– Тебе не по уровню знать! – отрезал доктор.
За его спиной Фёдрыч одобрительно кивнул: мол, если клиент открыл рот, уже легче. Вот если всё терпит и молчит… Тогда будут трудности.
– Ладно, – согласился Санёк.
Он смотрел на привязанного игрока и ощущал какое-то равнодушное спокойствие. Пустота. Все эмоции вдруг куда-то ушли. Он не испытывал к Николаю Двине никаких чувств. Вообще никаких. Перед ним был не человек, а источник информации. И Санёк эту информацию получит. Так или иначе.
– Ладно, – произнес он. – Давай я сначала скажу. А уж потом ты, Коля, сам решишь, как тебе лучше: сразу говорить или сначала помучиться.
– Что ты мне сделаешь? Морду набьешь? – осклабился игрок.
– Можно и морду, – согласился Санёк. – А можно что-нибудь поинтереснее придумать. Мой друг, который у тебя за спиной, он, знаешь ли, большой искусник по этой части.
– Пусть только попробует – и может забыть про Игру навсегда! – уверенно заявил доктор.
– Убедил, – Санёк наклонился поближе к игроку. – Значит, придется самому. Заодно и попрактикуюсь, а то мне скоро в вик идти, а я даже пленников допрашивать квалифицированно не умею. Курс прошел чисто теоретически. Практики, считай, никакой.
– Нет у фехтов такого курса! – возразил доктор. Но без особой уверенности.
– Откуда ты знаешь? – усмехнулся Санёк. – Ты же не фехт. Ты мертвяк, верно?
Это была интуиция, но она не обманула.
– Угадал, – буркнул Николай. – Но это ничего не меняет. Болтать с тобой я не собираюсь. А ответить тебе придется, ясно? Я в миру не на отдыхе. Я искатель, понятно тебе?
– Вот именно что не понятно, – сказал Санёк. – А понять я хочу. Так что же мы ищем?
– Не твое дело! Не по уровню!
– Вот это я уже слышал, – кивнул Санёк. – Ладно. Зайдем с другой стороны: ты из какого клана, мертвяк?
– Из Красных Орлов, – буркнул Николай. – Был. Тебе-то что?
– Просто интересуюсь. Это хорошо, что из Красных. Был бы – из Чистильщиков, прям-таки неловко было бы тебя резать.
– Не пугай!
– Да я не пугаю, – сказал Санёк. – Какие пугалки? У меня друг погиб, так что время пугалок кончилось. Началось время вопросов и ответов. Давай, Коля, мы поступим так. Я тебе расскажу, что я собираюсь делать, а ты как специалист, ты ведь специалист, травматолог, верно? Так вот ты и выберешь самое эффективное…
– Мы не в Игре! – буркнул пленник. – Ты ответишь по закону.
– Конечно-конечно, я не забыл, – сказал Санёк. – У меня хорошая память. Ты, кстати, закон упомянул? Так вот: я уже сказал, что моего друга убили? Новичка, заметь. В Игре. Насовсем. А по закону вроде не положено. Получается, закон мне должен одну смерть. Может быть – твою?
– Глупости болтаешь, – проворчал игрок. – Новичков не убивают, а даже если и убили, при чем тут я? Что тебе, вообще, от меня надо, химера безбашенная?
– Вот это вопрос по существу, – одобрил Санёк и потрепал собеседника по мокрой щеке. – Вы с приятелем напали на моего друга. И по-моему, пытались его убить, вот только не получилось. Так что первый вопрос: чем мой друг вам так не понравился?
Пленник молчал.
– Ладно, – спокойно произнес Санёк. – Тогда поговорим о том, как я буду повышать твою общительность.
И приступил. К изложению. Пошагово.
На память Санёк и раньше не жаловался, а теперь она и вовсе стала как у диктофона. Так что замечательную историю о викинге, который, угодив в плен, решил, будто быстрая смерть, которую обрели его товарищи, не подобает храброму человеку, Санёк выложил без запинки.
Существовал некоторый риск, что Николай Двина увидит ряд нестыковок, ведь в истории, рассказанной Саньку мастером адаптации Феодором Герцем, викинга пытали целых три дня. Как специалист в области травматологии, Николай мог бы сообразить, что предложенный Саньком «план мероприятий» не прокатывает по хронометражу.
Но критиковать «план» не стал.
Может быть, списал ошибки на неопытность палача-теоретика. А может, потому, что Саньку удалось очень точно скопировать интонацию мастера Герца и озвучить пыточную программу так, будто читает подробную и довольно скучную инструкцию.
Однако его слушателю скучно не было. Минут пять Николай внимал не перебивая, с презрительной улыбкой, а потом глянул на татушку Санька…
Черный сфинкс был спокоен. Глядел задумчиво так, чуть склонив гривастую голову.
Сфинкс был спокоен, а вот игрок второго уровня заерзал, забеспокоился, заявил нервно:
– Завязывай, химера! Я тебе не какой-то там хренов викинг! Ты не посмеешь!
– Ну почему же? – рассудительно произнес Санёк. – Что мне помешает? – Чем больше нервничал пленный (поверил! поверил!), тем увереннее чувствовал себя Первенцев. – К сожалению, регенерата в миру нет, – Санёк изобразил сожаление. – Поэтому некоторые процедуры я смогу выполнить только один раз…
И продолжил описание.
Курсанты на заднем плане (Санёк видел их в зеркале) тоже слушали внимательно. И тоже немного нервничали, потому что да, очень Санёк убедительно излагал. Ну да, парни они крутые, но игры викингов в области проверки мужества выходили за пределы цивилизованного зверства.
А вот Фёдрыч не беспокоился ничуть. Напротив, кивал позитивно и выражал лицом полное одобрение Санькиному креативу. Что не укрылось от пленника и, надо полагать, оптимизма ему не прибавило.
– Да пошел ты! Ты, отморозок! Я такой же игрок! Ничего ты не сделаешь! – Но голос Николая предал: сорвался на визг. Не авторитетно получилось.
– Игрок, но не совсем такой, – возразил Санёк. – Статус у тебя повыше. Следовательно, боль ты, я предполагаю, должен переносить неплохо. Всё я, конечно, не успею. Времени у нас часа два, а потом у меня следующая встреча. И нам придется прерваться. Поэтому я и рассчитываю на твою помощь, ведь в наших общих интересах сделать так, чтоб ты не помер до моего возвращения. Ты ж травматолог, как-никак, а опыта настоящего у меня нет, только общая теория… Ну и кое-что я на собственной шкуре испытал, так что думаю – справлюсь.
Санёк дернул шнур, и нож привычно скользнул в руку.
– Братишка, – сказал он одному из курсантов, – рубашку ему расстегни. Замарается…
И на этой заботливой ноте игрок второго уровня (класс «искатель») Николай Двина сломался.
Так что Санёк так и не узнал, смог бы он пойти до конца – резать беспомощного живого человека.
Но Николай Двина заговорил.
И Санёк узнал, чем занимаются искатели. И почему его друг привлёк их внимание и попал под раздачу. Но так и не сумел узнать, кто и зачем подставил Серёгу Кожина. И о том, что такое второй уровень, он тоже не узнал.
Воспользовавшись тем, что Санёк и все остальные, включая Фёдрыча, расслабились, Николай толкнулся ногами и приголубил майора спинкой стула, к которому был привязан.
Фёдрыча отбросило назад, стул треснул, но выдержал. Выдержал он и тогда, когда Николай прыгнул еще раз, с разворотом врезался в окно, а затем, в звоне и сверкании разлетевшегося стекла, вывалился наружу.
Санёк метнулся за доктором, опоздав на полсекунды. И, не медля, махнул через подоконник в разбитое окно.
Приземлился хорошо – на козырёк подъезда. Высота плёвая, второй этаж. А вот второй прыжок – с козырька на асфальт – получился хуже. Потому что внизу его уже ждал Николай Двина.
С обломком стула, к которому только что был привязан.
И он от души приложил этим обломком Санька по макушке.
Очнулся Санёк уже в «тойоте». В окружении друзей, но без пленника.
– Удрал, гад, – не без восхищения сказал Фёдрыч. – Вот же отморозок!
«Это не он, это мы – отморозки», – подумал Санёк. Но озвучивать мысль не стал. Чтоб не огорчать Фёдрыча.
Когда играешь с сильными игроками по правилам, которые тебе неизвестны, надеятся можно только на сумасшедшую удачу. Но бывает ли удача настолько сумасшедшей?
Эпилог
– Тут никого нет! – Толстый косматый викинг в такой же толстой косматой шубе присел на крыльцо и взялся за лыжину. – Печь холодная, внутри сухие листья. Этот дом, Кетильфаст, с осени не топили.
– Вот как… – задумчиво проговорил Кетильфаст. – Дрянь какая-то получается. Ободранный пропал. Теперь еще этот…
– С женой, – напомнил толстый.
– Да, с женой. Что думаешь, Медвежья Лапа?
– Тут неподалеку бонд живет, – сказал толстяк. – Крепкий бонд. Гагаром кличут. Пойдем да спросим, что он видел. И поедим заодно.
– Всё бы тебе жрать, Лапа, – проворчал Кетильфаст, но спорить не стал. Толкнулся и побежал по целине, прибивая снег широкими, подбитыми мехом лыжами.
Толстяк последовал за ним.
Вскоре они наткнулись на лыжню, которая и привела их к утонувшему в снегу хутору, где их тут же встретили лаем собаки бонда.
Кетильфаст открыл ворота, отвалив створкой снег, и двинулся к дому, не обращая внимания на беснующихся на безопасном расстоянии псов.
Кожаный полог откинулся. Сверкнул серебром наконечник рогатины.
…И Гагар опустил копье, узнав гостей.
