На фоне Пушкина, как водится, снималось очередное не обремененное избыточным знанием семейство.
* * *
По идее, беляши следовало бы разогреть. Покупая их неподалеку от дома, Виноградов так и собирался поступить, но вода для бульона все не закипала – и в процессе метаний между ванной, балконом и холодильником Владимир Александрович как-то незаметно съел их.
Второе блюдо теперь на обед не планировалось…
Зато имели место: морщинистый помидор, немного лука, половина батона. В перспективе можно было заварить чаю, и даже с сахаром, но это потом, по обстановке.
Виноградов еще раз посмотрел в кастрюльку, вздохнул и поставил крышку на место. Сбегал в ванную, завернул кран и убедился, что свежая пресса находится там, где положено: рядом с раковиной.
Зазвонил телефон.
– Слушаю, Виноградов.
– Эго ты, Саныч?
– Нет. Это не я…
– А кто же? – искренне удивился собеседник. С чувством юмора у него всегда было не очень.
– Это мой автоответчик. Говорите медленнее, я записываю!
– Серьезно? – На другом конце линии замолчали, переваривая услышанное и собираясь с мыслями. – Да нет, это ты!
Владимир Александрович чуть-чуть послушал облегченный и радостный смех и решил, что грешно измываться над немощным:
– Рад слышать, Болик! Давно не звонил…
– Уезжали, Саныч. В командировку.
– Точно! – вспомнил Виноградов. – Вернулись, что ли, уже? Чего тогда так рано? Должны же были на месяц, нет?
– Ага! А пробыли – со среды до субботы…
Собеседника Владимира Александровича звали вовсе не Болик. Это кличка такая была у него на «Динамо» – Летающий Анаболик, за увлечение культуризмом и его химическими составляющими. Буквально за год-полтора, благодаря нечеловеческому упрямству, белковому питанию и всяческим импортным мерзостям, этот парень, отзывавшийся в зале на уменьшительно-ласкательное прозвище Болик, накачал себе такую мускулатуру, что анфас напоминал теперь фигу – с крошечной головой, теряющейся в развороте плеч.
Болик был милицейским прапорщиком, носил простреленный под Аргуном черный берет, и начальство обожало демонстрировать его иностранным гостям и проверяющим из министерства.
– И что случилось?
– Да ну, бардак!
Насколько понял Виноградов, дело обстояло следующим образом. Сводный отряд Главка и транспортников Северо-Запада прибыл на границу с некогда братской прибалтийской республикой. Для усиления и оказания профилактической помощи сотрудникам местной таможни… У мафии тоже, очевидно, бывают организационные срывы, поэтому толком к приезду такого количества «помощников» заинтересованные лица подготовиться не успели. А может, просто последствий недооценили – а зря!
В первые же сутки спецназ поставил на уши грузовую станцию. Потом – контрольно-пропускные пункты на автомагистрали. Перекрыли лесной массив и единственный мост через реку… В сводках для прессы замелькали данные о десятках задержанных с липовыми документами вагонов и цистерн – из России, и о целых арсеналах, изъятых при попытке ввезти их к нам. Одних таможенных пошлин за день поступало в казну столько же, сколько за последний квартал минувшего года!
А когда опергруппа с поличным поймала на взятке второе лицо в местной администрации, кто-то властный и потерявший терпение сдвинул брови: хватит! в конце-то концов…
И незадачливых «помощников» снова быстренько распихали по плацкартным вагонам, отправив в места постоянной боевой дислокации. В связи с изменением оперативной обстановки, как авторитетно разъяснялось в приказе.
– С оркестром провожали, Саныч! Поверишь? Сухой паек даже выделили…
– Здорово! – Болик был сильным, глупым и честным, Владимир Александрович любил его и не хотел обижать: – Поздравляю. Премию обещали?
– Уже списки поданы… А ты чего не восстанавливаешься? Сейчас должности появились, платят неплохо!
В его представлении неплохо было – это если хватает на мясо каждый день и пиво по субботам.
– Видишь ли… Ох, мать его так!
– Что случилось, Саныч?
На кухне шипела и плевалась вырвавшаяся из-под крышки вода:
– Суп убегает, чтоб меня! Перезвони, Болик?
– Конечно… Все, до связи!
Виноградов швырнул трубку на рычаг и зашлепал босыми ногами на место кулинарной аварии. Все оказалось не так уж плохо – пришлось только вывернуть переключатель до минимума и протереть поверхность плиты. Владимир Александрович высыпал в воду кубик куриного концентрата, помешал и, подумав, не стал закрывать варево крышкой.
Еще несколько минут – и можно будет садиться обедать… Вспомнив об еще одной обязанности, он живенько вернулся в комнату и набрал номер:
– Алле?
– Товарищ начальник? Это я, Виноградов.
– Где болтаешься? Почему с утра не позвонил?
– Не мог… а что? – С некоторых пор между Владимиром Александровичем и его боссом из агентства «Бастион-секьюрити» установились отношения, отдаленно напоминавшие почти равноправное партнерство. Все же зарываться не следовало:
– Есть какие-то приказания?
– Дело появилось. Как раз для тебя…
– А что такое?
– Ты где сейчас?
– Дома!
– Ладно, у меня сейчас люди… Освобожусь – перезвоню.
Прослушав короткие гудки, Виноградов задумался. Желудок, в принципе, на некоторое время умиротворился беляшами. Вполне можно было сначала помыться, а уж потом похлебать горяченького. Тем более, что если станут перезванивать… И Владимир Александрович решительно взялся за ручку ванной.
Обычно он предпочитал душ, но сегодня, после бурной милицейской ночи, хотелось расслабиться. Раздвинув серебряные клубы пены, потрогал на всякий случай воду и вскоре уже нежился в эмалированном квартирном водоеме, озабоченный лишь тем, чтобы не замочить ускользающий край утренней газеты.
Пресса, как всегда, несла чушь. Вообще, на взгляд Виноградова, ни на что другое она способна не была, и издания различались только характером пережевывания и степенью свежести этой чуши. Между печатными изданиями, радио и телевидением, видимо, шло негласное соревнование в непрофессионализме, продажности и косноязычии. При всем при том журналисты еще постоянно пытались лягнуть хозяев, друг друга и помочиться соседу в суп.
За редким исключением, разумеется, – но талантливые особи, сколько их ни выкорчевывай и ни поливай дихлофосом, то и дело заводятся даже там, где их не должно быть в принципе.
…Размышления плавно перекатились в космическую полудрему, прерванную серией звонков.
Телефон!
Кто-то назойливый все не вешал и не вешал трубку на том конце провода: семь, восемь, девять… пауза. Потом снова – очевидно, решили попробовать еще разок.
Вторая серия звонков была покороче, и Виноградов похвалил себя за несуетливое поведение – все равно не успел бы, а зазря нестись через всю квартиру в голом и мокром виде…
Б-р-р! Сломали кайф, гады. Все равно пора вылезать.
Владимир Александрович вымылся, вытерся и натянул на себя что-то сугубо домашнее. Вылил в тарелку ароматный куриный бульон, покрошил булки. Подумав, извлек из холодильника моментально покрывшуюся ледяной испариной бутылку с остатками «цитрона»…
Обед прошел в теплой, дружеской обстановке – тем более, что ссориться было просто не с кем. Разве что с телевизором, но Виноградов предпочел его просто не включать.
Вполне естественно – потянуло в сон. Но где-то чуть выше желудка посасывало, не давая достичь блаженства, не до конца атрофированное чувство долга: следовало отзвониться начальству.
Владимир Александрович набрал номер.
– «Бастион-секьюрити»! Здравствуйте.
– Леночка? Привет, это Виноградов.
– Добрый день, Володя… Ты откуда?
– А что?
– Руководство разыскивало.
– Я дома.
– Да? – В голосе секретаря послышалось довольно откровенное сомнение. – Я, вообще-то, перезванивала…
– Так я как раз ванну принимал!
– Хорошее имя – Ванна, – хихикнула Леночка, слегка подпорченная постоянным мужским окружением.
– Ла-адно… Соедини с руководством.
– Пардон! Изволили отбыть, буквально только что.
– Надолго?
– Не сказал. Менты какие-то из главка здесь сидели, потом они вместе и укатили.
– Ну и слава Богу! – Виноградову меньше всего хотелось сейчас срываться из дому и нестись сломя голову в контору. – Вернется – доложи, что я звонил.
– Будет исполнено.
– Целую!
Ладно, формальности соблюдены, чувство долга не подавало больше признаков жизни. Владимир Александрович стянул покрывало с кровати и совсем было уже собрался лечь…
Замер. Покосился на телефонный аппарат. Да, от этого негодяя можно было ждать любой пакости! Заверещит ведь, подлец, металлическим звонком, порушит сон, по-дурацки скалясь голодными рядами кнопок. И ладно, если по делу…
