старалась сдержать злость.
– Кольцо, – холодно произнесла Лаура.
– Что?
Я чувствовала себя букашкой, жалкой былинкой под ее ледяным взглядом.
– Кольцо, которое тебе подарил Аид, – повторила мифрау Голдридж. – Он спрашивает в записке, точно ли меня устраивает мой подарок. – Она изогнула бровь и выделила интонацией: – Мой подарок.
И, не дождавшись ответа – я попросту остолбенела от таких новостей, – Лаура взмахнула рукой, подзывая к себе.
А меня точно пригвоздило к месту. Этот жест! Я мгновенно узнала девочку из моего сна. Девочку в зеркале. Невозможно!..
– Это ты… – прошептала я.
– Кто? – бросила она.
– Мы уже виделись, Лаура! Тогда нам было по двенадцать лет.
Лу вгляделась в мое лицо и отшатнулась. Пусть теперь сколько угодно врет, что не узнала меня, – она себя выдала.
Глава 27
В ее глазах застыло странное выражение то ли ужаса, то ли вины. Она ждала, что я скажу дальше, но мне нечего было сказать, ведь ничего, кроме девочки в зеркале, я не помнила. Лаура догадалась, ее пальцы, судорожно вцепившиеся в спинку стула, расслабились.
Но уверенность мифрау Голдридж подрастеряла.
– Зачем ты приходила ко мне? Зачем создала портал? – стала напирать я, но момент был упущен.
– Не важно, – негромко ответила она, помассировала висок. – Все не важно.
Только сейчас я поняла, что Лу слишком бледна, а под глазами залегли тени. Где бы она ни пряталась все это время, там ей пришлось несладко.
Невеста Аида медленно пошла в мою сторону, остановилась на расстоянии вытянутой руки. Она, не скрываясь, внимательно разглядывала меня.
– Не думала, что когда-нибудь снова тебя увижу. Надо же…
– Может быть, все-таки расскажешь? – рассердилась я. – Как-то это неправильно, что ты все помнишь, а я почти ничего!
– Нет, не расскажу, – ответила она, но уже без злости. – Не нужно тебе это.
Она качнула головой.
– Подумать только! Из всех студенток Академии он выбрал именно тебя… Вот и не верь после этого…
– Чему? – крикнула я.
Лаура теперь смотрела на меня почти с сочувствием.
– Знаешь, – произнесла она, помедлив. – А давай выпьем взвара и поболтаем… как подруги. Садись!
Лу, похоже, привыкла командовать, не успела я и глазом моргнуть, как она отодвинула стул, посадила меня, а сама унеслась на кухню за кипятком и ягодами. Оставшись в одиночестве, я незаметно потрогала колечко сквозь ткань брюк. Не отдам!
Мифрау вернулась через минуту с подносом, стаканами, чайником и плошкой, где горкой лежали замороженные ягоды. Закатала рукава и принялась толочь их пестиком. Она искоса поглядывала на меня и думала, что я не замечу.
– Яда уже подложила? – невинно спросила я.
– Это просто ягоды!
Меня кольнул отголосок далекого воспоминания, но растаял быстрее, чем я успела что-то понять. Лаура демонстративно отпила из моего стакана и подвинула его ко мне. Села, сцепила руки в замок, пытаясь спрятать смятение. Признаюсь, мне тоже с трудом удавалось сохранять спокойствие.
– Начну с главного – я собираюсь выйти замуж за Аида, – доложила она.
– Ты бросила его и сбежала! Тебе он был не нужен! – Слова вылетели быстрее, чем я успела опомниться.
На щеках Лауры разгорались алые пятна. Судя по жару, мое лицо тоже раскраснелось. Но в отличие от меня, с трудом сдерживающей эмоции, у Лу прекрасно получалось себя контролировать.
– А кому нужен? Тебе? – поинтересовалась она в ответ на мой выпад. – Ничего, что он чужой жених?
Пока разговор никак не походил на дружескую беседу. Какое-то время мы буравили друг друга глазами, но Лу первая опустила взгляд.
– Представь, что ты родилась с даром, – сказала она. – Что с раннего детства мечтала путешествовать по другим мирам, грезила о том, чтобы стать ловчим. Я год за годом упрашивала отца разрешить девушкам учиться в Академии. На мои мольбы он отвечал только: «Посмотрим». Но я была уверена, что он меня любит и обязательно что-нибудь придумает. И он придумал…
В последних словах сквозила горечь.
– Придумал выдать меня поскорее замуж, чтобы я выкинула из головы всю эту чушь. Ах, такая удачная партия! Такой достойный муж! Наследник знатного рода. Ты будешь с ним счастлива, Лаура! Я бы упросила отца повременить, но тетушка… С ней мне было не сладить. Все мои уговоры воспринимались как капризы. А уж какое чудесное будущее мне прочили! – Лу язвительно усмехнулась. – Пеленки и куча отпрысков!
Неожиданно для себя самой я посочувствовала Лауре. Я ее понимала. У нее была мечта, которую просто взяли и выкинули на помойку. Я молчала и внимательно слушала.
– На репетиции помолвки Аид, сам того не подозревая, подлил масла в огонь. Он рассказал о своей службе, а я в какой-то миг очень ясно поняла, что никому не дам испортить себе жизнь.
– И сбежала, – договорила я за нее.
А я ведь знала! Чувствовала!
– Да! Сбежала! – с вызовом ответила она. – А что мне оставалось делать? Не только в нашем мире есть Академии, где готовят ловчих! Я хорошенько все взвесила и отправилась в Тирр. Их Университет принимает и девушек. Я поступила на исследовательский факультет, и если бы закончила, занялась бы изучением и описанием миров. Я даже успела проучиться несколько дней…
Тирр? Ого! Родной мир Куся. Выходит, вполне цивилизованный. Но что-то в рассказе Лауры не клеилось.
– Но разве твой отец первым делом не подумал бы о том, что ты отправишься учиться? Разве он не нашел бы тебя в Тирре?
Первые недели после пропажи дочери ректор почти все время проводил в других мирах, разыскивая Лауру.
– Я была уверена, что найдет, – хмуро согласилась Лу. – Это было частью плана. Надеялась, что наедине сумею уговорить отца дать мне шанс.
Она поднесла к губам свой стакан со взваром, который успел остыть, и сделала несколько глотков.
– Но в тот день, когда папа пришел в Тирр, меня уже не было в Университете…
– А где же ты была? – опешила я.
– Вот тут начинается самое интересное. Тирр всегда был спокойным, безопасным миром. Универ находится в столице королевства – в Оуре. Кто бы мог подумать, что незадолго до моего появления там произошла смена власти. Короля предал и убил собственный советник, а потом занял его место. Говорят, король был так себе правителем. Все время проводил в пирах да балах. Избалованный и молодой. Но новый король очень скоро дал всем понять, что такое настоящая тирания.
– Тирания… – пробормотала я, вспоминая, что значит это слово.
Я ожидала увидеть на губах Лауры усмешку, но она не стала строить из себя воображалу.
– Власть, основанная на произволе и насилии, – объяснила она и побледнела. – В день посвящения в студенты правитель почтил Университет
