Я будто играла в русскую рулетку. Губы Руадана шевельнулись – защелкал, проворачиваясь, барабан. Я зажмурилась. Что дальше? Смертельный выстрел или пронесет?
– Знаю. Ее звали Лайла.
С этими словами Руадан поспешно удалился. Первая радость от того, что той самой смертной девушкой была я, быстро сменилась шоком.
С чего Руадан решил, что Гэбриел убил Лайлу, то есть меня? Ведь меня лишил жизни Этан. Какой-то абсурд! Хотя в последнее время абсурда в моей жизни хватало.
Прямо за кухонным столом я заставила себя заново пережить момент, когда я умерла, вспомнить, как я падала, как кровь заливала глаза.
Неожиданной яркой вспышкой в мое сознание ворвался Гэбриел. Он был рядом. Я поспешила спрятать от него лишние мысли.
«Ты вспомнила…»
Весь мир сошелся в одной точке, когда зазвучал голос Гэбриела.
«Меня убил он. Меня убил Этан».
В ответ лишь тишина. Сквозь сознание пронесся легкий ледяной ветерок. Я замерла.
«Скоро я буду с тобой».
Связь с Гэбриелом исчезла так же внезапно, как и появилась.
Руадан, наверное, перепутал. Я точно знала, что меня убил Этан. Я видела, я снова пережила собственную смерть. Руадан ошибался.
Я больше не могла оставаться на месте. Бегом спустилась к себе, быстро приняла душ, высушила волосы, слегка накрасилась. В голове вихрем крутились вопросы. Совсем скоро – сегодня! – я должна получить на них ответы. Первым делом я собиралась спросить, что у Гэбриела было с Анорой в мотеле.
Взгляд упал на столик с шахматной доской. Ход за Гэбриелом. Как же я раньше не заметила, что он готов был поставить мне шах? В том, что я проигрывала, не было ничего удивительного, жаль только, что проигрывала я так бесславно. Та Лайла, которую Гэбриел когда-то знал, наверняка играла лучше.
Я открыла комод и, перебирая вещи, мысленно поблагодарила Брук: она позаботилась о моем гардеробе при переезде. Белую блузку я надела с юбкой из бирюзового шифона. Благодаря Брук нашелся и подходящий кардиган. На неприлично бледные ноги я натянула тонкие колготки и надела балетки.
Ангел был совсем рядом. Раз он сумел связаться со мной, значит, ждать оставалось недолго, и я должна как следует подготовиться к серьезному разговору.
Открыв дверь, я окаменела: передо мной стоял Гэбриел.
Ноги подкосились. Его сияющие глаза смотрели прямо на меня. Широкая улыбка, знакомые ямочки на щеках. Мне показалось, что его появление выпустило из заточения дневное светило, яркие лучи которого проникли в мое окно и заиграли на его лице.
Откинув с моего лица прядь волос, он привлек меня к себе и прижал так крепко, будто мы не виделись миллион лет.
«Как же я соскучился, Лайла!»
Я вцепилась ему в футболку и сжимала белую ткань, сама не понимая, что движет мной – любовь или гнев. Гэбриел поцеловал меня ласково и властно. Он положил ладони мне на затылок и провел большими пальцами по скулам. Глядя на меня сверху вниз, глаза в глаза, он словно предлагал мне проникнуть сквозь сияющие окна в его душу.
Забыв обиды и тревоги, я растворялась, терялась во взгляде Гэбриела. Его руки медленно двигались, касаясь моих шеи, плеч, бедер… Теплая ладонь ангела проникла под тонкий хлопок блузки, легла мне на талию, еще сильнее прижала меня к нему. Дыхание мое стало прерывистым.
Взявшись за ремень его брюк, я тянулась вверх, встав на цыпочки. Как же он был мне нужен!
Гэбриел поднял меня, и я обвила его талию ногами, уперлась ладонями в грудь, почувствовала ровное и сильное биение его сердца. Его губы становились все требовательнее и настойчивее. Мы не могли больше ждать.
Я сняла с Гэбриела рубашку, ощутив цитрусовый аромат. Кристалл у меня на шее пульсировал ярким белым светом. Мы стояли, окруженные радужным сиянием, источником которого были мы сами.
Прервав поцелуй, Гэбриел опустил меня на пол, и впервые с момента нашей встречи я вернулась в реальность.
– Откуда взялось это сияние? – спросила я, переводя дух.
– Когда я расскажу тебе правду, – с грустной улыбкой начал Гэбриел, – ты, скорее всего, не захочешь меня больше видеть, не то что прикасаться…
Его волнение передалось и мне.
– Я боюсь за нас, – сказала я. – Ведь я тоже не все тебе рассказала…
Дурные предчувствия захлестнули меня. Мне показалось, что недосказанность и полуправда вот-вот омрачат и запятнают наше чудесное воссоединение.
– Давай прогуляемся, – предложил Гэбриел.
– Где ангел, которого ты привез?
– Он подождет. А наш с тобой разговор – нет.
Взяв меня за руку, Гэбриел быстрым шагом увел меня от дома к старой мельнице. Там он усадил меня на поваленное дерево и сам сел рядом.
Зимнее солнце пробивалось сквозь плотные молочно-белые облака. Вдали виднелись снежные вершины Пиренеев. Древние, прекрасные, удивительные – я словно пыталась позаимствовать у них немного силы. Я понимала, что если не признаюсь Гэбриелу сию минуту, то не признаюсь уже никогда.
– Гэбриел…
– Лайла…
Мы одновременно назвали друг друга по имени. Я не переставала удивляться, что даже думали мы одинаково.
– Гэбриел, я должна признаться тебе кое в чем, пока у меня хватает духу.
Наши взгляды встретились. Я была готова раствориться без остатка в манящей синеве его глаз, но только не сейчас.
Гэбриел ободряюще сжал мне руку в знак того, что готов услышать от меня все, что угодно. Как же он ошибался!
– Не знаю, с чего начать…
– Начни сначала.
Его нежность немного успокоила меня. Набрав воздуха, я решила сначала рассказать об Этане. Гэбриел знал его – тогда, давно, в первой жизни, но теперь многое изменилось. Возможно, так мне будет легче перейти к самому главному.
– Ладно. Той ночью, когда я нашла Джону, а затем на меня напал Элихио, в лесу был вампир, которого я тогда не узнала, а вот он, похоже, сразу понял, кто я такая. Во время нашего бегства мне было видение: я видела Чистокровных вместе с их войском. А тот вампир по какой-то неясной причине ушел от остальных. Позже я видела его в аэропорту и, наконец, на базаре в Мирпуа.
Гэбриел напрягся, как струна.
– Он подослал ко мне старуху с перстнем, и на перстне я увидела герб, напоминающий гравировку на кольце, которое я ношу на шее.
Я нащупала украшение и продолжила:
– Перстень увлек меня в события прошлого. И тогда я узнала вампира. Он появлялся в других моих видениях, но я не понимала, кто он. И вот одно из воспоминаний затянуло меня. Мы с юношей ссорились в конюшне. Он схватил меня, я упала и разбила голову. Вернуться в настоящее мне удалось в последние мгновения жизни.
Гэбриел был в смятении, но я предпочитала не замечать этого.
– Так вот, когда я пришла в себя, я увидела его рядом и вспомнила его имя – Этан. Он ведь тот самый жених, о котором ты упоминал. Я видела, как он дарил мне кольцо. – Сказав это, я накрыла ладонью украшение.
– Когда вы были женихом и невестой, Этан не был вампиром, – тихо произнес Гэбриел.
– Значит, это случилось с ним позже. Мне кажется, он не хотел убивать меня – это вышло случайно. Я помню, что мы были счастливы.
Гэбриел сильнее сжал мою руку.
– Родители все решили за вас. Этан был сыном местного сквайра, занимавшего более высокое положение в обществе, чем твоя семья. Ваши родители сговорились: твой отец предложил тебя сквайру в невестки, а сделку закрепил вот этим самым кристаллом, который вставили в оправу кольца. – Собравшись с мыслями, Гэбриел продолжил: – Этан был неплохим юношей. Вы вместе росли. Однажды ты сказала, что любишь его как брата, а когда встретила меня, поняла, что не можешь стать его женой…
– Потому что полюбила тебя…
Гэбриел грустно улыбнулся мне.
– Этан меня преследует. Он и сейчас где-то рядом. Он требует расплаты, а я не понимаю, за что.
– Почему ты так думаешь?
– Он сам успел сказать это, пока я не свалилась в заледеневшую реку.
Выпустив мою ладонь, Гэбриел резко повернулся и взглянул мне в глаза.
– Ты упала в реку? Зимой? – пораженно воскликнул он.
– Ничего страшного. Джона оказался рядом и вытащил меня. Все в порядке, честно… Проблема в другом.
Подробно рассказывать о падении и спасении я не собиралась: пока мне самой было не особо ясно, что и как случилось на реке.
– Только не считай меня сумасшедшей, ладно? Время от времени рядом со мной появляется девушка. Я не знаю, кто она, и никогда не видела ее лица, потому что оно скрыто тенью. Стоит мне увидеть ее, как все летит в пропасть, и сознание отключается. А потом я ничего не могу вспомнить: она как будто создает в моей памяти черные дыры. Когда меня убивал Фредерик, она тоже появилась: именно она растерзала его, я уверена.
Я пыталась вспомнить тот момент, но голова отозвалась тупой болью.
– Тише-тише, – успокаивал меня Гэбриел. Боль отступила, и я снова заговорила:
– А в Хеджерли ее видел Руадан. Он сказал, что она Чистокровная. Только я не могу понять: зачем Чистокровному вампиру защищать меня?
