— Нет, все в порядке, — отказывается Кай. — Мне нужно поговорить с Акроссом. Прежде чем мы вернемся, я должен ему сказать.
— Будет он слушать, — фыркает Хаски скептически.
— Я заставлю, — упрямо добавляет Кай. Этим он ставит точку в необходимости присутствия Хаски на кухне и тот, не обидевшись, выходит, закрыв за собой дверь. Снаружи слышатся шепотки и непонятно, ругаются там или пытаются мирно что-то доказать. Кай начинает разматывать бинты, но шипит, когда те, пропитавшись кровью, не отлипают от тела. Профессор отходит к раковине включить воду.
— Хорошие у вас ребята, — не оборачиваясь, хвалит он. — Очень за вас переживают.
— Да, — тихо отвечает Кай. Шепот в коридоре громче, и он может не бояться, что их услышат. — Мне будет их не хватать.
Выбравшись из заточения Кай может наконец рассмотреть мир, пусть и только одним глазом. Надо сказать — он почти ничем не отличается от привычного, разве что страна кажется другой. Вагоны метро здесь чистые и блестящие, такие показывают по телевизору, когда говорят об азиатских странах.
Чтобы не выделяться, Кай одет в толстовку, капюшон накинут на голову, и все же у него ощущение, что сам он пахнет антисептиком. Будто кто-то будет принюхиваться и заподозрит в нем сбежавшего из больницы пациента. Ветка метро идет по поверхности и город в окно можно наблюдать прямо как в электричке.
— И? — спрашивает сидящий слева Хаски. — Куда едем? Почему не на машине?
— Мне нужно время, — отзывает капюшон серой толстовки.
— На что время? Ты струсил что ли? Будто раньше с тобой так не бывало, — Хаски наверняка и сам не особо верит в то, что говорит. Кай вышвырнул бы его из поезда не следующей остановке, если бы Хаски это всерьез. Ну то есть вышвырнуть бы не смог, но попытался бы. Слева молчит Гидра, напротив сам по себе сидит Дроид, читает что-то с телефона. В вагоне не так много людей.
— Ты собираешься победить или только поговорить? — снова подает голос Хаски.
— Победить, — не задумавшись, отзывается Кай и поднимается. — Я помню, тут должен быть парк. Выйдем?
— Я между прочим еще не совсем собака, чтобы меня выгуливать! — задорно напоминает Хаски. Каю кажется, что весь вагон выдыхает с облегчением, когда они выходят.
В парке не хватает только корзины с бутербродами и покрывала, чтобы получился неплохой пикник. Во всяком случае погода по-летнему теплая и на небе ни тучки. Память Кая подсказывает, что его должны искать, его есть кому ждать дома и на подработке, он уже несколько дней не появлялся в институте в этом мире, но все это сейчас — второй план. Если он выживет, то оправдываться за все это будет уже не он.
Его команда теперь похожа на собрание по психологическому тренингу, и Кай на нем как ведущий. Уже наплевав на то, что подумают редкие посетители парка, капитан снимает капюшон, пытается поправить волосы, но натыкается на бинты.
— Давайте немного поиграем, — серьезно произносит Кай, и Хаски фыркает, но смех подавляет, оставляет только улыбку. Остальные напротив — серьезны, оборачиваются на него с раздражением. — Когда я начал играть, мне просто дали вас, как команду. Мне хотелось играть. Мне это было интересно. Никто не заставлял меня чувствовать боль, мне хотелось подтверждения реальности того, что происходит тут. Я еще год назад задавался вопросом, почему я играю… И пришел к выводу, что я — «хороший мальчик». Я не могу ввязываться в неприятности, приходить домой в таком вот состоянии. То, что выбрал я для пользы обществу — это помогать животным. То, что выбрал для себя — это игра. Потому что о ней не могла узнать мама. Она волнуется за меня, и она очень многое для меня сделала, я не хотел бы ее огорчать. Это мой ответ, я хотел бы знать ваш. Зачем играете вы?
— И правда клуб анонимных игроманов, — комментирует Хаски.
— Сама игра, — пожимает плечами Дроид. — Я не задумывался. Я собственно люблю играть. Но иногда надо выключать компьютер. Пытаться заснуть, куда-то ехать, слушать лекции и не иметь возможности продолжать. Игра для меня способ играть постоянно.
— Это как в книжках, — начинает Гидра после паузы, призванной скорее подтвердить, что Дроиду больше нечего сказать, чем для того, чтобы собраться с мыслями. — Перед тобой появляется фея, говорит, что тебя выбрали и надо включаться в веселье. Вот твой капитан, и вот игра. Вот противники, убивайте друг друга. Все как бы ясно. Если ты отказываешься от предложений феи — то книга тут же и заканчивается, потому что ну о чем ее потом писать? О том, как ты учишься, как ты работаешь? Жизнь довольно пресная штука. К тому же… — она заминается, пальцами перебирает стебельки травы, но не выдергивает их.
— Ты думаешь, что придумала нас, — почти безжалостно продолжает Кай, кивнув, и Хаски снова смеется.
— Ты тоже так думал, — перебивает его Кай, выдернув немного травы и швырнув в него.
— Погодите-ка… — начинает Дроид, прищурившись, но, когда все поворачиваются к нему, замолкает и отмахивается.
— И он так думал, — кивает Хаски. — Если бы любой из вас мог капитану в голову залезть и его глазами на мир взглянуть, то…
— Нет уж, хватит и тебя, — обрывает Кай. — Нечего всей команде лезть мне в голову.
— Они не выдержат, — высокомерно утверждает Хаски, с вызовом обернувшись к Гидре персонально, но отфыркивается, когда в него снова летит трава.
— Что будете делать, когда закончится игра? — огорошивает Кай. Он пытается видеть всех троим разом, не отвлекаясь, чтобы поймать реакцию. Но по команде вопрос проходится как неожиданный удар в лицо.
— Ничего, — первым отвечает Дроид.
— Она не может закончиться… Ну, должен же быть логический конец?.. Или ты собрался убивать Акросса? Навсегда? — Гидра заметно нервничает, старается не смотреть на остальных, только прямо в глаза капитану. Хаски молчит, подперев щеку рукой, но и больше не веселится, тоже изучает реакцию собеседников, и Каю приходится его окликнуть.
— Да я чего? — Хаски будто поводок стряхивает резким движением. — Я думаю, что я бы пил. На неделю б, наверное, запил. И каждый раз тост поднимал за то, что этот полудурок больше не будет ввязываться в неприятности и за ним не нужно следить как за маленьким.
— Я тебя не просил, — напоминает Кай устало.
— Где ты без меня был? — парирует Хаски.
— Он будет скучать, — за него отвечает серьезный Дроид.
— Нет, не буду. Просто буду знать, что Кай в порядке и его не пытаются убить или пытать. Это лучше, чем стараться не упускать его из вида.
— Зачем ты вообще ввязался в игру? — более резко, чем до этого, спрашивает Кай, и Хаски задумчиво опускает взгляд к многострадальной траве.
