– Уже отправил, – заверил его кентавр. – Экспертиза не выявила подделки.
Сергей почувствовал огромное облегчение. Значит, он был прав – китоврас просто-напросто блефовал.
– Однако это лишь означает высокое качество подделки, – добавил китоврас. – Не более того.
– А по-моему, это означает, что ваши обвинения – чушь собачья, и не более того, – резко бросил Сергей. – Хватит прессовать меня и брать на понт. Не на того напали.
Лицо Градомира вспыхнуло.
– Следи за базаром, сосунок! – прорычал он. – Ты говоришь с майором «Гильдии!»
«Ага, значит за прошедшие пять лет ты поднялся по служебной лестнице… – отметил Сергей. – Из капитана стал майором. Молодец…»
– Скажите, а в уставе «Гильдии» есть статья, по которой я обязан лизать задницу майору, когда тот грузит меня дебильными обвинениями? – огрызнулся он.
Кентавр рванулся вперед и схватил огромной ручищей Сергея за шиворот.
– Ты что, сукин сын, совсем оборзел?
– Градомир, прекрати! – металлическим голосом приказала Ярослава.
Сергей не шелохнулся. Не для того он столько времени пытался попасть в «Гильдию», чтобы в первый же день вылететь за драку с офицером.
– А чего это я оборзел? Быкует-то он! – спокойно отрезал Сергей.
Физиономия кентавра побагровела так, что казалось, он вот-вот взорвется. Свободная рука сжалась в кулак.
– Градомир, прекрати немедленно! – повторила Ярослава, повысив голос.
Сергей продолжал равнодушно смотреть на майора. Он знал, что тот при исполнении и не ударит его. Ну а если ударит – тем лучше. Появится лишний козырь, чтобы отделаться от этого психопата, – заявление о нанесении телесных повреждений, тем более при свидетелях.
Ноздри мутанта раздувались от бешенства. Но он не ударил.
– Думаешь, что самый умный, сопляк? Очень, очень зря. – Майор наклонил голову так, что его пылающие гневом глаза оказались на одном уровне с глазами Сергея, и продолжил: – В «Академии Ведьмаков» есть дурацкое правило: не раскрывать имен своих воспитанников. Ты решил этим воспользоваться, чтобы сделать из меня идиота? Да? Чтобы я не мог проверить, вправду ли ты закончил эту хренову Академию?
– Градомир, успокойся! – оборвала его Ярослава. – Если тебе нужно проверить, действительно ли он заканчивал Академию, я могу это устроить. Роксана, мой новый зам, работает по совместительству проректором в Академии Ведьмаков.
– О-о… – Кентавр зловеще ухмыльнулся. – Отлично!
В мозгу Сергея будто взорвалась граната. Ноги стали ватными. Это была катастрофа!
Ярослава подняла телефонную трубку и по внутренней связи набрала свою заместительницу. Вскоре в коридоре зацокали женские каблуки – для Сергея они звучали похоронным маршем.
Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка лет двадцати восьми. В отличие от Ярославы, которая была одета в строгий и ни капельки не привлекательный деловой костюм, одежда вошедшей была создана, чтоб приковывать взгляды мужчин. Элегантная черная юбка в обтяжку чуть выше колен, небольшой разрез сбоку, белая блузка с глубоким декольте, лакированные туфли-лодочки на шпильках. Стильные очки в тонкой пластмассовой оправе.
Черные волосы шелковистыми ровными прядями спадали на плечи Роксаны. Именно они и сбили Сергея с толку. Он был уверен, что где-то видел эту девушку… Этот взгляд, черты лица, походка были ему до боли знакомы. Но волосы не вписывались в облик, который вертелся у него в голове, и Сергей никак не мог понять, где он мог встречаться с заместительницей Ярославы.
И вдруг его осенило. Седая! Перед ним стояла его бывшая сокаторжница. Та самая Седая, которая кормила его трупными червями, чтоб он не умер от цинги. Которой он помогал собирать чаролит в телепортационную сумку. Которая, наконец, сделала ему операцию и пересадила органы песиголовца.
Она немыслимо преобразилась. Поправилась, покрасила волосы. Сложно было и представить, что эта соблазнительная красавица с прекрасными формами – та самая высохшая костлявая замухрышка, которая, замотанная в тряпье, вместе с ним грызла черствые, как камень, сухари и комбикорм для свиней. Но все же это была Седая.
Только как она попала сюда, в «Гильдию»?
Седая тоже узнала Сергея. На ее лице проскользнула мимолетная тень удивления, но оно вновь стало непроницаемым.
– Ярослава, Градомир, рада вас видеть, – произнесла девушка. – Чем могу быть полезна?
– Нам нужно вывести вот этого троглодита на чистую воду! – Кентавр ткнул пальцем в Сергея.
– А что с ним не так? – прищурилась Седая.
Китоврас рассказал о своих подозрениях.
– Мы хотим узнать, действительно ли он закончил Академию Ведьмаков или его диплом – липа.
– Ага…
Седая внимательно посмотрела на Сергея. Тот затаил дыхание. Решалась его судьба.
Конечно, можно сказать, что на каторге песиголовцев они с Седой стали друзьями. Но здесь – не каторга. Неизвестно, как Седая очутилась в «Гильдии», и уж тем более – каким образом она стала проректором «Академии». На чьей стороне она сыграет сейчас?
Над головой Сергея будто завис топор палача.
– Ну так что? – нетерпеливо спросила Ярослава. – Ты сможешь узнать насчет его диплома, Роксана?
Седая покачала головой.
– Нет смысла что-либо узнавать. Я знаю этого человека лично. Он был одним из лучших наших учеников и с отличием закончил Академию.
Топор, со свистом рассекая воздух, опустился мимо Сергеевой головы, не задев даже волоска. Роксана решила ему помочь! Он был спасен.
Градомир стоял как громом пораженный.
– Ты уверена, что… Что он действительно ваш выпускник?
Седая удивленно подняла на него взгляд.
– Неужели я неясно выражаюсь? Да, он выпускник «Академии». Есть другие зацепки, чтобы вывести этого, как вы выразились, троглодита на чистую воду?
Китоврас грязно выругался.
– Будут! Все будет! – в ярости заявил он. Затем развернулся и, вихрем промчавшись через кабинет, исчез за дверью.
Ярослава вздохнула.
– Прошу извинить Градомира – у него несносный характер.
– Почему же? Такой милашка! – с сарказмом улыбнулся Сергей.
– Он просто выполняет свою работу. Не подумайте, что у него к вам личная неприязнь – Градомир со всеми такой.
– Ну, я не девочка, чтобы обижаться.
– Вот и хорошо. Я поздравляю вас – вы приняты в «Гильдию». Роксана, будь добра, проведи молодого человека в регистратуру. Пусть ему выдадут необходимые документы и значок.
– Конечно, Ярослава.
Они вышли из кабинета и молча зашагали коридорами «Гильдии». Коридоры были ничем не примечательны: белые стены, лампы дневного света и бесконечный ряд дверей – все как в обычных офисах. Наконец Сергей решился нарушить молчание:
– Как ты оказалась здесь? Что слу…
– Заткнись! – не глядя на него, тихо произнесла Седая. – В этих стенах ни слова.
Она подошла к одной из дверей, провела ладонью над ручкой. Дверь исчезла, и они вошли внутрь.
Это была упомянутая Ярославой регистратура. Сергея попросили поставить подпись на нескольких документах, после чего он получил огромную папку бумаг, внушительной толщины книги «Правила „Гильдии“», «Кодекс трезубера» и значок-удостоверение в форме языка пламени.
Сергей взял значок в руку, провел по жетону пальцем. Вокруг вспыхнуло ярко-алое сияние. Защитная голограмма! Все точь-в-точь, как было у Насти.
Хотя нет, не точь-в-точь. На его жетоне, помимо цифры 7 и имени, был выгравирован трезубец, которого у Насти не было. Знак того, что он принадлежит к отряду охотников на нечисть.
Выйдя из регистратуры, Роксана показала в конец коридора:
– Там, за углом, будет телепортационная комната, чтобы попасть наружу. В течение недели Ярослава пришлет тебе задание.
Они сухо попрощались – и тут Роксана едва слышно прошептала:
– Завтра, в одиннадцать вечера, метро «Сырец». На платформе.
В указанное Роксаной время станция метрополитена была практически безлюдна, только сгорбленный бездомный с двумя сумками, набитыми, судя по звону, стеклотарой, дожидался поезда.
Сергей ждал Роксану не больше пяти минут. Вот она в длинном сером пальто спустилась по эскалатору и махнула Сергею, указывая на левый путь.
– Э, погоди! – остановил ее Сергей. – Поезда отсюда дальше не идут, это ведь конечная станция. Только с другой стороны, в обратном направлении…
– Поспорим?! – улыбнулась девушка.
Они подошли к краю платформы. Роксана посмотрела на часы.
– Сейчас прибудет.
Обычно, когда к станции приближался поезд, гул в тоннеле было слышно еще за несколько сотен метров. На этот раз никакого шума не было. Просто из тоннеля бесшумно выскользнул маленький вагончик. И так же бесшумно затормозил.
Сергей никогда еще не видел таких вагонов. Ну, может, и видел – где-то в музее старинных паровозов, но уж точно не в киевском метро. Этот вагончик словно сошел с картинок старинных журналов: стены обшиты панелями лакированного светло-коричневого дерева, латунные рамы окон, медь разнообразных заклепок, полированная сталь крыши… Он был небольшой, в два, а то и в три раза короче обычных вагонов метрополитена, четыре колеса, всего две двери, которые открывались не автоматически, а с помощью медных ручек в виде львиных голов. Ну и что самое удивительное – вагон прикатился сам по себе, без тягача!
