Вдруг Эквиа оттолкнул Суок. Он взял пакет, который лежал перед ним на столе и выхватил из пакета пистолет.
– Умри, тиран! – закричал он и выстрелил через стол прямо в грудь Просперо.
Пороховой дым наполнил комнату. Тяжелая рука гражданина Ланфрана пригнула голову Фабио под стол. Однако следующие несколько секунд все было тихо. Все ноги под столом стояли на месте, даже ноги Маршала Просперо.
– Щенок! – загрохотал сверху голос Просперо. – Это тебе не крестьян расстреливать! Ты забыл, что у меня железная рука! Пули ее не берут! Зато я не промахнусь! Ты – бешеная собака, Эквиа, с тобой невозможно договориться, ты хочешь только убивать! Так ступай к черту!
– Просперо, не стреляй! – раздался женский крик.
Мальчишке под столом было видно, как тонкие ноги в черных брюках шагнули к ногам в коричневых. Загрохотали выстрелы.
Через мгновение Фабио увидел, что Эквиа и Суок лежат на полу. Суок упала сверху на тело брата. Она не смогла спасти его, закрыв собой от выстрелов Просперо. Пули из семизарядного барабанного пистолета Гаспара пробили обоих друзей народа насквозь.
Затопотали сапоги, и со стороны Просперо появились ноги солдат.
– Суок! Зачем? Что ты наделала! – воскликнул Просперо. Внезапно он стал хрипеть.
– Гражданин Маршал!
– Что происходит?!
– Доктор, помогите!
– Я ничем не могу помочь, граждане, – мрачно сказал доктор Гаспар. Под столом Фабио видел его руки. Доктор нервно крутил серебристое кольцо на левом мизинце. – Все мои железные руки устроены так. Я делаю их для блага народа. Если владелец руки убьет друга народа, то железная рука задушит его самого. Я предупреждал гражданина Маршала об этом. Однако он убил граждан Суок и Эквиа. Теперь ничего не сделаешь. Руку можно отрезать, но это все равно убьет гражданина Маршала.
Солдаты столпились рядом с Просперо и, наверное, пытались что-то сделать с железной рукой. Они кричали на доктора Гаспара. Доктор что-то монотонно отвечал. Ноги Просперо подрагивали. Он сипел и хрипел.
Фабио стало страшно, и он отвел глаза. Он увидел у своих ног какого-то червячка… нет, не червячка! Длинная черная палочка двигалась, она выгибалась, извивалась! Секунду Фабио не мог поверить своим глазам. Потом он сильно дернул за рукав гражданина Ланфрана.
– Эй! Смотри! – сказал он шепотом и показал пальцем на палочку.
– Что это? – не понял Ланфран.
– Тише! Это твоя иголка! Куда убили Тибула? Куда ее воткнули? Ну, скорей!
– В ухо. Точнее, через ухо в мозг.
– Правильно! Только это не иголка! Это слуховой аппарат, который доктор дал Тибулу! Я его видел вчера! Он был как крючок, Тибул носил его в ухе! Теперь смотри! – Фабио потянул Леко за рукав еще сильней. Голова Леко оказалась под столом.
– Кольцо! Доктор управляет ими через кольцо! Своими машинами! Сейчас он управляет железной рукой, а иголка здесь оказалась случайно! Это ею он убил Тибула, прямо с улицы, не заходя в комнату!
Ноги Просперо подкосились, и он обрушился на пол, солдаты с грохотом попадали на него сверху.
Леко стремительно выпрямился. При этом он пихнул Фабио ногой под стол. Его сюртук распахнулся, и мальчишка снизу увидел у него за поясом огромный шестиствольный пистолет Тибула. Леко вытащил пистолет, и тот исчез из виду для Фабио.
– Гаспар Арнери! Вы обвиняетесь в убийстве Тибула! Руки вверх! Ру…
Руки доктора Гаспара метнулись вверх. Видно, что-то еще случилось, потому что грохнул выстрел.
Доктор Гаспар медленно согнулся и упал. Уже лежа он застонал, сделал что-то с кольцом, дернулся и затих.
– Умер! Маршал умер! Кто стрелял? Доктор Арнери! – раздались крики.
Над доктором Гаспаром склонился Леко. Он снял кольцо. В следующий миг его схватили солдаты и потащили к двери. Солдаты орали на Леко. Леко цеплялся ногами за стол и орал на них тоже.
Тут Фабио увидел, что доктор Гаспар приподнял голову и смотрит прямо на него.
– Сюда, мальчик, – сказал он.
Фабио был так испуган, что послушно пополз на четвереньках к доктору.
– Слушай внимательно и не перебивай, – сказал доктор Арнери сердито, – У меня мало времени.
Фабио слабо кивнул, стараясь смотреть прямо в глаза доктору, а не на кровавую рану у него в животе и не на рот, из которого с каждым произнесенным словом вытекала кровь.
– Я же сказал тебе молчать, смотреть и учиться. Ты сделал ошибку, Фабио, запомни ее и не повторяй. Это будет первое и последнее, чему я успел тебя научить. Теперь у тебя будет другой учитель. Всегда слушайся его.
Просперо сам себя погубил. Без Суок он был бы слишком независим и потому опасен. Мне пришлось его убить. Запомни – никогда не оставляй власть одному, всегда разделяй ее между несколькими, тогда ты сможешь ими управлять. Я хотел избавиться только от Эквиа, но не вышло из-за Суок. Теперь нет никого из самых главных вождей, которые устроили войну. Без них все на время успокоится и наступит мир. Потом все опять начнется сначала… Но мне не удалось самое главное – упрочить нашу власть. Из-за того, что ты меня раскрыл, ученым придется бежать из Республики. Здесь для нас все пропало. Ты тоже уезжай отсюда, в стране еще много лет будет плохо жить. Но ничего, мы… вы начнете в другом месте.
Несколько дней начиная с завтрашнего ты будешь плохо видеть и слышать. Это оттого, что ты проглотил сразу две пилюли Тибула. Не бойся, это пройдет. Если ты больше не будешь принимать черных пилюль, конечно. И другим давай их осторожней, чтобы тебя не заподозрили. Они в моем правом кармане. Там есть и другие… сейчас некогда. Сам испытаешь. Только не на себе.
В левом кармане капли долголетия Туба. Возьми их и спрячь. Начни принимать по одной в месяц, когда тебе исполнится двадцать лет. Если начнешь раньше, навсегда останешься мальчишкой. Что еще делать, сам поймешь. Пока просто запомни: брать лучше у детей.
Под тем дубом, по которому влез Ланфран, зарыт ящик, там мои дневники и записки. Как только сможешь – откопай и перепрячь.
В записках прочитаешь, как найти Радивара… или как он будет себя называть. Когда подрастешь – придешь к нему. Он будет твоим учителем.
Доктор говорил все медленней и тише.
– Скажешь, что тебя послал Арнери к нему в ученики. Он переспросит, кто послал. Тогда ответишь: Квинтус. Повтори…
– Квинтус, – неожиданно для себя повторил Фабио.
– Он спросит… К кому послал… Ты ответишь… к Терциусу…
«Я ни к кому и никогда не пойду! Я не возьму и не буду пить твои страшные капли! Я никогда больше не прикоснусь ни к каким пилюлям, если только останусь жив! Я не буду учиться вашим наукам! Я не хочу твоих чудес и твоей вечной жизни, если за них нужно травить, убивать и обманывать – и умирать в страшных муках», – хотел ответить Фабио, но отвечать было некому. Доктор Гаспар Арнери умер.
В кабинете было тихо. Воздух был кислым от порохового дыма. Фабио поднялся на ноги и пошел к двери. Его покачивало.
За дверью стоял гражданин Леко Ланфран. Прямо в коридоре собралась толпа солдат и чиновников. Все стояли спиной к сыщику и мальчишке. Они смотрели на что-то, лежащее посередине коридора. Ланфран обернулся к Фабио.
– Еле переорал. Чуть к стенке не поставили. Хорошо, успел к доктору подскочить, – устало сказал он Фабио. – Вон. С кольцом теперь занимаются.
Фабио кивнул и осторожно достал из-за пазухи маленькую коробочку. Он открыл ее и показал гражданину Ланфрану содержимое. Это был странный предмет, похожий на яйцо, скорлупа которого состояла из тысяч крохотных железных иголок.
– Это валик для шкатулки с настоящей речью Тибула. Я его прятал. Теперь нужно, чтобы народ услышал речь, – сказал Фабио.
– Бери шкатулку и ключ, и поехали на площадь Свободы, – ответил дознаватель Ланфран и тяжело вздохнул.
Эпилог
Спустя год был шумный праздник. Республика справляла первую годовщину наступления мира. В этот день год назад прекратились бои в Столице, а через несколько дней были заключены перемирия с иностранными державами и снята морская блокада. Вскоре Народное Собрание отменило самые жестокие декреты, и толстяков и обжор перестали ловить и наказывать, если они были честными патриотами. Ведь некоторые честные люди просто любят хорошо поесть!
На Площади Свободы было не протолкнуться. Здесь собрались все – бедняки, рабочие и мастеровые, и жители Старых кварталов, торговцы и мастера, и вернувшиеся с войны солдаты, и чиновники, и моряки, и даже бывшие толстяки и обжоры, которым больше не нужно было бояться и прятаться. Даже некоторые бывшие богачи вернулись из-за границы, чтобы вместе с остальными гражданами трудиться на благо Республики. Теперь все они пришли на площадь, чтобы послушать знаменитую речь Тибула, которая год назад положила конец войнам и распрям и спасла Республику.
Оркестр заиграл Марш Всеобщего Согласия.
Два человека шли к трибуне. Все было так же, как год назад, только тогда почетный караул Национальной гвардии не стоял перед трибуной и не отдавал им честь, а воздух пахнул не пирожками, а пожарами.
