Санёк постучал в дверь прикладом автомата.
Тишина.
Тогда он вскарабкался на гусеницу, подобрался к водительской амбразуре:
– Эй, там! – позвал он. – Это я, Санёк… – подумал и добавил: – Химера. Я сейчас покажусь, не стреляйте.
И заглянул в щель.
– Сашка! – раздался изнутри знакомый голос Бабочки. – Живой! Что снаружи?
– Тихо.
– Точно? – Это уже Голова.
– Сам посмотри, – предложил Санёк.
– А Шахид где?
– Хороший вопрос. Я должен знать?
– Он вышел минут двадцать назад.
Ага. Значит, это был Шахид. Санёк почему-то так и думал.
Открылась боковая дверь. Голова выбрался наружу первым. За ним – Кирилл.
– А Любка где? – спросил он.
– Ранена. Там, – он показал на здание клуба. – На чердаке.
– Серьезно? – Это уже Ёрш. – И ты ее бросил?!
– А вы нас – разве нет? – парировал Санёк.
– Закрыть базар! – рыкнул Голова. – Черноухие что, ушли?
– Я так не думаю, – ответил Санёк.
– То есть? А почему тогда тихо?
– Я думаю, мы их – того, – сказал Санёк. – Минусовали.
– Всех? – недоверчиво произнес Голова.
– Можешь проверить.
Санёк злился. Пока он рисковал жизнью и бился с чужими, эти отсиживались внутри паровоза и теперь еще и недовольны чем-то. И это называется: свой трапп.
– Кир, глянь, что во втором паровозе, – распорядился Голова. Спрыгнул, угодил на труп Черноухого, выругался вполголоса.
Вдруг что-то произошло. Что-то такое возникло в воздухе… Санёк запрокинул голову и увидел, что звезды… не то чтобы померкли… Небо будто подернулось серебряной вуалькой, мелкими-мелкими искорками. И на площади возник еле заметный даже не свет, проблеск, мерцание… такое знакомое…
Но вспомнить, где он его видел, Санёк не успел. Сверху обрушился поток белого огня. Площадь вмиг осветилась, да поярче, чем в полдень. Жгущий глаза ледяной свет, порождающий черные гротескные тени.
Рядом ахнул Кирилл.
Санёк глянул вверх и ослеп…
Порыв холодного ветра хлестнул по лицу, и свет погас так же внезапно, как появился.
Санёк ничего не видел. Совсем ничего. В глазах прыгали яркие пятна. Почему-то цветные… Еще хотелось забраться под паровоз, свернуться клубком и не шевелиться.
Но – отпустило. Санёк помотал головой.
– Что это было, Иван?
– Миротворцы, – сипло выдохнул лидер траппа. – Повезло. Обошлось.
Глава сорок вторая
Свободная территория. Александр Первенцев. Итоги
Из тех, кто праздновал с Саньком вступление в ряды клана, выжил только один человек. Черноухие приняли его за мертвого. Один человек – и весь трапп Головы. Правда, Шахиду прострелили обе руки и сломали пару ребер (от смерти уберег броник из паучьей нити), но в том, что он выживет, сомнений не было. Еще опасно пострадала Любка. Пуля попала в берцовую кость. Как она после такой раны сумела еще жгут наложить, уму непостижимо. Это же гарантированный болевой шок. Но – сумела.
У всех остальных – легкие ранения.
Черноухих полегло больше шести десятков. Большую часть скосили пулеметы паровозов. В бывшем праздничном зале тоже полегло изрядно. Прибирались в нем несколько дней. И ремонт требовался тоже основательный. Стрельба, а особенно взрывы гранат плохо сказываются на интерьере.
Чистильщики ходили мрачные и угрюмые. Даже драгоценные бруски палладия не поднимали настроения. Санек клановцев понимал: погибли их товарищи. Те, с кем они делили опасность, паек и хабар. Кому доверяли. Друзья. Братья. Братья и сестры. Женщин Черноухие тоже добили. Вообще от клана осталось меньше половины. Пятьдесят два бойца. Правда, лучших, потому что для обороны захваченной горючки Барабас отрядил именно лучших, сделав исключение только для траппа Головы. Теперь Корней был в глубочайшем трауре. Считал, что гибель половины клана – его вина. Мог бы ведь и сообразить, что Черноухие могут напасть на поселок и оставить там пару десятков асов. Таких как Шахид. Шахид, надо отметить, и добил последних Черноухих. Самого последнего пристрелил из пистолета, когда тот уже собирался сделать контрольный выстрел в Шахидову голову. Но, увидав направленный пистолет, решил прострелить Шахиду руку. И попал, куда целил. Шахид – тоже. Только целил он не в руку, а в лоб.
Жаль, что к этому времени черноухие уже добили раненых.
Сам Санёк отделался пустяками. Поцарапанным ухом, шишкой на голове. Вполне мог функционировать на пользу клану. Но Барабас, которому так и не удалось отказаться от должности кланового лидера (терзаемый совестью, он пытался), Санька из Игровой зоны выставил.
– Я тебя ценю, Сашка, – сказал он Первенцеву, – но вали-ка ты отсюда. Ты не думай чего: долю тебе будем выделять исправно. И по жизни ты – наш, Чистильщик. Вот только хватит с нас покуда твоей химерской харизмы. Этак нас совсем не останется. Дай хотя бы раны зализать.
И Санёк свалил. С двумя килограммами палладия и сотней упаковочек регенерата, который стоил на территориях дороже золота. И это была лишь часть его добычи.
Впрочем, деньги Санька сейчас мало интересовали. Есть – отлично. Много – еще лучше. Впрочем, какую-то часть Санёк использовал. Арендовал дом. Большой красивый особняк неподалеку от входа на Игровую территорию «Валхалла». Сделал это с дальним прицелом: чтобы можно было приглашать друзей. Того же Фёдрыча, которого Санёк очень хотел ввести в Игру. И Алёну.
Еще он думал о Лике… Но как-то неуверенно, что ли. Ну не вписывалась нежная Лика в суровые реалии Игры. Хотя на Свободу ее привести… Почему бы и нет?
Еще Санёк снова встретился с экспертом Ильёй. Однако тот ничем не порадовал.
Санёк чуял: эксперт что-то знает. Вот только никакой возможности надавить на игрока четвертого уровня у него не было.
Что еще раз утвердило его в мысли: надо поднимать статус. Но как? С первым уровнем всё понятно. Продержался три дня – получил. А о втором – ничего конкретного. Санёк даже в Оракул сходил. Просидел в тишине и темноте… И получил ответ: у Игры нет специального задания для Санька. Единственно, что заинтересовало: ответ прозвучал прямо в мозгу. Четко и недвусмысленно.
«Что ж, – решил Санёк, – нет так нет». И вышел из Игры.
Глава сорок третья
Санкт-Петербург. Александр Первенцев. Возвращение победителя
– Ого! – Уже знакомый клерк, Пётр Третий, одобрительно подмигнул Саньку. – Ты теперь миллионер! А где приятель твой, новичок? В Игре, что ли, остался?
Санёк враз помрачнел.
– Убили его, – сказал он. – Совсем.
– Как это? – изумился клерк. – Такого не бывает. Исключено!
И полез в базу.
– Хрена се! – воскликнул он через некоторое время, утратив маску обычной невозмутимости. – Его уже по спискам провели! Что за…
– Что написано? – быстро спросил Санёк, перемахнул через стойку и заглянул в монитор. Но успел прочитать только: «…устранен в связи с неправомерным использованием статуса…»
– Эй! – крикнул Пётр, отталкивая Санька в сторону. – Охренел? Это служебная территория!
– Я должен знать! – заявил Санёк.
– Марш обратно! Я тебе и так скажу… что можно.
Санёк неохотно покинул «служебную территорию»:
– Ну?
– Вообще-то у нас за такое стрелять положено, – проворчал Пётр. – Но сделаем поправку на твое состояние, игрок. Значит, так: твой друг лишен статуса и изъят из Игры по приказу локального наблюдателя Игровой зоны «Валхалла», осуществившего воздействие пятого уровня, и пусть меня повесят, если я что-то понимаю. Как можно лишить статуса того, у кого вообще нет статуса. Да еще воздействием пятого уровня. О, погоди! Это вообще ни в какие рамки… «По распоряжению регионального наблюдателя секторов С один семь новичку Сергею Кожину присвоить одномоментно статус один с предварительным оформлением страховки на двести тысяч евро, с обязательной выплатой ближайшим родственникам в случае летального или иного негативного исхода».
Пётр поглядел на Санька, пробормотал:
– Всё страньше и страньше… – и снова уткнулся в монитор.
Санёк терпеливо ждал, но ничего внятного не дождался.
– Я с таким – первый раз… – сообщил Пётр. – Могу добавить только, что всё проведено задним числом. То есть получается, что он получил статус и страховой полис еще до того, как вошел в Игру. Точно хрень какая-то выходит… Ты прости, Александр, но это не моего уровня вопрос. Ничем не могу помочь.
«Врет или не врет?» Зеленая птичка на руке клерка спрятала голову под крыло. От смущения или…
– И что мне его родителям сказать? – буркнул Санёк.
– А вот это уже не твой вопрос, – покачал головой клерк. – Им уже сообщили.
– Что?! Что сообщили?
– Откуда мне знать? – пожал костюмными плечами Пётр. – Может, самолет разбился. Или еще что-то. Думаешь, он один из Игры не выходит? У нас целая служба есть, которая погибшими или сильно покалеченными занимается. Так же, как и деньгами твоими, чтоб ни у кого вопросов не возникло, с чего это ты вдруг миллионером стал.
