видно. Никаких любопытных соседей, которые могли бы за нами шпионить.
Несмотря на это, я не могу избавиться от своей тревожности. С другой стороны, на душе моей стало неспокойно с того самого момента, как Торбен сказал, что мы направляемся в Весеннее королевство.
– Ты уверен, что мы вообще должны здесь оставаться? Если все члены королевской семьи фейри знают твою истинную личность и прошлое, то Трис известно, где находится это поместье. Раз уж именно она назначала тебе наказание, то, вероятнее всего, она знает больше, чем кто-либо другой.
– Она не только знает, где искать, – говорит Охотник и заканчивает ворчанием, когда отрывает от дверного косяка последнюю доску. – Твоя мачеха еще и является владелицей этого поместья.
От удивления я открываю рот.
– Она что?..
Поскольку двойные двери больше не заколочены, Торбен поворачивает одну из ручек. Когда та не поддается, он, навалившись на дверь плечом, пробует снова. Наконец она распахивается. Торбен вглядывается в темноту, не предпринимая ни малейшей попытки войти внутрь.
Снимая Мэдлин с плеча и прижимая ее к груди, чтобы удобнее было держать, я поднимаюсь по оставшимся ступенькам и обжигаю Торбена взглядом.
– Разве это хорошая идея – оставаться в доме, которым владеет Трис?
Он продолжает всматриваться в темный коридор. Его руки сжаты в кулаки, а плечи напряжены.
– Она, может, и владеет им, – отвечает он немного отстраненно, – но только потому, что после неудачной ставки все мое имущество было конфисковано. Поскольку мой долг и наказание подпадали под ее юрисдикцию, право собственности на поместье автоматически перешло к ней.
– Это не объясняет, почему ты думаешь, что здесь мы будем в безопасности.
– Она не пользуется этим поместьем, – объясняет он. – С тех пор как моя собственность была переведена на ее имя, она не сделала здесь ровным счетом ничего.
– Почему ты так уверен?
Торбен двигает челюстью из стороны в сторону.
– Она сказала мне, когда мы заключили вторую сделку.
Я с трудом сглатываю.
– Вторую сделку?
Наконец, Торбен переводит взгляд на меня.
– Наша первая сделка заключалась в том, что в обмен на твое сердце королева избавит меня от необходимости быть Охотником. Наша вторая сделка заключалась в том, что она вернет мне поместье Дэвенпорт, если после окончания миссии я передам ей свою Колесницу. Она знала, что я хочу выкупить поместье, как только мои долги будут выплачены, а наказание закончено. Когда мы заключили вторую сделку, Трис призналась, что ничего не сделала с поместьем, только заколотила входную дверь. Трис пообещала, что мне не придется выкупать Дэвенпорт, если я отдам ей Колесницу.
Я бросаю на моего похитителя многозначительный взгляд.
– Так вот почему ты был так расстроен, когда она пропала.
– Да. – Он забирает наш багаж и ящик с кошками с подножия лестницы, а после входит в дом. – Если кто-нибудь найдет нас здесь, Трис только докажет свою вину. Если Мэрибет действительно служит ей, она уже доложила о случившемся в Ирриде. А значит – Трис догадывается, что мы подозреваем ее. Возможно, она даже предполагает, что мы прячемся здесь. Если она умна, то поймет, что ей лучше не показываться в этом поместье. Если же она пошлет кого-нибудь за нами, я разберусь с незваными гостями и удостоверюсь в ее причастности.
– Звучит совсем не утешительно. – Я крепче обнимаю Мэдлин, заходя внутрь вслед за Торбеном. Пыль и запах плесени наполняют мои ноздри. Должно быть, для Торбена все пахнет гораздо хуже. Борясь с приступом кашля, я говорю: – Кроме того, план не очень хорош. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть лучший способ доказать мою невиновность, чем просто использовать нас в качестве приманки.
– У меня есть план.
Торбен продолжает идти по коридору, а я держусь как можно ближе к нему. Наш единственный источник света – скудные лучи, пробивающиеся сквозь заколоченные окна. Открытые двери демонстрируют коридоры, ведущие в гостиную, большую столовую и кабинет. Комнаты в основном пусты, если не считать нескольких редких предметов мебели, задрапированных пыльными простынями. Коридор заканчивается широким пространством, обрамленным двумя огромными лестницами из красного дерева. Торбен жестом приглашает меня следовать за ним по правой стороне.
Пока мы поднимаемся по ступенькам, я сверлю взглядом его спину.
– Не хочешь поделиться своим планом, Охотник?
Каждый его шаг медленный, напряженный. Он говорит тихо. Вероятно, чтобы не слышать жуткое эхо, отдающееся от стен.
– Я должен как можно скорее отправиться к королеве Трис с отчетом. Когда только это будет сделано, я постараюсь получить необходимые нам доказательства.
– Что? Разве это не опасно? Если Мэрибет воспользовалась Колесницей, чтобы вернуться во дворец Фейрвезер, Трис уже знает, что мы работаем вместе. Я сказала Мэрибет, что ты помогаешь мне доказать мою невиновность. Если Трис поймет, что оказалась в списке подозреваемых, она убьет тебя, прежде чем ты успеешь собрать необходимые улики.
– Это рискованно, – признает Торбен, – но она слишком умна, чтобы предпринимать столь решительные действия. Она будет притворяться невинной так долго, как только сможет. При разговоре с ней я сосредоточусь на том, чтобы распознать любую ложь. Я скажу кое-что, что точно должно вызвать у нее эмоциональный отклик. Если она и правда виновата, я задам вопросы, для ответа на которые ей придется увиливать. Если все пойдет по плану, я заставлю ее признаться.
– Что, если это не сработает?
– Тогда я соберу как можно больше информации и передам ее другим членам королевской семьи из Совета Альфы. Если мы представим достаточно доказательств, они откроют дело против королевы Трис.
– Но хватит ли нам времени, чтобы сделать все это?
Мой желудок сжимается, когда я думаю о том, как мало дней у нас осталось. Между сегодняшним и семнадцатым всего десять дней. Даже если Торбен сможет убедить Совет Альфы рассматривать Трис как потенциальную подозреваемую, смогут ли они заставить ее отменить сделку с Торбеном, прежде чем это убьет его? Или… или, несмотря ни на что, он все еще планирует отвезти меня к мачехе?
Мое сердце сжимается, когда я напоминаю себе об обещании, которое дала ему: что пойду с ним, когда придет время выполнить условия сделки. Раньше это обещание казалось мне необходимым. Отчаянное предложение, способное убедить Торбена сделать меня своим временным союзником. С другой стороны… Мы ведь не заключали обязывающего договора. Возможно, я и дала обещание, но он никогда официально не принимал его.
Когда мы достигаем верха лестницы, Торбен направляется прямо к закрытой двери и толкает ее. Следом за ним я вхожу в комнату. Как я успела мельком заметить, здесь больше мебели, чем в тех, что на нижнем этаже. Судя по
