемь дней… Еще семь дней…»
Руз не замечал моих растрепанных чувств, у него было прекрасное настроение.
– Да, хотел тебе сказать. Аид устраивает завтра небольшие посиделки для своих. На свадьбу он нас пригласить не может, сама понимаешь, но отметить в кругу сослуживцев хочет. Лаура тоже обещала заглянуть на часок. Ид ее с трудом уговорил. – У Руза, обычно немногословного, развязался язык: сказалось напряжение после Перекрестка. – Он ее неделю не видел. Ты же обратила внимание, какой он мрачный ходит?
– М-м, – промычала я.
Понятно, Лу выполнила обещание и решила держаться на расстоянии.
– А теперь прямо расцвел. Кхм… – Руз откашлялся. – Я, собственно, к чему. Собираемся после службы, скромно посидим в отделе. Хотели в «Молот кузнеца», но Лаура очень просила не устраивать ничего особенного. Ты останешься?
– Нет.
– Я так и думал. Но все же… Постарайся сказать молодым хоть пару слов перед уходом. Пожелай там удачи, здоровья, детей побольше, как обычно. Ничего сверхъестественного. Справишься?
– Справлюсь… – процедила я.
Представила, как растягиваю губы в улыбке и кланяюсь мифрау Лауре. Как бы мне глотку ей не перегрызть…
– Конечно, всего нажелаю! Да побольше!
Руз покосился на меня.
– Вот и молодец, Тэм.
Вечером Аид занялся подготовкой празднества. По такому случаю он привез из дома стол из цельного дерева, инкрустированный вставками из полудрагоценных камней. Посреди обшарпанных стен стол смотрелся вычурно и дико. Аид виновато развел руками:
– Выбирал такой, чтобы мы все поместились!
Еду он пытался заказать в дорогой ресторации, но Хенни пригрозила, что тогда он будет поглощать ее в одиночестве.
– Лу просила не усложнять, и я ее понимаю! Дай девушке расслабиться.
Она отправила мужчин на рынок, уверив их, что завтра сама накроет на стол. К счастью, моя смена закончилась и можно было идти домой. Невыносимо смотреть на эти приготовления!
Мы с Кусем устроились на подоконнике. Я плеснула фамильяру молока в плошку, себе налила в любимую глиняную кружку.
– Булочку?
– Фу! Мне никогда не нравились булочки. Из корзины выглядывает хвост той прекрасной сыровяленой колбасы? Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься! Разве твой нос проведешь? – рассмеялась я. – Ешь, обжора.
По утрам продолжали приносить корзины со снедью. Мне не хотелось обижать Аида отказом, ведь он помогал от чистого сердца, но я дала себе слово, что разорву любую связь между нами, как только практика закончится.
От домов тянулись длинные тени, в соседнем дворе ребятишки играли в камешки – строили из них пирамиды и разбивали плоской галькой. Они беззаботно смеялись, и я невольно тоже улыбнулась: печаль ненадолго покинула сердце.
– Вот так оно и будет однажды, – тихо промурлыкал Кусь.
– Ты о чем?
– Однажды боль отступит и останется только хорошее…
Пока мне трудно было в это поверить, но, наверное, фамильяр прав. Даже о маме я теперь вспоминаю со светлым чувством. Но ведь ее я не перестала любить. И Аида не перестану… Никогда.
Я спустила ноги с подоконника и полной грудью вдыхала теплый воздух, напитавшийся к вечеру ароматами трав.
И вдруг едва не вывалилась на мостовую!
– Эй-эй, детеныш, держись!
Кусь подцепил меня коготками за шиворот. Зря волнуется, я ведь ищейка, в конце концов. Даже если выпаду, приземлюсь на обе ноги.
И было отчего вытаращить глаза: по направлению к дому шагала Лаура. Она куталась в тонкую накидку, завернулась в нее, точно в шаль. Шла, оглядываясь по сторонам. Лу явно не хотела попасться на глаза тем, кто мог ее узнать.
– Кусь, посмотри, это Лаура! – воскликнула я.
Кое-как в обход договора я сумела рассказать фамильяру о невесте Аида. Всех тонкостей он не знал, но основное понял.
– Что же она здесь забыла?..
Лу подошла к крыльцу, еще раз осмотрелась и скользнула внутрь. Очень скоро в дверь забарабанили. Я отперла и встала, скрестив руки. Запыхавшаяся Лаура – по лестнице она бежала – ответила мне угрюмым взглядом.
– Мы можем поговорить? Или будешь держать меня у порога?
– Заходи.
Я отступила, пропуская мифрау Голдридж. Лу осмотрелась. Я вздернула подбородок, ожидая, что она брезгливо подожмет губы, увидев убогую обстановку комнаты, но Лаура, похоже, думала о чем-то своем.
Она поспешно вынула из поясного кошеля мешочек, со звоном опустила на стол.
– Здесь двадцать серебряных монет.
– Зачем?
Кусь запрыгнул на табурет, ткнулся носом в ладонь гостьи. Та подскочила от неожиданности и начала испуганно озираться.
– Тьфу! Убери от меня это животное!
Мы с Кусем переглянулись и покачали головами.
– Это не животное!
– Я не животное!
Лу округлила глаза и едва не села мимо постели.
– Крусбыс, верно?
Настала очередь Куся удивляться.
– Не знал, что крусбысы так популярны!
Лаура махнула рукой.
– Я некоторое время провела в Тирре… По сути, если не считать заточения, всего несколько дней. Я видела статуэтки крусбысов, еще, помню, удивилась, что они так похожи на обычных котов. Знаю, что живете вы в лесах, окружающих города. И умеете разговаривать. Вот, собственно, и все.
У Куся расширились глаза, сделались ярко-зелеными. Усы печально повисли.
– Тирр… Как там сейчас? Что говорят люди?..
– О чем?
– Так, давайте не будем о Тирре! – вмешалась я. – Лаура, зачем ты пришла? Не помню, чтобы я звала тебя в гости!
Лаура попыталась распрямить плечи, но на моей продавленной кровати не так-то легко было сидеть с надменным видом.
– Я не просила отца устраивать этот театр с подменой невесты, – приступила она сразу к делу. – Глупейшая ситуация! Я даже представить не могу, какой разразится скандал, если Мелары все узнают…
– Почему они должны узнать? – с тревогой спросила я.
– Завтра Аид устраивает посиделки в отделе. Я решила, что подозрительно все время прятаться, лучше покажусь ему на людях. У него просто не останется времени ко мне приглядываться. Но вечером он обязательно поедет меня провожать, и тогда… Ты должна мне рассказать, что вы делали на свиданиях! Хотя бы в общих чертах!
Я
