не смогу, – крикнула она показавшемуся в дыре тому самому темнокожему спасателю.
Будь его воля, он наверняка пристрелил бы наглую стерву, но работу свою делал отлично. На брошенный в её сторону вопросительный взгляд, Джил прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. Нет, не выжила. Но всё это тоже будет потом…
Когда последнего ребёнка вытянули большие и крепкие руки, Джиллиан услышала сердитое и чуть виноватое:
– Мэм, придётся вам пока побыть там. Мля-я-я… Дерьмо. Нам надо ещё немного времени, чтобы вызволить вас.
– Без проблем. Мы подождём, – полузадушенно ответила она и подобралась ближе к стене, вдоль которой гулял своевольный сквозняк и хоть как-то разгонял чёрный дым. Копоть уже оседала на коже, но здесь ещё можно было дышать.
Усевшись прямо на грязный пол, Джиллиан подогнула под себя заледеневшие ноги и осторожно обняла бессознательную девчушку. Руки инстинктивно прижали её сильнее и постарались укрыть от уличного холода. Выбор был прост – либо мёрзнуть, либо задохнуться. И в таком ожидании, что сопровождался шумом перекладываемых камней и витиеватым матом, прошли тягучие полчаса. А потом в заднем кармане завибрировал телефон.
Извернувшись подобно цирковой гимнастке, Джил выудила смартфон и усмехнулась, стоило только взгляду упасть на экран.
– Новости в нашей стране распространяются с поистине световой скоростью, – хмыкнула она в динамик громкой связи. Держать в руках что-то ещё было попросту невозможно, так что телефон отправился на пол.
– Вы на всех федеральных каналах, – откликнулась в тон Эмилия Ван Берг. – Комментарии, конечно, разные, но в целом… общественность ошарашена. Похоже, люди заподозрили в вас человека.
– Скажете, что я не должна была этого делать? – Джиллиан ласково посмотрела на лежавшую в руках девочку и осторожно стёрла со щёчки какую-то обгоревшую крошку.
– Скажу, что Джиллиан Рид именно там, где должна быть, – голос Ван Берг звучал уверенно. – Да, поступок оценят по-разному. Кто-то назовёт дурой, кто-то будет смеяться, а кто-то раздует скандал. Но сейчас это неважно. Важно лишь, что считаете верным именно вы.
– А это зависит от того, насколько я безумна, – хохотнула Джиллиан, припомнив брошенную в своё время фразу.
– О, поверьте, сегодня у всей страны не осталось сомнений, что вы достаточно сумасшедшая. В самый раз для нашего чудесного мира. Кстати, боюсь, мистер Баррет так расстроен, что скормил Эми все найденные в доме конфеты. – Леди Ван Берг ненадолго замолчала, а потом задала осторожный вопрос: – Бен уже звонил?
Джил грустно улыбнулась.
– Нет. – Повисло молчание, а потом она договорила: – Да я и не жду.
13
6 лет назад
Вашингтон, округ Колумбия
Июль
Сознание вернулось резко. Толчком выдернув из полной пустоты, душу швырнуло в едва живое тело, и Джиллиан открыла глаза… Вокруг, словно в тоннеле, стояла непроглядная темнота и холод. Пару раз моргнув, Джил снова смежила саднившие веки и сглотнула в попытке побороть накатывающую от головокружения тошноту. Мышцы будто не слушались, однако горло прошила такая острая боль, что едва слышный стон вырвался сам. Дышать было так больно, будто Джиллиан сломали все рёбра, вытащили спинной мозг и раскроили пополам череп. Боже… где она?
Реальность озарилась короткой вспышкой, а руки осторожно потянулись в стороны и боязливо нащупали ладонями каменный пол. От него веяло холодом, и Джиллиан поняла, что лежит на спине. Но… где? Она медленно повернула голову влево, почувствовав, как едва не сломалась от напряжения шея, и попыталась всмотреться в почти непроглядный мрак. С трудом моргнув, Джил ещё раз безрезультатно попробовала сглотнуть и медленно выдохнула.
Она ничего не понимала. В голове всплыл жаркий день и приговор, гроза, а потом… А потом словно кто-то выключил картинку, оставив только эхо частого дыхания и отзвуки крика. Произошёл взрыв? Или мир накрыл апокалипсис? И почему так тихо? Джиллиан знала – надо осмотреться и хотя бы понять, что это за место. Но стоило с трудом перекатиться на бок, как плавающая в черепной коробке кувалда ударила в виски, словно намеревалась проломить кости, а она едва не завопила от скрутившей всё тело судороги. Живот свело такой болью, что Джил задышала мелко и часто, пытаясь прогнать наползавшую тошноту. Чёрт! Что случилось? Она попробовала опереться на руки и осмотреться, но руки неожиданно подкосились, Джиллиан всхлипнула и обессиленно уткнулась лбом в пол. Нет, так не пойдёт. Она снова попробовала подняться, теперь уже осторожно опираясь на локти, но тут взгляд зацепился за что-то, и Джил замерла. Пару секунд она непонимающе пялилась на свои пальцы, где виднелся след запёкшейся крови, а потом судорожно вздохнула. Кольца! Их не было! Боже… Боже! Она потеряла оба кольца! Оба! Господи, Джим будет в бешенстве. Джим её…
И тут это произошло. Тонкая плёнка лопнула, и в голове Джиллиан взорвались воспоминания. Кислотной волной они хлынули в мозг, сметая на своём пути защитные стены. Всё тело, каждая клетка, каждый помнивший прикосновения и удары дюйм кожи, казалось, взвыли от ужаса. И Джил затряслась, почти забилась судорогами от убивающей изнутри паники. Стало так отчаянно страшно, что она тихо завыла. А потом поползла – бездумно, инстинктивно, желая спрятаться и забиться в самый глухой угол. Она не знала, куда движется и судорожно перебирала руками, не в силах встать, но упорно волокла себя к ножкам чего-то непонятного, что в полыхающей молниями ночи походило на стол. Вывихнутые руки болели, отбитый живот чувствовал каждый стык на плитке гладкого пола, однако Джиллиан глотала истеричные всхлипы и пробиралась вперёд. А забившись в своё убежище, она поджала колени к груди и затихла. Её била дрожь, от которой больно сжимались пострадавшие мышцы и ткани. Было до немоты, почти до обморока страшно.
– Пожалуйста, – прошептала она одними губами и подавилась всхлипом. Джил боялась и одновременно желала, чтобы её услышали. – Пожалуйста, помогите…
Обломанные ногти с засохшей под ними чужой кровью попытались одёрнуть порванную юбку, но вместо этого царапнули холодную кожу, когда Джиллиан вздрогнула от какого-то шороха. В удалявшихся раскатах грома ей мерещился стук двери, в барабанившем по окнам дождю – шаги, в шуме редких проезжающих машин – голос. Он подкрадывался, шептал так настойчиво и чётко: «Ненавижу!»
– Заберите меня отсюда… Пожалуйста! Господи… кто-нибудь… Заберите! Я не могу… больше не могу.
Челюсть так сильно свело от страха и холода, что та едва шевелилась. Джиллиан знала, нужно успокоиться и сосредоточиться.
