Еще одна похожая история повествует о таинственных Белых Санитарах, которые не жгут людей из огнеметов, как их черный «коллега», закованный в броню, а наоборот, пытаются спасти их. Найдут где-нибудь в туннеле ходока, избитого грабителями, перевяжут раны — и на «Площадь Ленина» подбросят. Доктора спрашивают потом человека: «Как ты сюда попал?», а тот и ответить-то ничего не может. Или сталкеру на поверхности не повезет, упадет в канализацию, сломает ногу... Верная смерть, казалось бы, ан нет: потеряет мужик сознание, потом очнется — а он в вестибюле станции врачей. Как добрался в такую даль — непонятно.
Скептики утверждали, что Белых Санитаров выдумали только после того, как начал свою страшную работу Черный. Так сказать, для равновесия. В этом была доля правды: популярными истории о Белых стали после появления загадочного и зловещего борца с чумой.
Легенду о Белых Санитарах однажды за разговором поведал Лене Рысевой Борис Молотов.
Она всплыла в его сознании как-то сама собой. Девушка и сталкер обсуждали обстоятельства гибели отряда Рысева. Многое в этой истории казалось загадочным не только Лене, но и Борису.
— Послушайте, тут явно что-то не чисто, — убеждала Лена своего нового друга. Едва придя в себя, Рысева тут же с головой окунулась в расследование загадочной и зловещей истории гибели ее отца и жениха. Борис запрещал ей забивать этим голову, но его призывы не возымели действия — Лена была уверена, что все делает правильно.
Она старалась рассуждать отвлеченно, отключив эмоции вообще, забыв, что речь идет о родных людях. Получалось плохо. Слезы то и дело начинали душить девушку, но она не сдавалась, снова и снова сопоставляла факты, и неизменно убеждалась: в бой у ВШ вмешался кто-то посторонний.
Можно было допустить, что тела погибших сталкеров утащили хищники, но это не объясняло, почему падальщики не тронули трупы имперских солдат, в том числе седьмого «зеленого», находившегося в стороне от товарищей. Да и не водилось в округе настолько крупных и сильных зверей, которые бы за считаные минуты утащили пять тел и все снаряжение, не оставив следов.
— У нас под боком есть колония выродков, — вспомнил Денис Воеводин, знавший всех тварей, обитающих на их берегу, — они все едят. И трупами тоже не брезгуют. Как пить дать, их это работа. Жаль, что полковник запретил наружу выходить, а то бы проверил...
— Но почему они не тронули Громова? — возразил Молотов. — А веганцы как же? Они у вас что, гурманы?
— М-да. Не сходится, — признал Денис правоту Бориса. — Правда, ходят слухи, что они... как бы это сказать?.. Не совсем люди. Может, поэтому выродки их жрать не стали.
— В каком смысле?! — у Бориса Андреевича отвисла челюсть.
— Думаешь, я сам понимаю? Ну, слухи ходят, что Веган генетические эксперименты проводит, пытается людей усовершенствовать. Вот я и подумал, может они в итоге такое чудо в перьях вывели, что даже падальщики — и те не жрут.
— Ты уж извини, Тигра, но это полный бред, — скептически отвечал Борис, покачивая головой.
Денис спорить не стал.
— И вот еще что мне кажется странным, — продолжал рассуждать Молотов, — ножевые раны у двух зеленозадых. Кто им их нанес? Мы осмотрели все место сражения. Получается бред какой-то: кто-то из наших зарезал сначала одного врага, потом другого — между прочим, от одного трупа с перерезанным горлом до другого метров триста, — а потом отошел в сторонку и там умер. Бред?
— Бред, — кивнул Воеводин.
Он принял сообщение о гибели обоих соратников хладнокровно. Даже в лице не изменился. Лишь немногие знали, что весь остаток дня до самого отбоя Денис с остервенением молотил в спортзале боксерскую грушу...
На этом разговор сталкеров кончился. Ни Борис, ни Денис не могли даже предположить, что могло случиться у вестибюля за десять минут — именно такой интервал отделял последний выстрел, донесшийся с улицы, от выхода группы Молота.
Полковник, занятый подготовкой второго ударного отряда, от всех посторонних вопросов просто отмахивался и разрешения на выход не давал. Метро перешло на военное положение, все рейды и охоты были отменены. В вестибюлях дежурили только группы быстрого реагирования.
Единственным человеком, который мог что-то разъяснить, приоткрыть завесу тайны, был Иван Громов, но он метался на койке в горячечном бреду. В результате Лена и Борис продолжали томиться в неведении.
Молотов, внимательно следивший за душевным состоянием девушки, понимал все яснее: Лена не может думать ни о чем другом. Она снова и снова рисовала карандашом на обрывках бумаги схемы расположения построек вокруг вестибюля, отмечала крестиками места, где нашли трупы, и принималась ломать голову, кто, зачем и куда мог спрятать тела оккервильцев. Ребус не решался. Лена злилась... И опять проваливалась в пучину депрессии, из которой с огромным трудом вытаскивал ее Борис.
Лена вроде бы старалась отвлечься от своего горя, глядя на все это как на логическую задачу, но эффект получался обратным. Лица Гриши и Святослава, обезображенные, искаженные гримасами муки и ужаса, являлись Лене во сне. Но и когда Рысева просыпалась, ее разыгравшееся воображение не желало успокаиваться. С завидным упорством оно рисовало сцены, одна другой ужаснее: трупы сталкеров уносили то птеродактили, то подземные плотоядные черви.
«Мы пытается смотреть на эту тайну только с позиции разума, — осенило Бориса. — И ничего, кроме ночных кошмаров, не получаем. А если допустить, что тут постарались сверхъестественные силы? Чем такая позиция хуже? Почему бы и нет, в конце концов. Мало ли в Питере всяких аномалий... И не все они грозят гибелью».
— Я думаю, что это работа Белых Санитаров, — заявил он Лене, вежливо дослушав очередную леденящую кровь рациональную версию исчезновения трупов.
Даже его товарищу Псареву разговоры о трупах порядком надоели, а ведь он был до них раньше большой охотник.
— Белые Санитары, конечно. И зеленые черти, — расхохотался Игнат Псарев, воспринявший рассказ Бориса о Санитарах как занятный анекдот. — Кончай пургу гнать, Молот.
— Да? А вот Лис утверждает, что с ним Чижик-Пыжик общался, — осадила его Лена. — Что, тоже пургу гонит?
— Короче, завязывай с этим, Лен, иначе свихнешься. И мы заодно, — фыркнул Пёс и ушел, оставив их наедине.
— Значит, Белые Санитары? — переспросила девушка. Сознание ее, до предела утомленное логическими конструкциями, моментально схватилось, точно за соломинку, за эту как бы мимоходом оброненную Борисом фразу.
— Да. Они приходят на помощь попавшим в беду людям. Их описывают по-разному, но видел ли их кто-то своими глазами — не знаю. Вряд ли. Мне кажется, это ангелы.
— Ангелы? — Лена скривилась. — Вы думаете, ангелы бросили бы умирать Ивана? Какие-то они слишком это... Разборчивые.
— Как посмотреть, — продолжал рассуждать Борис, стараясь не дать Лене понять, как мало он сам верит в это объяснение. — Они спасают тогда, когда у человека нет других шансов выжить. Громов перенес транспортировку вниз, на руках, по лестнице. Значит, он пострадал меньше остальных.
— Да. Логично, — признала Лена, немного подумав, а потом добавила, устало помассировав веки: — А вообще знаете, Пёс прав. Если дальше буду ломать голову, то сойду с ума. Надо отвлечься... Отвлечься надо. Может, в картишки перекинемся?
И сталкер, невероятно довольный тем, что добился-таки своего, выудил из кармана колоду игральных карт. Вскоре он забыл, что рассказал Лене о Белых Санитарах. Да и сама Рысева не воскресила бы в памяти этот разговор, если бы в Оккервиле не появились гости из Приморского Альянса...
Они пришли на Ладожскую на четвертый день после отправки первого ударного отряда. Офицер и трое рядовых. Они буквально валились с ног. Ворвались на станцию уставшие, запыхавшиеся, потные... Но даже в таком состоянии приморцы произвели неизгладимое впечатление на всех жителей Оккервиля, включая и полковника. Они были крепче, шире в плечах и вообще намного здоровее, чем любой из солдат Бодрова. Со смесью зависти и восхищения смотрел Дмитрий Александрович на автоматы «Вал» и «Абакан», которыми были вооружены бойцы Приморского Альянса.
Командовал отрядом мужчина лет тридцати, представившийся старшим лейтенантом Гавриловым. Внешне его трудно было отличить от остальных бойцов — такая же бритая под ноль голова, такой же демрон. Знаки отличия офицеры Приморского Альянса в рейдах не носили, чтоб не стать жертвами снайперов.
— Мы прибыли, чтобы помочь вам переправить через реку второй отряд, — сказал командир приморцев, отдав честь полковнику и кивком поздоровавшись с остальными офицерами Оккервиля, стоявшими за спиной Бодрова.
— А что с моими парнями? — забеспокоился полковник. У Бодрова не было никакой связи с первым отрядом, отправленным в Большое метро. Удачно ли они добрались до цели или сгинули в пути, оставалось только гадать. Не появись у стен вестибюля Ладожской Гаврилов со своими людьми, в Оккервиле бы этого так никто и не узнал бы.
