К поездке готовились тщательно. Все же от нее для этого поселка зависело многое, если не все. Каждой группе (а до поворота на Брылевку им придется идти вместе) выделили по милицейскому уазику с бортовыми рациями, чтобы можно было хоть как-то выйти на связь как с военными, так и с базой. Стрелкам дали по автомату и по два дополнительных рожка. Не ахти какое богатство, но все же…
– До конечных целей всего лишь час-полтора езды, так что парни должны добраться к месту до темноты, если все будет хорошо, вернутся завтра, до обеда. Если вы не возвращаетесь до обеда или не даете о себе знать… – Бебешко тяжело вздохнул, давая всем понять, что это будет означать.
Фактически вся надежда была именно на этих парней, потому как с их уходом село и вовсе оставалось без защиты.
– Спасибо тебе, Степушка! – утирала тетка краем фартука мокрые глаза. – Ты уж постарайся… Может, жива еще…
Женщина еще сильнее разрыдалась. Даже стоявшая рядом Кристинка зашмыгала носом при упоминании о пропавшей во всей этой суматохе старшей сестре.
Парень решил ехать на «шевроле». Все же своя машина – это своя машина. И Степан в ней был уверен на все сто процентов. Мужчина проверил работу двигателя, свечи, залил полный бак топлива и закинул одну из запасных канистр в багажник. Дело предстояло нешуточное.
В назначенное время Рогов подъехал к отделению милиции, где собрались уже практически все участники предстоящего события. В каждую машину выдали рацию, изъяв их у сотрудников, остающихся в селе.
– Ну парни, с Богом! – попрощался со всеми Бебешко.
До развилки, где и предстояло разъехаться в разные стороны, добрались без проблем. Основная дорога поворачивала налево, к Херсону, ответвление, ведущее к Новой Каховке, уходило направо. При этом дорожное покрытие оставляло желать лучшего, что по одному направлению, что по другому. Дороги разве что слегка отличались цветом.
Группы разделились, не делая остановки, – просто разъехались каждая в свою сторону, пожелав друг другу удачи по рациям.
Теперь у каждого была своя дорога и своя миссия, выполнение или невыполнение которой решало если не все, то очень многое.
– Может, хоть познакомимся? – предложил Степан своему попутчику. – А то едем в полном молчании.
– Да можно… – с готовностью кивнул парень, которому от силы было лет двадцать. Может, двадцать два. – Серега!
– Степан, – представился парень. – Ты по каким соображениям вызвался?
– Да просто. Я сам не местный…
– Да я тоже. К тетке переехал.
– Не-э-э. Я с корешем армейским перебрался.
– А! Я что-то слышал, что прибилось пятеро молодчиков армейских. А ты вроде постарше выглядишь, чем срочник.
– Да! – отмахнулся пацан. – Я с третьего курса слетел – сессию не сдал. А тут и дяди в погонах. Вот и получилось, как в песне «Ю ин зэ арми нау!» – пропел старый хит парень, подбивая ритм ладонью по цевью автомата, лежащего у него на коленях. – Прослужил полсрока, а тут эта хрень случилась.
– А что, вот так вот вас просто отпустили? С оружием?
– Да, – абсолютно серьезно кивнул Серега.
– Прикольно. А мне, чтобы один ствол раздобыть, пришлось в такую задницу вляпаться… Чудом из нее выбрался.
– А что случилось?
– Да! Потом расскажу! Долгая история.
– Так и мы никуда не опаздываем. Ехать до города минут сорок. Не меньше.
– Меня другое интересует – где искать-то этих вэвэшников?
Ответить на интересующий Степана вопрос Сергей не успел – затрещала рация.
– Эй, там, в «шевроле»! Прием!
– Прием-прием! – ответил Серега. – Что случилось?
– Впереди села, их будем объезжать.
– Принято.
– Ну вот… опять ходовую убивать… – пробурчал Степан, переключая передачу.
Милицейский уазик, обогнав «шевроле», выскочил вперед и припустил, увеличив скорость.
Ехать было скучно, «шевроле» прыгал по кочкам грунтовки, тарахтя двигателем. Поля да поля, поэтому Рогов все же рассказал свою историю. О том, как подобрал бывшего одноклассника на дороге и как потом тот его подставил…
Проскочив Раденск, группа снова вырулила на трассу. Теперь от Херсона их отделял только Цюрупинск – небольшой городок-спутник областного центра. Снова заскрипела рация.
– Парни, прием! Перехватили разговоры по рациям. Кажись, это те, кого мы ищем.
Степан и не ожидал, что все так удачно сложится, думал, что все будет намного сложнее. А тут такая удача!
– Ну так связывайтесь с ними!
– Ну так не тупее некоторых. Пытаемся связаться.
– Понятно. Ну а дальнейший план действий?
– Пока едем прямо. Если что-то изменится – я сообщу, – буркнула рация и отключилась.
– Ну хоть какие-то продвижки! – воспрянул духом Степан, обдумывая, где и как искать сестрицу. Да и был ли смысл? В городах такое творилось, что шансы выжить в этом сумасшествии у одинокой молодой девчонки граничили с нижней отметкой.
Хотя он же тетке с дядькой обещал, так что хоть у вояк, но поспрашивать нужно.
– Серег, запроси по рации, что там?
Парень послушно взял пластиковую коробочку, нажал на кнопку и что-то туда пробурчал – что именно, Степан не прислушивался, за дорогой нужно было следить, чтобы не угодить в очередную яму на дороге.
– Сказали, что следуем к какому-то заводу под Це… Цу… Цери…
– Цюрупинском, наверное, – подсказал Степан название городка.
– Точно! Ну и названьице.
– А что за завод?
– Не знаю…
Леса по обе стороны дороги снова сменились полем, которое в свою очередь начало плавно заболачиваться, что свойственно землям близ больших рек, таких, как Днепр. Сотни маленьких озер, речушек и ручьев, впадающих в главную водяную артерию страны, питали деревья и кустарники живительной влагой, такой дорогой в жарком климате Южной Украины.
Колонна проскочила заброшенную заправочную станцию, на которой стояли несколько пустых автомобилей и одинокий неподвижный зомби, непонятно как сюда попавший. Дальше на дорожной развязке свернули направо и уперлись в два перегородивших дорогу БТРа, на которых восседали люди в черной униформе.
Головной УАЗ, заскрипев тормозами, остановился, и из него выскочили двое парней. Водитель остался сидеть в кабине, передав по внутренней рации, чтобы Степан с Серегой не выходили и были начеку. На всякий случай.
Парни-милиционеры, вышедшие из уазика, поздоровались с встречающими их вэвэшниками.
– О чем они говорят? – ерзал на своем кресле Серега.
– Да откуда я знаю? – пожал плечами Рогов, тарабаня пальцами по рулю и пытаясь понять настроение вояк – благосклонно они отнеслись к визитерам или нет? По крайней мере, за оружие не хватались и огонь не открывали.
Мужчины снова пожали друг другу руки и разошлись.
Рация сообщила, что пока все нормально, решено ехать в лагерь.
8 апреля
11.00. Херсонское шоссе
Степан Рогов
Обратная дорога протекала веселей, да и быстрее как-то. Все же голова не была забита тревожными мыслями, наоборот, от того, что все получилось – и Женька нашлась живая и здоровая, и военные согласились помочь селянам отбиться от местных рэкетиров, да и вообще – и солнце светило радостней, и трава была зеленее. А дорога, хоть и не стала менее ухабистой, уже так не раздражала.
Женька тихо посапывала на заднем сиденье, завалившись набок, а Серега все так же глядел вперед.
– Ты чего такой напряженный? – задал вопрос Степан.
– Да не знаю… как-то не по себе, – пожал плечами парень.
– Да ну! Все же хорошо. Вон вояки на БТРе…
– Да это понятно, но как-то тревожно на душе. И не могу объяснить, почему все так. Был бы бабой – списал бы на ПМС.
– Ты знаешь, меня немного пугают твои сексуальные фантазии… – хохотнул Степан.
– Да ну тебя!
Плохое предчувствие не обмануло парня – еще издали были замечены столбы дыма, поднимавшиеся к небу. Как раз в том месте, где была Николаевка.
– Прием! Парни! Вы видите это? – схватил рацию Серега.
– Прием! Видим. Пытаемся связаться с базой, но никто не отвечает.
– Хлопцы, мне это не нравится.
– А то мы в восторге!
– Тогда, может, поднажмем?
– Согласен!
Головной уазик прибавил ходу, а вслед за ним и Степа надавил на газ, заметив в зеркале заднего обзора, как резко начали удаляться «коробочка» и вэвэшная «шишига» с болотно-зеленым тентом и тремя бойцами внутри, не считая водителя с сопровождающим. Но расстояние быстро сократилось – вояки не стали пасти задних.
Парни проскочили насосную станцию, на которой работал Иван Собко – дядя Степана, впереди показались тополя, обрамлявшие дорогу, соединяющую трассу, по которой двигались машины, с поселком.
– Как думаешь, что произошло? – ерзал в кресле Серега.
