– Но ведь мы сами видели, что она является универсальной отмычкой! – заявил Броник, находившийся на грани нервного срыва. – Так почему же ничего не происходит?
Анна, утомившаяся хождением туда-сюда, оперлась на витые перила мостика и посмотрела в темные воды озерца, в котором отражались звезды и луна. На мгновение – всего лишь на мгновение! – ей показалось, что по воде разлилось сияние. Но другие, кажется, ничего не видели, потому что не последовало ни криков, ни охов.
В голову Анне пришла странная идея. Она присела на мостик и опустила руку в воду. Кончиками пальцев она дотронулась до поверхности, и беседка тотчас залилась светом. Анна подняла руку – и сияние исчезло. Но тогда она сделала шаг по мостику – и сияние снова возникло.
– Невероятно! – выдохнул Броник. – Вы не только открыли портал, но смогли его стабилизировать! Анечка, вам нужно дать все Нобелевские премии, вместе взятые, причем за сто лет вперед!
Анна двинулась к беседке, но ее опередил Кирилл, который заявил:
– Нет, туда тебе никак нельзя! Вспомни о монстре! Оружие имеется только у меня, поэтому в беседку пойду я!
Стоило ему очутиться на мостике, как сияние погасло. Анна снова повторила процедуру, опустив руку в воду, но ничего не получалось.
– Уйдите с мостика! – потребовала Инга Валерьевна, обращаясь к молодому человеку, но тот не собирался выполнять ее просьбу. Тогда Анна повернулась к нему и повторила это требование.
Кирилл нехотя подчинился и сошел с мостика на землю. Анна снова опустила руку в воду, и, надо же, на этот раз все сработало: беседку залило призрачное сияние.
– Ясно как божий день, что только Анечка может открывать портал и стабилизировать его! – заявил испуганно-восторженным тоном Броник, находившийся на берегу. – Ярик, ты снимаешь?
Тот буркнул, что все снимает. Анна сделала шаг по направлению к беседке, но тут Кирилл снова ступил на мостик, и свет погас.
Броник разразился ругательствами, а молодой человек, игнорируя их, протянул Анне пистолет.
– Если я не могу сопровождать тебя, то должен убедиться, что с тобой все будет в порядке! – заявил он. – Давай я тебе покажу, как с ним обращаться. В сущности, ничего сложного. С предохранителя я его уже снял. Тебе, если что, надо только выстрелить!
Он обхватил руки Анны своими, вкладывая ей в ладони тяжелый пистолет. Анна посмотрела на Кирилла и прошептала:
– Ты ведь хотел что-то сказать мне, не так ли?
Тот исподлобья уставился на нее и пробормотал:
– Разве я хотел?
– Да! – заявила Анна, видя, что он пытается выиграть время.
Кирилл напряженно ответил:
– Я ведь твой ангел-хранитель, и ты мне доверяешь, так? Поэтому, что бы ни произошло, все будет в порядке! Посему прошу тебя – не задавай вопросов, ответы на них я пока что дать не могу. Но я контролирую ситуацию!
Что это значило, Анна сказать не могла. То, что он контролировал ситуацию, походило на правду. Но было это для нее хорошо или плохо? Она вспомнила о том, что не могла дозвониться ни до родителей, ни до брата.
И это придало ей уверенности в том, что она должна открыть портал. Ведь если единственная возможность спасти близких и спастись самой – это уйти в прошлое, то так тому и быть.
Чувствуя приятную тяжесть пистолета в руке, Анна слабо улыбнулась Кириллу. Он ничего не должен заподозрить. В особенности что она больше не доверяет ему.
– Ну, чего вы там ведете беседы! – заверещал с берега Броник. – Думаете, у нас куча времени? Летняя ночь быстротечна! Мистер Бонд, Джеймс Бонд, оставьте девушку в покое! Пусть она откроет портал!
Кирилл же подошел к Анне, и она почувствовала, как его рука коснулась ее запястья. Она ощутила его дыхание. И ей показалось, что он хочет поцеловать ее. Разум твердил ей, что она должна оттолкнуть нахала, но сердце настаивало на том, чтобы не делать этого.
Лицо Кирилла замерло в паре сантиметров от ее. Но поцеловать ее он так и не решился, только скользнул губами по волосам, задев мочку уха.
– Аня, береги себя! – произнес он. – Если что – стреляй! И ни за что пока не проходи через портал, потому что сначала надо знать, куда он ведет! Вдруг не во времена Екатерины, а в парк юрского периода или вообще на другую планету? Ты ведь мне обещаешь не делать этого?
Анна кивнула головой – без родственников она все равно не собиралась уходить в хронодыру. Кирилл же добавил:
– И еще… Ты согласишься с тем, чтобы я потом сопровождал тебя? Чтобы мы вместе ушли туда?
Анна ничего не сумела ответить, потому что подала голос Инга Валерьевна:
– Господи, кажется, в кустах что-то шевелится!
Кирилл мгновенно метнулся к ней. Выяснилось, что в кустах шевелился какой-то безобидный ночной зверек, явно не Чертяковский монстр. Анна же, воспользовавшись неразберихой и легкой паникой на берегу озерца, быстро наклонилась и опустила руку в воду. Когда в беседке замерцал свет, она быстро зашагала по мостику прямо к источнику непонятного излучения.
Она знала: мостик был недлинный, а островок – крошечный. По нему идти до беломраморного строения было вряд ли больше пяти-шести метров. Но ей казалось, что требовалось преодолеть расстояние в километр.
Она видела перед собой изящную беседку, внутри которой мерцало что-то, похожее на стоящее вертикально веретено. В самом деле, при наличии определенной фантазии это можно было счесть щелью. Щелью во времени и пространстве?
Анна вступила на территорию беседки, протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до источника сияния. Она все боялась, что обожжет кожу, но ничего такого не произошло. Ее пальцы словно провалились в вату. Она ощутила легкое покалывание и заметила, что часть ее руки исчезла.
Да, исчезла, словно ушла куда-то. Но в то же время Анна ощущала свою руку, она никуда не делась. Просто, вероятно, находилась сейчас или в портале, или уже в другом времени, или, кто знает, в другом пространстве.
Анне показалось, что кончиками пальцев, тех самых, что находились в хронодыре, она уловила легкое колебание. То ли порыв ветерка, то ли шевеление. Она быстро выдернула руку из портала.
Не хватало еще, чтобы какой-нибудь плотоядный монстр, увидев невесть откуда возникшие посреди пустыни аппетитные фаланги, вдруг решил откусить их. И все же Анна чувствовала, что, несмотря на опасность, которая притаились по другую сторону портала, ее тянуло к нему.
Она подняла с пола беседки камешек и кинула его в портал. Прислушалась. Ей показалось, что до нее донесся отдаленный легкий стук, как будто камешек упал на что-то. Но упал он уже где-то в другом измерении.
Анна снова протянула руку, дотронулась до портала и вдруг увидела, что внутри его происходит какое-то изменение. Появилась тень, которая с каждым мгновением все увеличивалась, обретая очертания и плотность.
Анна отскочила в сторону и наставила на портал пистолет. Она помнила наставления Кирилла и была готова выстрелить.
Из портала что-то вывалилось, Анна едва не выстрелила, но потом поняла, что это был не монстр, а человек. Он упал на мраморный пол беседки и, хрипя, заколотил руками и ногами. Анна заметила, что человек был весь в крови.
Она склонилась над ним и вдруг ощутила знакомый запах. Вернее, вонь, которая, как она помнила, сопровождала появление монстра. Чертяковского монстра. В хронодыре снова мелькнула тень, затем из сияния появилась лапа – уродливая когтистая лапа, покрытая бородавчатой темно-зеленой кожей.
Анна выстрелила и, кажется, даже угодила в лапу. Потому что раздался протяжный вой, из щели высунулась морда, чем-то похожая на морду крокодила, мелькнул выпученный, налитый кровью глаз, клацнули клыки…
И запах, этот ужасный, Анне уже знакомый запах – мерзкая вонь того адского существа, которое преследовало ее на дороге! Значит, это был запах динозавров?
И тут все исчезло. Щель стянулась в одну точку, послышалось жалобное рычание неведомого зверя, что-то щелкнуло, и портал закрылся. В беседке снова сделалось темно. Анна в изнеможении опустилась на лавочку, а к ней уже спешил Кирилл, за которым следовали рыжеволосые братцы. Последней, с опаской озираясь, шла Инга Валерьевна.
– Идиот, ты закрыл портал! – вопил Броник. – Ты же знаешь, что нельзя становиться на мостик, и все равно сделал это! Идиот, честное слово, дурак и тупица!
Кирилл быстро развернулся, мелькнул его кулак, раздался крик Броника, который, схватившись за челюсть, отшатнулся в сторону. Младший братец Броника кинулся на Кирилла с кулаками, однако тот схватил его за ухо и произнес:
– Тоже хочешь получить? Без проблем! Или все же будете вести себя как цивилизованные люди?
Ярик взмолился, и Кирилл отпустил его, а потом опустился на колени перед дрожавшей Анной, сидевшей на скамейке. Он прижал ее к себе и попытался успокоить. Анна бурно разрыдалась и прижалась к Кириллу.
И тут ее взгляд скользнул по человеку, лежавшему на полу беседки. Анна вскрикнула и указала на несчастного.
