воскликнула вдруг дама, отталкивая дочь. — Ты же знаешь, я ненавижу долго прощаться! Хочешь лететь — лети. Если ты там проживёшь двести лет, если тебя там оградят от очередного похищения, если у тебя там будет и любовь, и счастье, и богатство, я считаю своим долгом тебя туда отправить…
— Не отчаивайся! Ты тоже туда полетишь! — пламенно поклялась младшая землянка. — Мы расстаёмся всего на пару месяцев, может, полгода…
— На один месяц, госпожа Елизавета! — вставил дроид издалека. — Болезнь не настолько тяжёлая. Наша медицина с ней с лёгкостью справится.
— Иди, Лизонька. Вам пора, — сказала женщина с горечью в голосе. — С собой можешь взять только одежду поприличнее. Утром вы уже будете… на Нибиру.
Никто так никогда и не узнал, какие слова использовал Михаил в переговорах с Лизиной матерью, и каким образом он убедил её отпустить дочь в неизвестный ей мир неоатлантов. Этот секрет навсегда остался строго между ним и дамой. Фейрис даже подозревал его в применении к женщине некоего гипноза, но дроид категорично заявил, что действовал честно и просто выложил всё, как есть.
Как бы то ни было, уговоры удались, к несказанному удивлению всех их свидетелей и участников. Лиза на несколько минут забежала в дом, полностью собрала один свой самый торжественный комплект одежды и, ещё раз слёзно попрощавшись с матерью, забежала в «Сокол», как в последний вагон тронувшегося поезда. Товарищи пообещали даме видео- и фотоотчёт уже на следующее утро и тоже забрались в звездолёт. «Старт!» — приказал Михаил бортовому компьютеру, и корабль, взмыв вверх, за пару мгновений растворился в небесной тьме…
* * *
Уже ближе к верхним слоям атмосферы землянка с ужасом спросила, сколько будет длиться полёт до Нибиру. Ближайшая к солнцу звезда находится на расстоянии аж четырёх световых лет — это общеизвестный факт! Неоатланты рассмеялись.
— А трансгрессатор-то нам на что? — спросил принц с усмешкой.
— Давай договоримся: если ты или кто-то другой произносит какое-то заумное научное слово, ты сразу мне его объясняешь! — настойчиво попросила Лиза.
— Ладно, трансгрессаторы — это… как бы попонятнее… сверхсветовые двигатели, вот!
Землянка похлопала ресницами.
— Сверхсветового ничего не бывает! Догмат физики! — воскликнула она с той же уверенностью, с которой отвечала бы на «дважды два».
— Приведи ей аналогию с поездом, — подсказал другу дроид. — Сразу поймёт.
— Сейчас, Миша, сам разберусь! Ну, отчасти ты права: в обычном измерении всё так и есть — выше скорости света ничто разогнаться не сможет. Но существует ведь другая «система координат», в которой и скорость света совсем иная! Наша цивилизация открыла её ещё несколько тысяч лет назад, мы называем её… космические струны.
— Так, уговор! — напомнила землянка.
— Секунду, сейчас объясню. Это такие… невидимые энергетические линии… Они остались после Большого Взрыва, они пронизывают всё вселенское пространство, как нервы — тело человека или неоатланта. Мы заставляем их функционировать в качестве рельс, по которым и происходят все наши перемещения. Трансгрессаторы цепляются за эти струны и делают прыжок, пользуясь «обновлённой» величиной скорости света!
— Что значит «обновлённой»? — не поняла Лиза. — Каким образом она изменится?
— Ну, я тебе это в точности не объясню… Я могу лишь рассказать, как это действует… Вот представь: едет поезд. Что будет, если снять его с рельс и пустить вдоль дороги? Он же увязнет в земле! Будет, конечно, колёса проворачивать, по полсантиметра в час проползать, но по рельсам-то он километров двести мчится! Примерно так же со струнами и трансгрессаторами.
— Хорошо, ясно… И что надо сделать, чтобы за такую струну ухватиться?
— Набрать координаты! — сказал Фейрис, подходя к бортовому компьютеру и выдвигая его клавиатуру.
Пока принц вспоминал, а потом сдался и искал в справочниках двадцатизначный код Нибиру, сэр Октавиан попросил у него его передатчик для короткого звонка. Получив прибор, министр отошёл в задний отсек и заперся в нём. У него были печальные новости для Председателя.
— Алло? Ну, как там обстановка? — спросил глава Комитета, как только связь установилась.
— Обстановка как нельзя ужасно! Выкрасть Лизу будет невозможно. Наш план шантажировать ею Фейриса провален.
— Почему это?
— Да потому что мы забрали её с собой!!! На Нибиру!!! Похоже, они влюбились друг в друга гораздо сильнее, чем мы ожидали!
— Так ты же говорил, это у вас… запрещено… Земляне и неоатланты…
— Да он просто плюнул на ОМД! Понимаешь?!
Тут связь внезапно прервалась. Принц всё-таки нашёл нужный код, и «Сокол», зацепившись за космическую струну, совершил сверхсветовой скачок по заданным координатам…
Глава 18. Операция «Медуза»
Новая штаб-квартира восстания следующим утром была ещё шумнее, чем вчера, когда в башню-колонну с коротким перерывом проходили полторы сотни человек. Иначе, наверное, и быть не могло, ведь земляне впервые в истории собирались провести полномасштабное сражение с Земледельцами. Всё было готово: подводные лодки уже запустили двигатели, солдаты, служившие на них, переоделись и вооружились рациями для связи с капитанами, командование в прямом эфире следило за «Медузой» при помощи микро-роботов-шпионов, приплывших к базе прошлой ночью. Действия были расписаны по минутам, и этому расписанию следовал каждый.
Лишь у Фейриса третьего, отважно действовавшего в роли двойного агента, были свои планы на это утро. Принц решился на отчаянный поступок: забраться на последний этаж и послать на «Медузу» сообщение о грядущей атаке. Конечно, он серьёзно сомневался, сможет ли база выстоять против натиска землян даже будучи предупреждённой, но если человеческие подводные лодки застанут Земледельцев врасплох, то поражения было не миновать. Тщательно проверяя, нет ли кого поблизости, Фейрис третий устремился в комнату, где этой ночью проходило заседание. Камер наблюдения не было установлено во всём горном городе — это принц узнал ещё вчера из небольшого разговора с Председателем, так что не боялся, что его отследят.
Выйдя из своих апартаментов на седьмом этаже башни-колонны, пройдя по коридору до лифта и сев в него, принц решил продумать свои действия при наихудшем раскладе событий — если Земледельцы всё-таки проиграют сражение. По сути, даже после возможного уничтожения «Медузы» оставался ещё «Дельфин», но и он уже не казался Фейрису третьему такой неприступной крепостью, какой был раньше.
— Ну нет уж, «Дельфин» им не осилить! Им помешаю я. И с «Медузой» я им всем тоже помешаю! — твёрдо, вслух решил принц, чтобы окончательно утвердить это у себя в голове.
Тут лифт остановился. Двери открылись, и на этаже автоматически включился свет. Оглядевшись и удостоверившись, что зал пуст, принц сразу кинулся к столу и сел на вчерашнее место Председателя. Нажав на большую красную кнопку на правом подлокотнике, принц, как и рассчитывал, открыл
