– Прасковья Кирилловна переполох в городе учудила. По весне рядом с торгом одеон открыла, скоморохов наняла да комедии начала ставить.
– Чего в этом плохого? – пожал плечами Норманн. – Народу веселье, скоморохам заработок.
– Потеха-то со смыслом, комедианты знатных людей высмеивают да северного князя возвеличивают.
– Так она сама сценарии пишет? – удивился Норманн и осекся. – Что за северный князь? Не про меня ли?
– Ты откуда о сценариях знаешь? Только не говори, что читал комедии Дионисия? – подозрительно спросил архиепископ.
– Я? Так в Китае видел. Там различные представления, за ширмой танец «теней» или на сцене в костюмах и масках.
– В византийских одеонах костюмы и маски должны быть в обязательном порядке. Правила публичных выступлений остаются незыблемыми многие века.
По всей видимости, объяснение Норманна сняло подозрение в его причастности к затеянной мачехой пропаганде. Архиепископ Василий со смешками рассказал о нескольких комедийных постановках, в которых высмеивалась великокняжеская междоусобица. Причем каждый раз четыре последних ветви Рюрикова рода в открытую обвинялись в сделках с агарянами. Затем начались расспросы о далеких краях, а на прощанье Норманн получил неожиданное благословение на торговую экспедицию в Африку. Причем архиепископ внятно описал негритянский быт и посоветовал построить в богатых золотом местах надежную крепостицу с храмом.
Яркие лучи жаркого июльского солнышка заставили забыть о ненужной суете с затеянным Елизаветой Карловной комедийным театром. И Африка ему не нужна, даже если там вся земля усыпана золотыми слитками. Скоро откроется портал, долгожданное возвращение домой станет реальной возможностью. Подъезжая к Наревским воротам, Норманн вспомнил о своем конюхе и повернул к княжескому посаду. Призывая князей, новгородцы никогда не пускали в город их дружины. Для чужих воинов западнее внешней стены по дороге к причалам на реке Луга построили специальный посад, получивший название «Деревяницы». Со временем там вырос настоящий городок, более похожий на укрепленный форт.
– Здравствуй, великий князь! – Ахмыл обнял и расцеловал гостя. – Быстро ты княжество собрал, даже Лифляндию сумел прибрать к рукам!
– Брось, всего лишь воля случая, – отмахнулся Норманн. – Возвращался из дальнего набега и по пути завернул в Ругодив.
– Ты еще скажи, что ненароком отобрал город у Готланда.
– Почему ненароком? – смутился Норманн. – Еще в прошлом году появилась такая мысль.
– Готландские купцы да соглядатаи устали про тебя спрашивать. Всему городу уши прожужжали: «Где карельский князь? Когда начнет дружину собирать да корабли снаряжать для похода на Нарву?» А ты как снег на голову! Мимоходом в крепости флаг сменил, а дожидаясь послов из Пскова, вдобавок и Лифляндию к присяге привел.
– Никого я к присяге не приводил, вот вернусь домой, там и завершим все честь по чести.
– Это уже мелочи! – Ахмыл по-дружески хлопнул Норманна по плечу. – Главное силу показать да врага смутить.
– Да слабаки эти готландцы, я их по осени как цыплят общипал!
– Наслышан о твоем набеге, тамошние купцы жаловались на твою хитрость, и мурманы с норгами стенали.
– Этим разбойникам грех жаловаться! – зло ответил Норманн. – Звал их с собой, так нет, Висбю пошли защищать!
– Огненным боем многих положил?
– Сначала пушки жребием дали, затем с ручных пищалей добавили, две трети положил, не меньше.
– В Ярославль князю Василию Давыдовичу Грозные Очи такие же пушки прислал?
– Не подговаривайся, – усмехнулся Норманн. – Даст Иван Данилович Калита хорошие деньги, и ему пришлю.
– Побожись! – потребовал Ахмыл.
– Вот те крест! – перекрестился Норманн. – Покупай, мне не жалко.
– Не жалко, видишь ли, ему. Наше посольство зачем пугал? Новгородские башни пушками одарил в укор Ивану Даниловичу.
– Я ваше посольство в глаза не видел! А Новгороду пушки нужны врагов отгонять.
– По-твоему, Москве и стены не нужны?
– Твой великий князь детей нарожал, как помрет, так чада великовозрастные новую междоусобицу затеют.
– Неправда, миром договорятся.
– Не получится, гордыни слишком много! – вздохнул Андрей. – Поганых на Русь приводят ради личного тщеславия!
– Ты приехал попрекать меня? – озлобленно спросил Ахмыл.
– Да нет, – улыбнулся Норманн, – совет нужен. Ты видел конюха моего? Вроде из твоих бывших холопов?
– Было такое дело, помню на службе у моего отца. Чего узнать хочешь?
– Одинок он, а возраст за сорок лет. Подвоха со стороны Гедимина опасаюсь.
– И правильно, что опасаешься, он подлый и беспринципный. А конюха своего оставь, Назар правильный человек.
– Почему не женится? В Новгороде много вдовых баб.
– Однолюб он, литовцы угнали всю его семью, затем разделили, Марья с детишками осталась в Быхове у князя Свидригайло.
– Вот оно что! – воскликнул Норманн. – Слушай, Ахмыл, помоги, выкупи для меня его семью, серебро сегодня пришлю.
– Почему сам не хочешь выкупить или кого из новгородских купцов подрядить?
– Цена поднимется, а под твоим именем дело тихо пойдет, ты возвращаешь своих рабов.
– Ну и пройдоха! – засмеялся Ахмыл. – Даже в малом деле медяки бережешь! Договорились, как выкуплю, так сразу к Назару на конюшню отправлю.
– Спасибо! У меня к тебе еще один вопрос есть, про ломовых лошадей хочу узнать.
– Купить хочешь? Правильное дело! Лошадей из Аквитании на извоз отправь.
– Сначала разузнать надо, потом поздно будет локти кусать, – осторожно ответил Норманн.
– Пошли на конюшню, посмотришь на моих красавцев, – предложил Ахмыл. – Что конкретно тебя интересует?
– Чем надо кормить, как правильно содержать и где запускать в бою?
– Все сразу? Конюха я тебе дам, он твоих людей обучит, а еще лучше к Назару отправь на обучение, он коннозаводство досконально знает.
– Меня детали не интересуют, – признался Андрей, – вот скажи, сколько на одну лошадь требуется овса?
– Два с половиной фунта в день, остальное дашь сеном или на выпасе.
«Два с половиной фунта – это примерно килограмм», – прикинул Андрей.
– Понял, каждый всадник должен получить от меня по тысяче фунтов овса в год.
– Как это? Не вздумай распустить лошадей по имениям! Боевые кони должны стоять на княжеской конюшне!
– Как и оружие… – полувопросительно сказал Норманн.
– Все должно быть под твоим присмотром, и кони, и броня, и оружие!
– Летом в степь пойду, тебе не приходилось против поганых стоять?
– Откуда? – удивился Ахмыл. – Мой удел в Московском княжестве, мы вместе воевали.
– Как они в атаку идут?
– Испокон веков одно и то же. Соберутся вместе, треть войска спешивается – и на врага. Бьются час, от силы полтора, затем меняются. Если последняя треть не возьмет верх, то заворачивают коней и уходят.
– И своих раненых оставляют? – удивился Норманн.
– Зачем? Всех уносят во время смены.
Курс начинающего конезаводчика затянулся до самого вечера. Начали с режима кормежки и выгула, затем перешли на симптомы различных заболеваний. Лекция о правилах длительного перехода заняла более двух часов. В понимании Норманна всадник сел на лошадку и до вечера дремлет в седле. Не тут-то было! На одной лошади нельзя ехать более шести часов, остановка на ночлег обязательна, а каждый пятый день пути кони должны получать суточный отдых. Одуревший от рассказов о формах копыт и видах подков Норманн начал собираться в Новгород.
– Иван Данилович желает заключить с тобой союзный договор, – при прощании неожиданно сказал Ахмыл.
– Я не собираюсь с ним воевать! – озадаченно воскликнул Андрей.
– Вскоре ты породнишься с Василием Давыдовичем Грозные Очи.
– Я сам по себе, чужие разборки обхожу стороной! – пояснил Андрей. Он знал, что Рюриковичам потребуется более века для выяснения отношений, пока сами себя с бела света не сживут!
На этом они дружески расцеловались.
Глава 11
Медвежий замок
Медвежий замок возвышался на гранитной скале грозной неприступной крепостью, из бойниц толстенных башен на озеро смотрели пушки под пудовые ядра. Далее, на месте двух крошечных деревушек, вырос настоящий город с торговыми рядами, площадями и церквями. Дромоны держали курс к Княжескому причалу, а горнист на площадке крепостных ворот неутомимо выводил «Встречу».
– Впервые вижу абсолютно неприступную крепость! – восторженно воскликнул Конрад фон Вейсенштейн.
– Неприступных крепостей не бывает, – усмехнулся Норманн. – Как и нет смысла их строить.
– Не скажите, господин герцог! На берег высадиться нет никакой возможности, обязательно уткнешься в форт или каземат.
– Князь Андрей! Кто это нас встречает? – робко спросил Михаил Всеволодович Телятьинский.
– Впереди стоит мой названый отец Владимир Данилович, рядом с ним постельничий Михаил Симеонович. По правую руку отец Софроний с матушкой Евдокией. Кто-то еще стоит, но я его не знаю.
