Знакомый Святогора выглядел точным воплощением безумного ученого: это был тщедушный человечек лет сорока, с плешью на полголовы, длинными сухими пальцами, желтой кожей и крючковатым носом, одет он был в рабочий комбинезон со множеством кармашков. Очки с толстенными стеклами завершали образ. Перекинувшись парой фраз со Святогором, спец достал прибор, похожий на зеркальный фотоаппарат, только вместо линзы в его объектив был встроен глаз. Настоящий, живой, мигающий глаз!
Раньше такой агрегат привел бы Сергея в изумление. Теперь же он даже бровью не повел. Сергей прекрасно знал: прибор называется магометром и служит для снятия отпечатков магии. Глаз в объективе не принадлежит какому-либо существу, он выращен в теплице на цветке под названием «Драконовы глазки». Это волшебное растение, его плоды-глаза растут внутри ярко-красных цветочных бутонов, напоминающих розы, и обладают способностью сканировать чары.
– Пожалуйста, произнесите заклинание! – сказал спец.
– Какое?
– Не важно… Можете просто высечь искру из пальца.
Сергей исполнил просьбу. Глаз «фотоаппарата» щелкнул веком. Отпечатки были сняты.
– Три недели – и все будет готово! – пообещал спец.
Ровно двадцать один день спустя перед Сергеем лежали все необходимые документы:
– паспорт, ИНН и свидетельство о рождении – все на новое имя;
– медсправка из обычной больницы о состоянии здоровья, отсутствии наркозависимости и психических расстройств;
– разрешение на ношение огнестрельного оружия;
– аттестат о среднем чародейском образовании;
– справка из клиники магов об отсутствии на теле следов использования черной магии и некромантии;
– справка из клиники магов об отсутствии проблем в контролировании собственной магии;
– свидетельство об окончании курсов «Основы НГТ»;
– свидетельство об окончании курсов «Практика ТЛТ»;
– диплом об окончании львовского колледжа «Мольфар»;
– удостоверение младшего охотника на нечисть, выданное Четвертым Днепропетровским подразделением МагГвардии;
– справка о прохождении специальной боевой подготовки в отряде самообороны города Винница «Волхв»;
– разрешение на ношение колдовского оружия (до 3-й категории включительно);
– диплом об окончании «Киевской Академии Ведьмаков».
– Ничего себе! – ахнул Сергей, пролистав внушительную пачку документов. К каждому свидетельству, аттестату и диплому, помимо самой «корочки», прилагалась куча бумажек – из-за чего суммарная толщина документов не уступала Большой Украинской Энциклопедии.
– А ты что думал, сынок? – усмехнулся Святогор. – Этот минимальный пакет должен быть у каждого, кто намерен поступить в «Гильдию» и стать трезубером. Сам знаешь поговорку: без бумажки ты какашка, а с бумажкой…
– Да-да, – кивнул Сергей. – А… что это за аббревиатуры – НГТ и ТЛТ?
– НГТ – невидимость, гипноз, телекинез. ТЛТ – телепатия, левитация, телепортация.
– Ясно.
Теперь, когда документы были готовы, осталось заполнить анкеты на компьютере, пройти онлайн-тест и ждать результат.
Из ста десяти вопросов в тесте Сергей сделал шесть ошибок, за что ругал себя последними словами. Однако, несмотря на это, через неделю из «Гильдии» пришел положительный ответ: его пригласили на собеседование. В половине третьего за ним должен был заехать водитель.
Сергей натянул старый шерстяной свитер и потертые джинсы, в которых ходил каждый день. Это привело Святогора в шок.
– Сынок, что ты напялил?
– А что?.. Нормальная одежда…
– Ага! Вполне нормальная, чтобы идти на собеседование в бригаду ассенизаторов. Но, если я ничего не путаю, ты собираешься в «Гильдию» – одну из самых престижных магических организаций! Так что одеться надо поприличнее.
Гардероб Сергея был небогат – последние три года его беспокоили исключительно тренировки, а не внешний вид. Святогор покачал головой и достал из шкафа свой черный костюм-тройку: брюки, пиджак, жилет, белую рубашку. Тут уже запротестовал Сергей:
– Я это не надену!
– Это еще почему? Прекрасный классический костюм, чем тебе не нравится?
– Святогор, да этот прекрасный костюм, наверное, еще дедушку Ленина видел! В «Гильдии» подумают, что я освоил магию путешествий во времени!
Старик поморщился:
– Ты глянь на него – тоже мне модник нашелся… Ладно, сейчас все будет как надо.
Он прикоснулся к лацкану пиджака, что-то прошептал. В то же мгновение допотопный костюм превратился в современную деловую одежду.
– Ничего себе! – удивился Сергей. – Что это было за заклинание? Ты меня такому не учил!
– Заклинание тут ни при чем. Дело в материале, из которого сшит костюм. Это особый вид волшебной ткани, которую не ткут – она растет на дубе-хамелеоне. Сейчас такой костюмчик стоит больше, чем наш дом… Ну, давай надевай, чего ждешь!
Автомобиль «Гильдии» прибыл ровно в два тридцать, секунда в секунду – по нему можно было сверять часы. Черный «Мерседес» с молчаливым водителем в кожаной куртке и темных очках. Сергей вспомнил, что точно такой же «мерс» приехал к ним с Настей, когда они решили рассказать о своих подозрениях китоврасу…
Водитель обыскал Сергея, затем кивнул на заднее сиденье. Автомобиль плавно тронулся с места, почти моментально набрав скорость. Не сбрасывая газ, они въехали в Киев и помчались в направлении центра.
Сергея давно интересовало, где же находится «Гильдия». Поэтому когда «Мерседес» въехал на Львовскую площадь и притормозил, он завертел головой по сторонам, с любопытством рассматривая близстоящие здания. Но они так и не приблизились ни к одному из них. Водитель остановился перед светофором и нажал кнопку на щитке приборов.
Вспышка. Тело Сергея зависло в состоянии невесомости. Вокруг сгустился мрак – хоть глаз выколи.
Все произошло неожиданно, но Сергей не удивился. Святогор рассказывал ему, что подобным эффектом обладает точечный телепорт. Они заехали в зону действия портала, и шофер вместо общей телепортации авто выбрал точечную телепортацию пассажира.
Тьма рассеялась, и Сергей обнаружил себя в большом кабинете стильного современного офиса. Прямо перед ним за столом сидела женщина лет сорока с короткой стрижкой и холодными синими глазами.
– Приветствую вас в «Гильдии»! – сухо поздоровалась она. – Меня зовут Ярослава, я директор по персоналу.
– Очень приятно. Я Сергей.
– Я знаю, как вас зовут. Вы хотите получить должность охотника в нашей организации. Почему вы хотите работать у нас?
«Потому что из-за вашей ублюдской организации погибла Настя! – промелькнуло в голове Сергея. – И я собираюсь разорвать глотки тем, кто виновен в ее смерти!» Однако вслух он произнес ответ, который они заранее отработали со Святогором:
– Я хочу защищать людей от тварей вроде оборотней и вампиров. Это мое призвание, с детства. Но бороться против нечисти в одиночку – бессмысленно. Мне нужна поддержка такой организации, как «Гильдия». Только с ней я смогу реализовать весь свой потенциал.
Ярослава внимательно слушала его короткую вдохновенную речь, ее лицо не выражало никаких эмоций. Когда же Сергей закончил, она вдруг поинтересовалась:
– Скажите, как долго вы репетировали ваш ответ?
Сергею вдруг стало не по себе. Он бросил на женщину озадаченный взгляд:
– Не понимаю…
– Прекрасно понимаете. Вы врете! Ваши слова неискренни, заученны и напоминают фразу из учебника по этике.
– Послушайте…
– Будьте так добры, не перебивайте меня! – В голосе Ярославы послышался металл. – Я хочу, чтобы вы объяснили, почему вы лжете. И назвали настоящую причину желания работать у нас. В противном случае я занесу ваше имя в черный список, и двери «Гильдии» захлопнутся для вас навсегда.
У Сергея внутри все похолодело. Он никак не ожидал такого поворота событий. Почему все пошло не так? Чем он себя выдал?
Взгляд директора по персоналу пронизывал его, словно сканер. А что если это просто особая проверка? Возможно, она пытается сбить его с толку и посмотреть на реакцию… Если так, нужно до последнего стоять на своем.
– Ярослава, я понимаю, что это ваша работа – задавать провокационные вопросы, – медленно и взвешенно произнес Сергей, глядя в ледяные глаза собеседницы. – Но мне незачем лгать. Я хочу получить должность трезубера, о которой давно мечтал. Ведь истреблять нечисть – дело моей жизни. – Он хотел добавить еще несколько фраз, но женщина жестом его остановила.
– Спасибо, я услышала достаточно! Ваше красноречие можете оставить при себе, наш разговор закончен. Вы в черном списке. Я телепортирую вас обратно. Всего доброго!
Сердце Сергея сжала ледяная рука. Все, что они несколько лет планировали со Святогором, рухнуло в мгновение ока! После гибели Насти в его жизни был один смысл – отомстить за ее смерть. Теперь это казалось неосуществимым.
Рука Ярославы потянулась к черному аппарату, который стоял рядом со столом. Телепортационный пульт! Пальцы женщины уже были готовы нажать продолговатую клавишу, когда Сергей в ярости бросил:
