свист. Но всё так же легко Джил взбежала по закопчённым ступеням и остановилась у заваленного обломками перекрытий коридора. Вот так просто, миновав занятых своими делами спасателей, она оказалась в эпицентре и понятия не имела, что творит. Не отдавала себе команд, не считала вероятности и, кажется, даже не думала. Однако чуть дальше, за горой из бетонных балок, кусков потолка и металлических арматур Джиллиан видела закрытые двери с продымлёнными наклейками разных животных. И там, где в выбитых окнах иногда мелькало холодное солнце, с беспринципностью солдафонов вваливались почти осязаемые комья чёрного дыма. Джил прижала к лицу шарф, хотя, конечно, лучше бы кислородную маску.
– Мэм, мля… Какого… Сюда нельзя!
Её наконец-то заметил один из пожарных, что до этого отдавал приказы группе спасателей. Те трудолюбиво разбирали завалы, и на их запылённо-закопчённом фоне светлое пальто Джиллиан смотрелось почти инфернально. Она хмыкнула, разглядывая уже получившийся проём. Тот был слишком мал, чтобы вместить в себя мужчину в полном профессиональном облачении.
– Там кто-то есть?
– Да кто вы такая, мля? Почему посторонние на объекте? – раздражённо воскликнул в рацию мужчина и повернулся. Его курчавые волосы под откинутой маской слиплись и спутались, а глаза на тёмном лице неприязненно осматривали возникшую в его работе помеху.
– Джиллиан Рид, – коротко бросила она и не удержалась от фырканья, когда заметила недоверчивый взгляд узнавания. – Поверите на слово или показать листовку?
– Не надо, мэм, – пробормотал пожарный и тяжело вздохнул. Конечно, их с Беном портретами была увешана чуть ли не вся страна. – Мля-я-я… Вам лучше уйти. Здесь, мл… Короче, опасно…
– Там кто-то есть? – почти по слогам повторила Джил и резко стянула пальто, зачем-то аккуратно повесив его на одну из арматур. Господи, какая же дурость.
– По нашим данным, мля, около двадцати детей и минимум один взрослый… Мля.
Он смущённо откашлялся и торопливо махнул ребятам продолжать, однако в этот же момент огромный кусок бетона сорвался вниз. Под всеобщую громкую ругань он перегородил половину уже разобранной бреши, и создал облако едкой цементной пыли.
Как только крошка осела, Джиллиан, что не сдвинулась с места, отряхнула джинсы и повернулась к устало трущему лицо мужчине.
– Целый класс… Насколько безопасен проход? – она кивнула в сторону зияющей небольшой дыры в серо-ржавой груде обломков. Ответом ей стал нервный смех.
– Знаю, мля, о чём вы подумали, мэм! И вот что, мля! Мне не нужны такие проблемы… – пожарный неожиданно замялся.
– Мля, – подсказала Джил.
– Короче, идите домой и сидите там тихо! – раздосадованно рыкнул спасатель.
– Ох, лучше заткнитесь, – пробормотала в ответ Джиллиан, ловко сбросила туфли и осторожно попробовала босой ногой острые обломки. А затем…
Она знала, что совершает полную глупость. Но сегодня что-то точно случилось. Будто она проснулась или очнулась ровно в тот миг, когда от услышанной новости в груди полоснуло так больно, что захотелось шипеть. И потому Джил впервые действовала так, как диктовал ей не разум, а спасённое шесть лет назад сердце – не думая, одними инстинктами.
Ей попытались крикнуть вслед, но она быстро взобралась вверх и нырнула в образовавшийся проём, где больно зацепилась коленом. А через пять секунд Джиллиан рухнула на другой стороне, разодрав до крови руку. Слова небезызвестной Алисы вырвались сами.
– Вот уж упала, так упала…
Увы, приземление оказалось единственным сходством, и никакие белые кролики (даже из какого-нибудь живого уголка) не скакали по тихому и пыльному коридору. За стеной из обломков доносилась приглушённая ругань, неизбежное «мля», помехи рации и грохот камней. Но на другой стороне катастрофы стояла тревожная тишина. В одной рубашке было холодно, но, осторожно выбирая путь среди торчавших из пола штырей и осколков, Джил направилась к первой двери. Она с тревогой оглядывалась на быстро приближавшийся дым, который уже стелился по полу и упорно поднимался всё выше.
Удача посетила её на пятом по счёту классе, когда босые ноги окончательно заледенели, а горло начало драть от ядовитого запаха. Но, едва зайдя в кабинет, Джил зажмурилась, когда увидела торчавшие из-под рухнувшего куска стены женские ноги. И, судя по луже крови, для молодой учительницы помощь уже опоздала. Мужественно сглотнув и поборов подкатывающую к горлу брезгливую тошноту, она наклонилась и заглянула под одну из пыльных, засыпанных мелкими обломками парт.
– Привет, – её голос звучал мягко, пока взгляд внимательно выискивал ушибы и ссадины на сжавшейся фигурке. Девочка, лишь немногим старше Эми, испуганно смотрела из полумрака. Всё верно, ребята успели спрятаться, а вот миссис Джонс или мисс Браун, или кем бы ни была хозяйка когда-то весьма стройных ног, отчаянно не повезло. – Меня зовут Джил, и я пришла помочь. Сможешь сама выбраться?
Девочка кивнула и осторожно выбралась из своего убежища. Следом за ней, словно проклюнувшиеся почки на маленьком деревце, один за другим показались покрытые извёсткой головы остальных. Дети настороженно оглядывались, разминали затёкшие конечности, и Джил почувствовала граничащее с эйфорией облегчение, когда послышались первые смешки. Господи, сколько они уже ждали? А сколько бы прождали ещё? Джил встала так, чтобы хоть на время закрыть торчавшее из-под плиты тело учительницы и как можно более спокойно улыбнулась. Глазами она пересчитывала ребят, но от волнения постоянно сбивалась и начинала заново. Чёрт побери, для неё не проблема запомнить полсотни незнакомых имён, но почему так сложно досчитать до двадцати? Наконец, мозг справился с примитивной задачей, и она осторожно произнесла:
– Где-то должен быть ещё один.
Все взгляды обратились в дальний угол, и Джиллиан показалось, что сердце на секунду остановилось.
Разумеется, она испугалась. Глупо и так бездарно запаниковала, когда бросилась к почти засыпанному крошкой тельцу и упала рядом с ним на колени. Джил ничего не понимала в спасении. Будучи женой врача, не знала о травмах или ранениях, отчего теперь молча корила себя за легкомыслие. Но паника оказалась сильнее любого здравого смысла, когда Джил инстинктивно схватила ребёнка, не подумав о переломах или прочих опасностях. Тело не отдавало отчёт голове, покуда пальцы искали ниточку пульса или стирали кровь с детского личика.
– Эй, малышка, – тихо позвала Джиллиан, прекрасно зная, что её не услышат. Ребёнок был без сознания, но она чувствовала его дыхание. – Надо выбираться отсюда.
Поднявшись, она поудобнее перехватила ношу, повернулась и… увидела детей, замерших около торчавших из-под камней ног. Захотелось грязно и громко выругаться, но Джил лишь тихо окликнула ребят и кивком указала на дверь. Позже. Всё будет позже. Психологи и разговоры, родители и попытки понять смерть. Сейчас у них есть только бездарная Джиллиан и узкий выход к ожидавшим снаружи спасателям.
Обратный путь по уже задымлённому коридору вышел коротким и быстрым, но дети всё равно надсадно закашлялись. Джиллиан же ожидаемо распорола ступню и от неожиданной боли едва не выронила оказавшееся удивительно тяжёлым тельце.
– У меня здесь девятнадцать детей и одна раненая. С ней я подняться
