– Вован… – прошептал Денисов, не решаясь окликнуть громко, да и не надеясь на ответ. Он видел, как охранник упал, но убитый или просто оглушенный – не заметил. И лежал тот слишком далеко, чтобы проверять. А траектория пуль, которые окончили земные дни Моти, легко угадывалась. И заставила тихо взвыть: сложенный гофрированный лист виднеющегося из-подо мха забора простирался вдаль еще метров на пятьдесят! Черт знает, куда успел бы уползти прикрытый им Колмогоров…
– Сука!
Денисов вскочил на ноги и, уже не заботясь о безопасности, дал несколько очередей по этому заграждению. Листы металла ходили ходуном, их грохот добавил шума и слегка придал смелости. Сразу не получивший ответную пулю в лоб Серый пробежал несколько метров до автомата Славки, подобрал его и скрылся за тем же красно-коричневым кубом, где раньше отсиживался Алексей. Денисов осмотрел траву, но не нашел ни капли крови. Значит, их шквальный огонь ушел в пустоту, даже не зацепив сволочную тварь. Но лишил его половины арсенала: под стеной дома валялся старый карабин с оптикой, на его стволе поблескивала свежая царапина от пули. И из этого доисторического дерьма он положил половину группы?!
***
Ниже подбородка под противогазом виднелась полоска кожи. Судя по ярко-рыжей щетине, это оказался Вован. Капюшон ОЗК был в крови, Алексей не промахнулся, надежно уложив его одним выстрелом. Убит он или нет, проверять уже не стал, главное, что никому больше не мешает. Хотелось забрать оружие, но ремень помповика был намотан на руку охранника и зацепился за куст. Алексей постоял в раздумьях и скользнул мимо. Любое движение в лесу будет замечено Денисовым, хоть и неопытным сталкером, но сильно напуганным мужиком с обостренным чутьем. «Перепись населения» в этом районе завершилась: лидер группы крадется по его следам, Вован лежит тут, Матвей убит стопроцентно, каким бы мозгом он ни функционировал, головным или спинным, контрольный выстрел сделан грамотно. Еще одно неопознанное тело, надежно изрешеченное пулями, валялось за деревом. И Ярослав… Или как его там? В общем, какой-то Славик лежит с перебитой ногой и без посторонней помощи передвигаться не может. Всего пять.
Впереди хрустнула ветка. Алексей замер, чувствуя, что маскировочная накидка после всех этих маневров и прыжков со второго этажа уже не скрывает комбез так надежно, как раньше. Одиночный выстрел прорезал тишину. И если бы Денисов не берег патроны, а дал очередь, то прикончил бы врага на месте: пуля выбила щепки из сосны на уровне головы Алексея, а к следующему нажатию на спусковой крючок там, среди повисших березовых ветвей, было уже пусто. Только светлая дыра осталась на коре дерева немым упреком в недостаточной меткости стрельбы. Но невидимка показал себя! Сергей бросился наперерез, ломая ветки, попадавшиеся на пути, и вдруг осознал, что потерял цель. Снова появилось это неприятное чувство сверления в затылке от чужого взгляда. Алексей сейчас где-то совсем близко. Подавив желание поливать свинцом всё вокруг в порыве панического страха, он опустил автомат. Все пришли сюда с оружием, а живым и почти невредимым оставался один Денисов. Не в автомате сила… Колмогоров вооружен еще хуже и до сих пор выигрывает, опережая на шаг! Рукоять тяжелого мачете «тайга» легла в ладонь. Не думал, что пригодится, для понту больше брал. Задержав дыхание, Сергей выдохнул, успокаиваясь. И резким движением обрубил лезвием густой куст впереди, оказавшись лицом к лицу с противником.
– Опа! – «Калаш» взлетел к плечу, но в лоб уже смотрел ствол «ТТ». – Бросай пистолет.
– Не будь у меня руки заняты, я бы тебе у виска покрутил. Много дураков видел, чтоб согласились?
Дураком чувствовал себя Денисов… Если бы сам не забрал у Славки автомат, который сейчас и держал в руках, мог позвать его на помощь. Уж дополз бы тот как-нибудь! А теперь один «ствол» против другого, голубые и серые глаза ощупывают малейшее движение пальца врага, чтобы не опоздать. И два трупа сразу никому не выгодны.
– Давай решим дело, как мужики.
Алексей фыркнул.
– Пусть я лучше буду трусливой девочкой, но не полным идиотом, чтобы на это купиться!
«Девочкой» Алексей явно не был, нерешительностью не страдал, поэтому спустил курок первым, но подвела слишком жесткая спусковая пластина «ТТ»: Денисов тут же заметил напрягшиеся на кисти сухожилия и, не мечтая обогнать пулю, просто бросился вперед, сбивая с ног противника. Пуля ушла вверх. Алексей не остался в долгу, двинув локтем по резиновой морде, вывернулся из захвата прежде, чем Сергей успел его как следует помять, вот только пистолет улетел далеко и скрылся в траве. Широкое лезвие ножа свистнуло в воздухе, описав широкую дугу, Денисов с легкостью вскочил и замер, в изумлении уставившись на двуручный топор. Алексей успел и сбросить маскировочную сетку, и принять боевую стойку.
– Зассал? А еще хотел быть мужиком.
До мокрых штанов дело не дошло, но холодок по спине пробежал. Серый никак не ожидал, что у противника в запасе оставался козырь, да еще такой внушительный. Когда и как Колмогоров научился владеть этим варварским железом, непонятно, но ясно одно: за этой белобрысой, покрытой шрамами головой еще придется побегать. Потому что Лёха уже стоял на поляне за деревьями, издевательски посмеиваясь и ожидая начала поединка. Отпускать Серого в бункер живым он тоже не планировал. Придется поставить на кон собственную голову против этой, только бы Главный исполнил все свои обещания!
Широкий нож не был предназначен для колющего удара, но Денисов явно вообразил, что в его руках как минимум гладиаторский меч, – смешно, если бы не мощь направляющей оружие руки. Он легко справлялся с этим увесистым тесаком, как братва с финкой. Нож съезжал по удлиненной кромке топора, и Алексей уже не раз с благодарностью припомнил свои мучения в кузнице. Танец продолжался долго, пока отчаявшийся достать противника Денисов не сменил тактику. Широкие рубящие взмахи по диагонали успешно блокировались Алексеем, любой удар заканчивался веселым звоном металла и шелестом бессильно соскользнувшего вниз лезвия. А внезапный удар сверху вниз остался без ответа. Бывший Привратник отскочил в сторону, успевая убрать руку и плечо из зоны поражения, и слишком далеко шагнувший вперед Серый сам теперь вынужден был отступать. Топор снова устремился вперед, Денисов ощутил легкий укол, а опустив взгляд, увидел дыру в комбинезоне. Алексей стоял напротив, покачиваясь и примеряясь к следующему удару. Пришлось перехватить «тайгу» обеими руками, сдержать напор, и с непривычки отозвались болью запястья. С огромным трудом Серый отвел от себя смертоносный инструмент, отбросив в сторону и топор, и врага вместе с ним, но закрепить успех не удалось. Оказалось, что защищаться еще тяжелее, да и оружие не подходило для подобного дела. Сил оставалось все меньше. Но раз уж оборона стоила таких стараний, значит, нужно Лёху хотя бы измотать! И с новой силой Денисов продолжил наступать, нанося удары сверху или снизу, заставляя выворачивать рукоять топора под немыслимым углом, не прерывался громкий лязг оружия, хоть бил он далеко не в середину лезвия! Но почему-то каждый раз оно оказывалось на пути его ножа, снова и снова встречая стальную кромку, уже не такую блестящую, на окрашенной в черное «тайге» появились зазубрины, да и сам Серый не был так уверен в себе, как в начале…
Алексей устал быстрее. Он тянул время, ждал, когда же соперник прекратит бесполезно махать оружием, но Денисов продолжал оттеснять его на край поляны, не давая нанести встречный удар. Отводить в сторону его неуклюжие попытки нападать было просто, и, заставив противника увязнуть в этих однообразных движениях, он вдруг сам, перехватив поудобнее длинную дубовую рукоять, снизу вверх повел топор под руку Серого, но тот успел блокировать, рубанув ножом, закручивая удар и уводя его вбок. На этот раз под лезвие попала вторая сторона таежного мачете, железо чуть поддалось с отвратительным скрежетом, несколько зубчиков пилы сломались, но будто намертво вцепились во враждебное оружие, чтобы вырвать его из рук. Алексей держал топор крепко и не поддавался, Денисов попытался пнуть его ногой, промазал. Снова широкий взмах – достать хоть поперек комбеза! – и промах, но Серый быстро обучался новым приемам, поэтому от сильного удара вдогонку Алексей едва ускользнул. Пришлось тоже преподнести сюрприз: развернуться и, уйдя от преследующего ножа вниз к самой земле, направить лезвие по ногам, отпустив несущийся с огромной скоростью топор на всю длину рукояти. Денисов не просто подпрыгнул, а судорожно подскочил, забыв об обороне, ужас снова промелькнул в его глазах. Испуганный всерьез, он снова взялся за «тайгу» уже двумя руками, удвоив силу и скорость. Широкий закругленный конец лезвия чертил в воздухе замысловатые косые линии, и Алексею пришлось потрудиться уже в защите: атаковать этого бешеного меченосца он не рисковал, решил выждать, пока тот сам уморится махать шашкой. И чуть не пропустил внезапное движение сверху вниз… Алексей сумел перехватить удар, лезвие ножа застряло между верхним острием и кольцом креплений. Перекованный из старого железа топор пока выдерживал соперничество с закаленной сталью. Но не хватало ни сил, ни мастерства, чтобы одним финтом обезоружить противника, пришлось просто отступить. И Денисов снова попытался достать его «тайгой», загоняя к кустам, где уже не будет места для широкого взмаха топором.
