Рука Ярославы потянулась к черному аппарату, который стоял рядом со столом. Телепортационный пульт! Пальцы женщины уже были готовы нажать продолговатую клавишу, когда Сергей в ярости бросил:
– Ваше хобби – трахать мозг, не так ли?
От неожиданности Ярослава чуть не упала со стула.
– Что вы сказали?!
– Не сказал, а спросил. Правда, вопрос риторический, но все же… Суть заключается в том, что вы обожаете трахать мозг другим, причем в самой извращенной форме!
Сергей сделал паузу, с наслаждением наблюдая, как у Ярославы позеленело лицо. Его дерзость лишила директора по персоналу дара речи: она возмущенно хватала ртом воздух.
– Что вы рассчитываете услышать, задавая вопрос: «Почему вы хотите работать в „Гильдии“»? – поинтересовался Сергей. – Правду? Вы создаете впечатление проницательного человека, но вам почему-то не хватает догадливости смекнуть, что никто в трезвом уме не станет откровенничать на собеседовании с работодателем. Не потому, что он закоренелый лжец. А потому, что его задача – понравиться вам, а не исповедоваться в грехах.
– Эта наглость не сойдет вам…
– Да мне пофиг! Вы же хотите правду?! Она в том, что мне абсолютно пофиг ваша «Гильдия» и ее идеалы. Деньги – вот причина, по которой я хочу у вас работать. И готов поспорить, это главный мотиватор для всех, кто присылает вам резюме. В вашей конторе самые высокие зарплаты, премии и великолепная страховка. Зная, что за каждое убитое чудовище меня ждет кругленькая сумма, я буду косить тварей направо и налево. А уж в этом, поверьте, мне нет равных.
Воцарилась тишина. Ярослава и Сергей испепеляли друг друга взглядами. Затем женщина потянулась к телепортационному пульту.
У Сергея внутри все рухнуло. Идея зацепить Ярославу болтовней не сработала.
Однако перед тем как нажать кнопку пульта, директор по персоналу произнесла:
– Я допускаю вас к нашему экзамену на профпригодность. Это последняя проверка. Если вам прямо-таки нет равных в охоте – докажите это! – и нажала кнопку.
Вспышка перед глазами, тело опять погрузилось в состояние невесомости.
Сергей ликовал. Ему дали шанс! И что бы ни случилось, он его не упустит.
Ярослава телепортировала его в чащу леса. Кроны деревьев над головой сплетались так густо, что вниз солнечный свет почти не проникал. Стволы растущих вокруг дубов и буков имели неестественный окрас: синий, зеленый, бордовый… «Наверняка это какой-то искусственный лес, выращенный с помощью магии специально для проведения испытаний», – решил Сергей.
В пяти шагах перед ним на земле лежал меч. Он подошел к нему, поднял, вынул из ножен. Поймал отблеск света на клинке. Серебро! Попробовал баланс.
Позади хрустнула ветка. Сергей резко развернулся и косым ударом отрубил голову прыгнувшей на него карликовой ведьме.
Экзамен начался.
В «Гильдии» умели устраивать «экзамены на профпригодность», ничего не скажешь! Чудовища посыпались на Сергея как из рога изобилия. Кикиморы, нежить, упыри, гигантские пауки, призраки, волколаки… Они атаковали без перерыва, нападали исподтишка с иступленной кровожадной яростью. Сергей отметил, что обычно монстры так агрессивно себя не ведут, да и мало кто из них вообще бросается на человека первым. Здесь же нечисть раздраконили специально, и она бесновалась, горя лишь одним желанием – убивать.
Начинающего охотника здесь бы в мгновение ока разорвали на части, но Сергей даже не думал уступать тварям. Не зря Святогор три года выжимал из него все соки, готовя к подобной битве. Сергей крутился волчком, серебряный меч сверкал, как резец электропилы-болгарки, кромсая на части порождения тьмы. Он не упустит свой шанс! Не упустит.
Полчищам тварей конца-краю не видно было. Сергей получил несколько ран, глаза его застилала дымка красноватого тумана. С него в три ручья лил пот, смешанный с кровью, пальцы онемели от заклинаний, мышцы сводило от напряжения. В какой-то момент его накрыла волна отчаяния и изнеможения. Движения становились все медленнее, удары слабели, реакция запаздывала… Ему захотелось сдаться, упасть лицом в землю и умереть, чувствуя перед смертью, как твари отрывают куски мяса от его тела. Нечеловеческим усилием воли он поборол себя. Нужно выстоять! Святогор говорил, что претендентов на должность охотника – хоть пруд пруди. «Гильдия» хочет выбрать лучших – поэтому испытания такие жестокие.
Образ Насти ярко вспыхнул у него в голове. Все, что он делает, – ради нее! Эта мысль открыла второе дыхание, влила новые силы. Он не может проиграть эту схватку!
Меч засверкал с удесятеренной энергией.
Наконец натиск чудовищ стих. Сергей снес голову последнему упырю и замер, тяжело дыша. В следующее мгновение его телепортировали назад, в кабинет директора.
Ярослава задумчиво смотрела на него – грязного, окровавленного, в порванной одежде, с шумно вздымающейся грудью и мечом, который валился из рук. Под ее пристальным взглядом Сергею стало жутко не по себе. Неужели он провалил экзамен? Черт! Он сражался до последнего, но отражал нападения слишком медленно и едва не угробил себя. Еще немного – и твари растерзали бы его. Наверняка за боем внимательно наблюдали и пришли к выводу, что для «Гильдии» он никуда не годен.
Однако услышанное Сергея ошеломило.
– За все годы работы я не видела такого потрясающего результата! – В голосе Ярославы было восхищение. – Вы только что выполнили норматив полковника трезуберов! Это невероятно!
Сергей не верил своим ушам. Над ним что, шутят? Нет, не похоже… Неужели ему в самом деле удалось впечатлить директора по персоналу?
– То есть меня возьмут в «Гильдию»?
– Возьмут ли вас? Господи, да конечно! Ваши документы в порядке, вы лучший охотник в этом году! Вы приняты, с чем вас искренне и поздравляю!
Сергей без сил опустился на край тумбочки, расположенной напротив стола Ярославы. У него мутилось в голове, раны жгли огнем. Кажется, какая-то из тварей занесла ядовитую слюну… А, плевать! Главное – у него вышло! Он победил!
Однако радовался он рано. Дверь в кабинет Ярославы распахнулась и на пороге возникла шкафообразная фигура, слишком громадная, чтобы принадлежать человеку.
Разумеется, вошедший человеком не был. Он был кентавром – то есть китоврасом. И Сергей его уже видел.
Широченные плечи, могучая грудь, здоровенные бицепсы, распирающие рукава твидового пиджака. Длинные черные волосы с нитками седины, стильно выстриженная бородка, густые брови, крупный нос, выдвинутый вперед подбородок… Властный, решительный взгляд. Перед ним стоял капитан Градомир Хмельницкий, сотрудник внутренней безопасности «Гильдии». Тот самый китоврас, к которому они ездили с Настей, чтобы рассказать о своих подозрениях по поводу Даниила, и который их отшил.
– Приветствую, Ярослава! – небрежно бросил кентавр. – Пардон, что пришлось ворваться, но у меня есть пара вопросов к молодому человеку, который у тебя на собеседовании.
– А это не может подождать? – холодно осведомилась директор по персоналу.
– Не может. У этого парня липовые документы. Он никогда не учился ни в колледже «Мольфар», ни в «Академии Ведьмаков». Ну-с, чувак, объяснишь нам, в чем дело?
Глава 7
Чудовищным усилием Сергей сохранил каменное выражение лица. Мог ли Градомир выяснить, что его диплом – подделка? Святогор божился, что отличить работу его знакомого спеца от оригинала невозможно.
Стоп. Без паники. Главное, что кентавр не узнал его в лицо. Насчет документов – китоврас может блефовать. Ни в коем случае нельзя вестись на его слова – нужно до последнего все отрицать.
– Могу я поинтересоваться, на основании чего вы сделали подобное заявление? – подчеркнуто вежливо спросил Сергей.
– Я только что наблюдал за твоим поединком с нечистью.
– И?
– Я не первый год проверяю выпускников «Академии», которые хотят попасть к нам в «Гильдию». У всех тактика боя абсолютно идентична. Те же наговоры, те же магические приемы. Все по заученному в «Академии» шаблону – поэтому никто из них никогда не достиг впечатляющего результата.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, Градомир! – вмешалась в разговор Ярослава.
– К тому, что его тактика боя отличается от среднестатистической тактики выпускника академии на девяносто семь процентов. Я допускаю отклонение процентов на двадцать-тридцать, пускай даже на сорок. Но девяносто семь… Это говорит о том, что он никогда не учился в «Академии». А его документы – липа.
Сергею казалось, будто пол кабинета дрожит под его ногами. Они со Святогором допустили серьезнейший промах.
– Я учился в «Академии», – твердо соврал он. – Но я посчитал, что обычного курса подготовки будет недостаточно. Он слабый. Поэтому я много занимался самостоятельно. А мои документы – подлинные. Можете отправить их на экспертизу.
– Уже отправил, – заверил его кентавр. – Экспертиза не выявила подделки.
