а если по-местному, то уже три раза сумрак сменялся полным мраком и все это время они провели, исследуя помещения полуразрушенного здания, в тщетной надежде отыскать потерянных спутников. Впрочем, что их тут нет, стало понятно довольно быстро, ибо «запястник» молчал, а уж он бы точно сразу бы выдал местоположение Макса и Кимы, ибо был связан с их имплантами постоянным каналом и отсутствие сигнала могло означать лишь одно — они далеко, по крайней мере куда, дальше полусотни километров. Хотя, скорей всего, их вообще не было в этом стеке, если они конечно сейчас находятся в Арде, или вообще на Гарвайсе. Оставался Дорнер. «Запястник» бывшего командора был старой модели и в последнее время частенько барахлил, так что он включал его лишь от случая к случаю…его следов тоже найти не удалось.
Сашка дожевал печенье и бросив на пол серебристую упаковку, снял с пояса флягу.
Как бы там ни было, но похоже теперь каждый сам за себя и надо как-то выбираться из всего этого дерьма. Он отхлебнул из горлышка фляги и, крепко закрутив пробку, повесил ту обратно на пояс. В любом случае, где бы они с Неллой не находились, понятно одно — раньше в этом месте жили люди. Об этом говорило все, от костных останков, до многочисленных плакатов, книг и бумаг, обнаруженных ими во время осмотра здания и, судя по ним же, можно было предположить, что здесь размещалось что-то вроде научно-исследовательского института, вот только всё сохранившееся оборудование…оно было не просто старым, оно было в буквальном смысле слова древним и до ужаса примитивным. Нечто подобное он видел лишь в исторических музеях, да на оцифрованных страницах старинных бумажных книг. Все это было странно и непонятно, хотя с момента их прилета на Гарвайс сочетание «странного и непонятного» стало настолько обыденно, что уже вызывало не удивление и интерес, а банальное раздражение.
— Надо отсюда уходить. Вот только куда? Черт! — он стукнул кулаком по стене, заставив штукатурку покрыться сеткой трещин.
— Ты меня звал? — спросила Нелла, высовываясь из каморки.
— Нет, — мотнул головой Малышев. — Просто мысли в слух. Уходить нам отсюда надо, смысла здесь сидеть не вижу.
— А как же тот луч, вдруг он снова тут появится.
— Через сколько? Выход тут не стабилизирован и канал мотает. Какова его амплитуда? День, год, месяц? Сколько нам ждать? Не знаешь?
Девушка на мгновение задумалась, затем замотала головой.
— Вот и я не знаю, — Малышев вздохнул. — А еды у нас максимум на неделю и то если тянуть будем, с водой еще хуже. Так что надо искать место получше, а в перспективе вообще уматывать с этого стека. Не нравится мне тут.
— Мне тоже, — девушка зябко передернула плечами. — Этот мир похож на мой, такое же небо, тепло, но почему-то неуютно и в хвосте постоянная дрожь.
Она продемонстрировала Сашке зажатый в кулаке кончик покрытого мелкой чешуей хвоста, который действительно ходил ходуном.
— Нехорошее место. Надо дойти до границы стека и идти вдоль нее, чтобы найти проход. Думаю, так проще.
— Согласен, так и поступим. А пока спать, уже темнеет. Запремся в подсобке.
Аккуратно пододвинув металлический стол к двери, они улеглись вместе на диване (который, как обнаружила Нелла, мог раскладываться наподобие книги) и попытались уснуть. Сперва Малышеву это удалось, он резко провалился в липкую полную непонятных видений полудрему и также резко вынырнул из нее. Некоторое время он лежал, хлопая глазами в темноту и пытаясь понять, что его разбудило, пока не услышал тихий шепот Неллы и не почувствовал её дрожь.
— Они здесь. здесь. здесь…рядом, я чую их, — бормотала она, трясясь всем телом.
— Ты о ком? — также шепотом спросил он.
— Топтуны…они там за стеной, внутри.
— Кто?
Он замер, неожиданно услышав доносившееся из соседней комнаты отчетливое цоканье и хотел уже было вскочить с дивана, но Нелла вдруг навалилась на него всем телом, обхватывая ногами, одновременно обвивая хвостом, не давая двигаться и, прильнув, зашептала прямо в ухо.
— Нет, не надо оружия. Нападут, не трогаем их, не трогают нас, пока ждут. Чувствую, слышу…
— Ты биотик чтоли?
— Биотик — странное слово. Слуха я, моя мать такой же была и бабка, чувствовать других, видеть образ их мыслей — дурацкий дар. Погоди, — тело девушки натянулась как струна. — Их что-то беспокоит. Агрессия, они тоже слуха, слышат твою агрессию, чувствуют. Перестань так мыслить.
Её кулачок несколько раз впечатался в его грудь.
— Да я не о чем таком и не думаю, — попытался оправдаться Александр, мгновение назад прикидывая как бы извернуться и достать до стоящего в изголовье «хазтара».
— Врешь…не думай…подожди…поняла, не нападают, думают у нас случка, для них запрет, нельзя. Поймут…нападут…тогда…мы можем…я видела вашу…похожи…я знаю…давай.
Сашка услышал, как в темноте словно выстрелы защелкали застежки одежды девушки и хотел отстраниться, но ловкая рука рванула пуговицы рубахи. Тело Неллы было необычайно гладким и упругим, а поцелуй неожиданно страстным и почему-то отдавал апельсином.
* * *
На этот раз зал Совета был полон: уходящие вверх черно-золотистые «ступени» трибун заполнены разношерстным людом, от разнообразия одеяний и украшений рябило в глазах, а гомон различных голосов бил по ушам, заставляя Сартана невольно морщиться. Судя по всему, здесь собрались представитель практически всех планаров входящих находящихся под протекторатом Созидателей — редкое явление в нынешнем эхне[50].
— А ведь когда-то это называлось Советом Содружества Спасения, — пробормотал Нарвак, оглядывая зал. — И собирались здесь те, кто действительно пытался спасти умирающие миры, а не разные напыщенные болваны.
— О чем бормочешь, дружище? — спросил, хлопнув его по предплечью подошедший Элт.
— Да так, вспоминаю былые времена, — уклончиво ответил Сартан, бросая быстрый взгляд на одетого в парадную форму нигранца. — Не в курсе, что Шур задумал?
— Издеваешься? Если уж ты не знаешь…, — он провел пальцами за стоячим воротником форменного камзола оттягивая его кромку. — Ненавижу все эти высокие встречи…
— Я тоже, к тому же не нравится мне все это. Чую, пока мы с тобой расчесывали хвосты сайлсам наш ветвистый друг что-то нехорошее задумал.
— Возможно, не зря же он так настаивал, чтобы ты лично направился на переговоры. Боится он тебя.
— С чего бы?
Пат беззвучно рассмеялся.
— Издеваешься, дружище. Ты тот, кто служил еще прежнему Совету, ты тот, к чьему мнению прислушиваются все главы кланов, о твоих похождениях там, — он ткнул пальцем в пол, — внизу, ходят целые легенды, — он перешёл на доверительный шепот. — Говорят, что на некоторых низкоуровневых пластах тебя считают, как минимум ровней богам и даже строят храмы в твою честь.
— Врут, — уголками губ улыбнулся
