– Ты говорил, Обращенный вампир пробовал ее кровь? – спокойно поинтересовался Азраэль у Гэбриела.
Тот кивнул.
– Это была твоя спутница?
– Нет, мужчина. Его зовут Джона, – поспешно ответила я.
– Он здесь?
– Пока не вернулся.
– Тогда давайте подождем его.
Мы поднялись в гостиную. Руадан успел приготовить для меня омлет, который я принялась лениво ковырять вилкой. Аппетита не было.
Гэбриел позвонил Джоне. Мне хотелось верить, что его появление заставит гостя раскрыть карты.
Жестом подозвав меня, Азраэль предложил мне сесть на диван рядом с Гэбриелом.
– Из обычного любопытства хочу поинтересоваться: как бы ты описал ее внешность?
Солнце садилось, в комнате темнело, и Азраэль включил настольную лампу.
– Вот как вижу ее я: длинноволосая блондинка с голубыми глазами и светлой кожей, среднего роста, стройная… А ты?
Сбитый странным вопросом с толку, Гэбриел посмотрел на меня, а затем ответил кратко и уверенно:
– Точно так же. Она всегда такой была.
– Руадан, а вы что скажете? – обратился ангел к моему доброму ирландскому покровителю, который сидел за столом с книгой, но – готова биться об заклад – не читал.
– А? Что?
– Опишите Чесси, пожалуйста.
Вампир искоса посмотрел на меня.
– Да как вы и сказали. Милая девочка, особенно когда не встревает во всякие неприятности, – усмехнулся Руадан, и от его улыбки мне стало немного легче.
– Анора! – позвал Азраэль.
Я насторожилась. Видеть вампиршу мне не хотелось. Наверху скрипнула дверь, и Анора не спеша спустилась к нам, встав рядом с Руаданом. Голову она повязала изысканным шелковым шарфом, но я все же заметила, что уши и шея ее были покрыты волдырями и красными пятнами ожогов. Раны заживают на вампирах очень быстро. Интересно, где она заработала такие жуткие отметины, которые до сих пор не прошли?
– Что скажешь?
Анора окатила меня волной презрения: если бы взгляд мог убить, от меня осталось бы лишь мокрое место.
– Ноги коротковаты.
Ну, разумеется! Не могла же она упустить отличный повод унизить меня. И, кстати, она явно подслушивала за дверью.
– Зачем вы спрашиваете их о моей внешности? – поинтересовалась я у Азраэля.
Но ответить он не успел: хлопнула входная дверь, и по лестнице со страшным грохотом взбежал Джона, а следом за ним – Брук.
– Чесси, что случилось? – крикнул Джона с порога.
– У нее все хорошо, – ледяным тоном произнес Гэбриел, поднимаясь с дивана. – Познакомься с Азраэлем. Он ангел. Он приехал помочь нам.
Гэбриел ободряюще пожал мне руку. С противоположного конца комнаты Анора метнула на меня быстрый взгляд. Азраэль расхаживал по комнате, а мы все смотрели на него.
– Ты ведь Обращенный, верно? – вкрадчиво обратился он к Джоне.
– Для Чистокровного я недостаточно уродлив, – огрызнулся тот.
– Гэбриел сказал, что однажды ты пил ее кровь. Это правда?
Джона кивнул и загородил собой Брук. По этому еле уловимому движению я поняла, что он не понимал, к чему весь этот разговор, и инстинктивно защищал свою подопечную. Любой ангел легко мог их уничтожить, а с этим они даже не были знакомы и понятия не имели, можно ли ему доверять.
– Ты считаешь ее привлекательной?
– Что? – переспросил Джона.
– Она разбудила в тебе аппетит?
Гэбриел напрягся.
– Какое это имеет отношение к делу?
– Тебя не смущает, что ты, темное существо, которое наслаждается, высасывая кровь из темных душ, считаешь ее, светлую, привлекательной? – нажимал Азраэль. – Ты вампир, ты пил ее кровь. Расскажи, какой ты ее видишь?
Джона нахмурился. Просьба ангела его смущала.
– У тебя же есть глаза, верно? – напирал Аэраэль. Ему явно никогда не доводилось общаться с вампирами. Он быстро терял терпение и выходил из себя.
Пожав плечами и взглянув на меня, Джона ответил:
– Чесси – яркая девушка. Темно-серые глаза, почти черные. Очень большие, просто огромные. Длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла до самой поясницы. Кожа белоснежная, будто ее никогда не касались лучи солнца…
Увидев, что я раскрыла рот от удивления, Джона замолчал. Я переводила взгляд с Гэбриела на Азраэля.
– Джона, прекрати паясничать! – возмутилась я. – Скажи им правду, и прекратим этот дурацкий фарс.
Однако по лицу Джоны было видно, что он и не думал шутить.
– Ничего не понимаю, – встряла Анора.
– Лайла не особенно от вас отличается, просто лучше прячет свою истинную натуру, – спокойно объяснил Азраэль.
Руадан окаменел, услышав мое настоящее имя. Он тут же понял, что это значит, и не смог скрыть волнения.
Прежде чем я успела сказать хоть слово, Анора, позабыв свои изысканные манеры, завизжала:
– Гэбриел! Если она такая же, как мы, то ты не можешь к ней ничего чувствовать! Ты сам говорил! Всегда говорил! Иначе ты был бы со мной! Был бы, да?
Гэбриел выпустил мою руку и задумчиво молчал.
Все взгляды были обращены ко мне, а я готова была сквозь землю провалиться.
Подступили слезы. Гэбриел не отвечал. Поддавшись порыву, я выскочила через раздвижные двери в сад и помчалась, куда глаза глядят. Меня захлестнула паника. Я даже не знала, что я умею бегать так быстро. Остановилась я только на вершине поросшего травой холма.
Вечерний сумрак укрыл меня. Рядом пролетела летучая мышь, и я вздрогнула. С холма была прекрасно видна освещенная гостиная: скандал можно было наблюдать во всех подробностях. Гэбриел держал Анору, а та, как безумная, размахивала руками. Руадан, опустив голову, кругами ходил по комнате. Брук рыдала: новость о том, что я тоже в некотором роде вампир, выбила ее из колеи. Джона пытался ее успокоить. Даже с тридцати футов я видела мелькание красных огоньков в его глазах.
– Прости, но им нужно было знать.
Сзади подошел Азраэль. Он положил руку мне на плечо, и я отшатнулась.
– Откуда вы взялись?
– Оттуда же, откуда и ты, причем точно таким же способом. Похоже, ты умеешь прятаться не хуже нас.
– Нас?
– Нас с Гэбриелом. Ведь даже в этом измерении у тебя сохранились способности, присущие ангелам. Наверное, справедливо говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Все-таки ты моя дочь. – Монотонный голос Азраэля обволакивал мое сознание.
Меня затрясло.
– Зачем, зачем вы так?
– Лайла, они должны были узнать правду. Тебе нельзя оставаться с ними, а сама ты никогда бы не ушла. Ты бы только оттягивала неизбежное. – Он говорил мягко, почти сочувственно.
– Они бы меня не обидели.
– Давай подумаем вместе, хорошо? Юноша пробовал твою кровь. Теперь вы связаны навечно: он никогда не оставит попыток…
Джона уже признался, что я для него как наркотик. А Брук теперь все узнала и могла обозлиться на меня.
Я вспомнила, как Джона описывал мою внешность, и оцепенела от ужаса. Даже не знаю, что взбесило меня сильнее: то, что он открыл для всех темную сторону моей души, или то, что на самом деле ему нужна была совсем не я, ведь смотрел он на меня, а видел другого человека.
– Но скажу честно: меня беспокоят не только вампиры, – продолжил Азраэль.
Жестом он пригласил меня сесть рядом с ним на железную скамью. Узнав, что он мой отец, я решила быть послушной, а потому кивнула.
– Знаешь ли ты, как вы с Гэбриелом встретились в первый раз?
Я пожала плечами.
– Архангелы отправили его на землю убить тебя.
Я вздрогнула.
– Неправда. Меня убил Этан, а не Гэбриел. Ангел всегда защищал меня…
В памяти всплыл разговор с Руаданом, который пробудил во мне сомнение. Гэбриел признался ему, что убил свою смертную возлюбленную по имени Лайла…
– Гэбриел создан и рожден из Света. Он не может убить тебя сам, но в этом измерении он способен воздействовать на людей. Полагаю, Этан, о котором ты упомянула, убил тебя не по собственной воле.
– Да нет же! Он случайно сделал это! А потом мы с Гэбриелом потерялись…
– Он добился твоей смерти, – перебил Азраэль. – И решил, что задание выполнено. Но оказалось, что это не так. И вот вы снова вместе. Неужели одного того, что он оставил тебя в компании вампиров, не достаточно?
Какими же бесцветными, усталыми были глаза Азраэля…
– Не верю! Гэбриел любит меня, я знаю!
– Не любит, Лайла, нет. Он выполняет задание. Иначе он давно бы пал, а он сберег на земле бессмертие и все свои способности. Ангелов создают парами. В Первом измерении его ждет Нареченная. А ты удерживаешь его здесь, в разлуке с ней. И ты все еще не можешь поверить, что он добивается твоей смерти?
Аргументов у меня не было. Гэбриел сам рассказал, что он – одна из частей разделенного надвое света. Боль сдавила мне грудь, не давая дышать.
– А вы? Архангелы и вас отправили убить меня?
С какой стати мне было доверять Азраэлю? Я знала его всего несколько часов.
– Я прибыл, чтобы разыскать твою мать – мою Нареченную. Вот уже две сотни лет по земным меркам я веду поиски, но ее свет все время ускользает от меня.
Нащупав на шее кристалл, я вытащила его. Как только Азраэль посмотрел на него, камешек заискрился ярким белым светом.
