— Они нас боятся. — Человек в очках вынул из-за уха зубочистку. — Умненькие. Работать с такими индивидуумами одно удовольствие.
— Ну и где, спрашивается, Патруль Города? — проворчал Дарий, прекрасно понимая, к чему идет дело. — Лично нажалуюсь Махину Вельдсу. — Гном повысил голос. — А вы из Ночного Братства, да?
— Догадливый, — улыбнулся гоблин, показывая редкие неровные зубы.
— Марх, может, не будем их трогать? — громко прошептал на ухо предводителю тролль со светло-зелеными волосами. Шептать тихо он попросту не умел.
— Чего? — удивленно воззрился на него тот. — Их всего трое. И животное.
— Один из них маг. — Тролль показал кивком на Криона.
— Да? — Гоблин прищурился. — А как ты это определил?
— У него пол-лица закрыто и вид такой замученный, словно его год не кормили.
Весь разговор велся таким образом, словно работников Агентства Поиска вообще не существовало. Ну или они стояли за стеклом на манер музейных экспонатов. Такое положение вещей начинало Квинта злить. Эх, если бы удалось добраться до мостика... Но грабители не дремали. Они хорошо знали свою работу и, прекрасно понимая, чего хочет Квинт, стояли заградительным кордоном между ним и мостом.
— Ерунда, — отмахнулся главарь. — Я их видел, они совсем не такие. Будь он магом, то уже начал бы кидаться огненными шарами. Они все так делают.
— Ну тогда ладно, — кивнул тролль, не смея спорить с боссом.
— Итак, с вами все ясно, — кивнул гоблин, доставая из-за пояса широкий нож. — А раз мне все ясно, значит, вы — наши жертвы. Не сопротивляйтесь и вернетесь домой живыми. Давайте сюда деньги, ценности, одежду...
Вместо ответа Квинт, уже не таясь, достал свой нож. Дарию оставалось только проклинать все на свете и жалеть об оставленном дома топоре.
— А ты, страшила? — обратился гоблин к демону. — Чего тут делаешь? Мы же тебя только на прошлой неделе посещали... — Он гнусно ухмыльнулся. — Неужели опять деньжата завелись?
— А лопатой по голове? — отозвался уборщик. — Нет у меня больше денег, вымогатели.
— Выбирай, ты с ними или с нами. — Гоблин смачно сплюнул. Он целился в фонарный столб, но не попал, промазав на целых полметра. — Наши тарифы ты знаешь, а эти... — Он произнес истинно гоблинское грязное ругательство. Грязное, потому что речь шла о каких-то помойках, крысах и отбросах, а гоблинское, потому что словарный запас у него был очень беден. — От тебя только ножки да рожки оставят.
Демон внимательно посмотрел на одну группу, потом на другую, поразмыслил, сравнил и принял сторону работников Агентства.
— Ну как знаешь... — пожал плечами гоблин. И без всякого перехода скомандовал: — Берите их, ребята.
Человек в очках сделал неуловимое движение руками, и в друзей полетели несколько метательных ножей.
— Крион! Щит! — крикнул Квинт, падая на землю и увлекая за собой Дария. До техномага римлянин просто не дотянулся.
Стоило одному из ножей просвистеть в опасной близости от его лица, как Крион моментально вышел из состояния глубокой задумчивости. Техномаг машинально отклонился от лезвия. Дали о себе знать рефлексы многолетних магических практик, когда после всякого неудачного заклинания в него летело все — от кастрюль и битого стекла до верещавших от ужаса преподавателей.
Крион, скрестив на груди руки, накрыл силовым щитом себя и своих друзей. Когда грабители увидели, что следующая партия ножей застыла в воздухе, они поняли, как сильно просчитались.
— Я же говорил! — покричал окрашенный тролль.
— Спокойно, это какой-то охранный амулет, — рявкнул гоблин, но не очень убедительно, поскольку ножи по мановению рук техномага начали разворачиваться в их сторону.
— Бестиан! Покажи им! — приказал гоблин метателю ножей, одновременно выхватывая из рук голема «утреннюю звезду» и заходя справа.
Криону все это надоело. Техномаг он или не техномаг, в конце концов? Решив этот вопрос положительно, он принял меры. Покрытая шипами «звезда» поменяла траекторию и стукнула главаря по голове. Тот взвыл и на время выбыл из строя. Тем временем Бестиан обрушил на работников Агентства колюще-режущий шквал из ножей, звездочек и дротиков. Одна из звездочек по кругу обошла магический щит и вонзилась в колпак Дария. Гном невозмутимо его снял и вытащил звездочку. Всякий знает, что в гномьем колпаке наряду с подкладкой вшиты металлические пластины. Поэтому он с успехом заменяет очень вспыльчивым и воинственным гномам шлем. Дарий вытащил покореженную звездочку, переглянулся с демоном и показал на одного из троллей с арбалетом. Арбалет, у которого примерз спусковой крючок, заклинило, и это позволило им атаковать тролля, предварительно обстреляв его сосульками. Благо у демона их было сколько угодно.
— Вот тебе! Получай! — Демон азартно бил противника метлой по голове. Наконец-то ему удалось пустить ее в ход.
Тролль закрыл лицо одной рукой, а другой, в которой держал дубину, махал вокруг себя, надеясь хотя бы случайно, но попасть по обидчику. Тем временем Дерблитц тихонько подобрался к метателю ножей сзади и укусил его за мягкое место. Может, с его стороны это было и не слишком честно, зато достаточно эффективно. Грабитель сразу же оставил все свои штучки, теперь его занимала совсем другая проблема.
— Замечательно! — довольно сказал Крион, закончив читать заклинание призыва ледяных ос.
Прямо из снега стали вылетать насекомые угрожающего вида размером с крупного, довольного сытой жизнью хомяка. Жало у ос было длиной в несколько сантиметров. Насекомые построились в воздухе в несколько колонн и двинулись вперед.
— Помогите! — закричал что есть мочи зеленоволосый тролль, не выдержав натиска насекомых.
Жалили ледяные осы очень больно. Толстая шкура не спасала от укусов.
Квинт решил пока в драку не вмешиваться и постоять в сторонке, пока не понадобится его помощь. Осы в пылу битвы плохо разбирали, кто друг, а кто враг, поэтому ему не хотелось лишний раз попадаться им на глаза.
Демон разошелся не на шутку: пронзительно гикая, он стремительно наносил удары и даже норовил укусить своего противника.
— Кто-то там сомневался в моей профессиональной принадлежности? — насмешливо проговорил Крион, резко взмахивая рукой.
Из его раскрытой кисти вылетели несколько огненных шаров. Они с гудением, достойным какого-нибудь ковра-самолета средней грузоподъемности, обрушились на голову троллей. Про гоблина и человека в очках тоже не забыли.
— С меня хватит! — крикнул гоблин и, оттирая снегом подпаленные волосы, позорно бежал. Следом за ним, преследуемые разозленными осами, побежали остальные. Остался только глиняный голем, участие в схватке не принимавший.
Что самое интересное, пока шел бой, ни одна живая душа не поинтересовалась, что тут творится. А ведь дома вокруг не пустовали — все они были заселены, о чем свидетельствовал свет, горевший чуть ли не в каждом окне. Видимо, подобные схватки в этом районе не были редкостью.
— Ну а ты чего стоишь? — спросил Квинт у озадаченного голема.
— Эй, не надо! — вовремя остановил он демона, который собирался испробовать на бедном искусственном создании свой новый прием с метлой под номером триста двенадцать и размозжить ему голову. Если получится, конечно, потому что голова у големов очень крепкая.
— Почему это не надо? — спросил уборщик, тяжело дыша и пылая жаждой крови.
Голем бросил в снег остатки оружия и комично поднял руки вверх.
— Я сдаюсь, — хрипло сказал он.
На его лице, бедном мимикой, было написано неподдельное раскаяние.
— Вероятно, потому что не может ничего с нами сделать, — презрительно промолвил Квинт.
— Ты откуда такой взялся? — спросил Дарий.
— Меня выиграли в карты, — охотно пояснил тот. — Два месяца, одну неделю и четыре дня назад.
— Серьезно? — удивился техномаг, обходя вокруг и внимательно осматривая голема со всех сторон. — Но ведь торговля живыми... кхм, существами запрещена Единым Законом. Надо будет обязательно рассказать об этом Вельдсу. Пусть знает, что творится в городе.
По всей видимости, голем был сделан совсем недавно и на скорую руку. Работа была грубая. Обычно големов украшают сложным орнаментом, одевают их в глиняную одежду по последней моде, особое внимание уделяя таким деталям, как пуговицы и ременные пряжки. На этом не было ничего подобного — только рубашка и штаны. Хорошо хоть неизвестный мастер постарался и сделал голему хотя бы нормальное лицо и гибкие пальцы. Крион, желая подтвердить свою догадку, спросил:
— А сколько тебе лет?
— Лет? Это очень много. Мне только два месяца и две недели, — доверчиво ответило искусственное существо.
— Сущий младенец... — проворчал Дарий. — Что же нам с ним делать?
То, что голем в интеллектуальном плане на одном уровне с ребенком, было всякому видно и невооруженным глазом.
— Отдайте его мне, — попросил демон, хитро сощурившись. — Я приобщу его к полезному труду. — Он кивнул на лопату. — Заодно и охранник не помешает. В наше тяжелое, наполненное всякими тяготами время...
