и не возражала против того, чтобы после ресторана поехать в отель за городом и провести там незабываемо пару часов.
И тут теща! И не одна, а в сопровождении какого-то заплесневелого мужика в бархатной потертой курточке. Зашли, уселись прямо напротив. Сергей готов был под столом спрятаться, до того неловкой была ситуация. Но остался сидеть на месте, искренне надеясь, что у тещи хватит такта не устраивать скандала.
Не хватило.
Теща на какой-то роковой минуте заметила его с его спутницей. Некоторое время рассматривала, а потом встала и пошла в его сторону. И началось!
– Моя дочь зарабатывает деньги, а ты, мерзавец, просаживаешь их со своей девкой! – прошипела она сразу, как подошла.
– Вы все не так поняли, Зинаида Павловна.
Его лицо сияло всеми оттенками багрового. Лицо девушки напротив – тоже.
– Я все так поняла, мерзавец! – ругалась совсем негромко теща.
Все же ей хватило такта не привлекать внимание других посетителей ресторана.
– Моя дочь работает день и ночь, а ты живешь на ее деньги. Нигде не работаешь!
– Я работаю, – возразил он неуверенно.
– Не больше трех недель на одном месте. На вашем месте, девушка… – Тут теща обратила свои гневно сверкающие очи на его спутницу. – Крепко задумалась бы, прежде чем заводить отношения с этим альфонсом.
Этого оказалось достаточно. Девушка сдавленно пробормотала извинения и убежала. Удовлетворенная теща вернулась к своему покрытому мхом спутнику.
А вечером того же дня Сергей ворвался к ней в квартиру и…
Он хотел устроить ей скандал. Думал грозить ей всеми карами небесными. Но теща оказалась не одна. У нее был гость. И вовсе не тот старик, с которым она обедала в ресторане.
Сергей скомкал скандал до пары упреков. Невнятных и негромких. Пожал руку ее гостю. Познакомился. Даже присел в их компании за стол, где они выпивали.
– Вам не вредно, Зинаида Павловна? – фальшиво обеспокоился он тогда.
– Такое вино лишь во благо, – возразил ее гость. И налил и ему тоже.
Вино было сухим, красным, невероятно богатым на вкусовые оттенки. И тогда Сергей заподозрил в ее госте человека состоятельного. И следующим вечером пристал к жене с вопросами.
– Может, мамка твоя решила любовника себе молодого завести, а, Лариска? – похохатывал Сергей за ужином.
– Да брось! – нервно улыбалась жена.
– Смотри, а то подпишет все добро ему. Пойдем на старости лет в общагу…
У него до сих пор оставалась в собственности комната в общежитии. В свое время приватизировал, отделал, потом выкупил большой участок козырька, что шел по всему периметру здания. Соорудил там шикарную веранду, оградив от соседей, которые последовали его примеру и тоже начали выкупать участки бетонного козырька.
Комната до сих пор была в его собственности. Но он ее сдавал. И никогда не водил туда баб. Лариса знала всех его соседей.
– Какое общежитие, о чем ты? – усмехнулась она. Повела взглядом по просторной кухне. – Твоя комната размером с нашу кухню.
– Больше, – возразил он.
– Не суть. Нас четверо. Мы привыкли к простору.
Но мысль глубоко засела в ее голове. И она начала навещать мать чаще. Стала заваливать подарками. Без конца приглашала к себе. И воскресные обеды, превратившиеся для Сергея в пытку, сделались почти регулярными.
Ничто, как говорится, не предвещало старческого слабоумия, пока теща однажды не произнесла:
– Один мой хороший знакомый просит продать ему кое-что из моей коллекции.
– Из какой коллекции, мам? – не поняла Лариса.
Она как раз ставила на стол стеклянную форму, в которой запекалась утка с капустой. И отвлеклась.
– Коллекция фарфора, детка, – уточнила теща, тут же схватившись за утиную ногу. – Мне этот кусочек, пожалуйста, дорогая.
– Мам, что за коллекция, не пойму? Видела у тебя шкатулку, статуэтку и…
– Ты многого не видела, дорогая, – сложила теща вялые синие губы загадочной ухмылкой. – Есть еще кое-что…
Вот эта ее ухмылка и это ее «кое-что» не давали потом Сергею покоя. Лариса не поверила. Отмахнулась. Сказала, что мать всегда преувеличивала значимость своих глиняных черепков. Мол, она ей не верит.
А вот он поверил. И принялся за тещей следить. У него как раз на тот момент не было работы. Ну и, да, да, теща была права, когда упрекала его в вечной незанятости. Он не терпел жить по часам.
Он начал за ней следить. И установил личность замшелого старика, с которым Зинаида Павловна таскалась по ресторанам. И которого принимала у себя в гостях.
Это был Желтков. Антиквар с репутацией достаточно солидного и порядочного человека. Но это ничего не меняло. Он мог запросто одурачить тещу. Вытянуть у нее всю ее коллекцию, в существование которой не верила Лариса.
Сергей понял, что надо что-то срочно делать. Слишком много народу вокруг тещи крутится. Она запросто может не только коллекцию просрать, но и без угла их всех оставить.
А потом теща купила в рассрочку дубленку. Не за наличные, заметьте, в рассрочку. А деньги-то у нее были!
– Скупая сука, – шипел он за ужином дома, когда дети уже вышли из-за стола. – И вот скажи, зачем ей в ее возрасте молодежная дубленка. И еще такая дорогая!
Лариса хмурилась. Она не понимала.
– Тут точно без молодого любовника не обошлось, дорогая. Перед ним хочет покрасоваться, – сделал он предположение.
И ее неожиданно этот вариант его рассуждений взволновал.
– Точно, Сережа… Старику коллекцию. Молодому квартиры. Мать свихнулась окончательно. Надо что-то делать. Придумай что-нибудь, а?
И он придумал. Как мог! И все шло хорошо. Теща почти совсем перестала выходить из дома. Так боялась полупьяного «коллектора». Оставалось совсем немного ее дожать. Лариса начала ее уговаривать пожить с ними. Тогда теща была бы под полным контролем и не натворила бы бед.
И тут явился рыцарь, мать его!
Карелин вернулся из мест заключения. Кто же знал, что его отпустят? А потом тещу убили. И оказалось, что перед этим ее кто-то активно травил. Чаем с добавлением экзотических листьев из далекой тропической страны. И в этой стране они с Ларисой побывали не так давно. Правда, были там врозь.
Лариса потянула одеяло на себя. Сергей, решив быть заботливым, укрыл ее по самые уши. Тихонько встал и на цыпочках пошел из спальни. Пробрался в кухню, не включая нигде света. Детей не было. Сын ночевал у своей девушки. Дочь у подруги. Их он не мог разбудить. Зато могла проснуться Лариса. А этого допустить было нельзя. Потому что то, что он задумал, должно было произойти в ее отсутствие.
Конечно, он мог сделать это и завтра. Лариса уйдет на работу. У него времени вагон. Но…
Но
