Сартан. — Я всего лишь обычный скромный служитель Совета, неуклонно выполняющий волю его членов. Кстати, похоже пора завязывать с разговорами.
Он показал взглядом наверх, где в золотистой дымке появились очертания спускающихся вниз дисков. В ответ Пат согласно шевельнул волосами-щупальцами и вслед за ним поднялся на самый верх трибун, здороваясь и раскланиваясь по пути с прибывшими по вызову Совета гостями. В результате, когда они уселись на свои места, диски с сенаторами уже спустились вниз, зависнув посреди зала. Последним опустился диск с Шуром. Он медленно поднял руку и в зале, словно по мановению волшебной палочки, воцарилась полная тишина.
— Тверлы и ладрары, все мои десять сердец радуются видя, что вы поспешили откликнуться на мой зов и явились в эту обитель служителей Гарвайса, где мы, верные потомки и последователи истинных Созидателей ведем свою неустанную борьбу против надвигающейся тьмы и ереси дестрактеров. Впрочем, о чем я говорю, — он раскинул руки в стороны, а его скрипучий голос, усиленный невидимыми динамиками, загремел подобно грому. — Все и вы и я потомки Созидателей и все мы ведем эту борьбу, не так ли!?
Он замолчал, оглядывая собравшихся, а зал неожиданно разразился сперва робкими, но с каждой минутой все больше усиливающимися криками поддержки, аплодисментами и одобряющем верещанием, что выражали повскакивающие со своих мест представители макноров.
— Крааса нет, — сказал Сартан, наклонившись к презрительно кривившему свой широкий рот Элту.
— Из «темных» вообще никого нет, если ты не заметил, — пробурчал в ответ нигранец.
Нарвак быстро обвел глазами зал и, согласно кивнув, перевел взгляд на ближайший диск. Стоявшая на нем Элава Нарка вздрогнула всем своим тощим телом, медленно повернула голову и тут же опустила её, словно избегая встречи взглядов, однако Сартан успел заметить странную пустоту в обычно необычайно живых и подвижных глазах манкорки. Что-то было явно не так.
— Сар, — толчок под ребра заставил Нарвака оторваться от раздумий и вопросительно посмотреть на сидевшего рядом Пата.
Тот молча кивнул вниз, где вдоль трибун выстраивалась цепь из страйнеров вперемешку с воинами-церковниками.
— Ты отдавал приказ?
— Вроде бы нет, — нахмурился Сартан. — Шранкса. Нутром чую, грядет какая-то гадость.
— Связь не работает, — Пат показал ему надетый на руку обруч передатчика по краю которого мелькали красные огоньки.
— Тверлы! Ладрары! Сегодня я хочу вам возвестить о начале новой эры! — громовой голос наргийца заставил смолкнуть овации. — Эры, что начнется с создания великой империи Созидателей. Той, что понесет свет и слово Первых Созидателей падшим народам, дабы они следовали предначертанному пути. Той, что с корнями вырвет царящую на многих планарах ересь. Той, что в конце концов объединит весь Гарвайс под единой властью, осененной благословением Первых.
Он оглядел зал, который загудел словно раздраженный улей, и тихими въедливым голосом, который тем не менее услышали все присутствующие, произнес:
— До меня дошел слух, что ересь проникла и в наши ряды…
На этот раз его взгляд заскользил по рядам, порой замирая на ком-то из гостей и большинство из них тут же начинали отводить глаза, или опускать головы, словно стараясь спрятаться от пронзительно-зеленых глаз, что изумрудными точками горели на серой «коре» его бугристого лица. Пожалуй, только Сартан, да еще пара тройка из присутствующих смогли прямо встретить взор Шура, мало того, едва его глаза пересеклись с глазами советника, как наргиец отпрянул назад словно от резкой оплеухи, а его глаза на мгновение погасли. Правда все это длилось буквально доли секунды, и он быстро пришел в себя, после чего резко выпрямился и, вновь раскинув руки в стороны, крикнул:
— Ложь! Ложь! Нет среди нас еретиков!
По залу пронесся едва слышный вздох облегчения, а церковники со страйнерами словно по команде развернулись в разные стороны и скрылись в затянутых золотистой дымкой проходах.
— Мы вместе построим великую империю! — продолжал меж тем вещать Шур. — Мы вместе понесем слово первых заблудшим! Вместе! Все мы! За Империю!
Он выкинул руку со жатым кулаком вперед и вверх, затем резко согнул её в локте, заставив кулак застыть напротив лба.
— За Империю!
Трибуны зашумели и сидящие на них стали подниматься сперва по одному, затем целыми рядами, пока неуверенно вскидывая руки, лапы и прочие конечности в непривычном для них жесте.
— За Империю! — гремело вокруг сидящего Сартана на лице которого застыла нервная улыбка больше похожая на звериный оскал.
* * *
Кривоватое копье, сделанное из куска заточенной арматуры к которому примотали плохо отделанное древко, просвистело над головой и воткнулось в землю буквально в десятке сантиметров от ноги Малышева заставив того выругаться и, обернувшись, выпустить короткую очередь в преследующих их аборигенов. Невысокие, примерно по пояс, лягушкоподобные существа с криками бросились в разные стороны, скрывшись в развалинах домов, оставив нескольких собратьев лежать на земле.
— Вот ведь настырные твари, — сплюнул Александр. — Уже с десяток уложили, а им все неймется.
— Это их земля, и мы для них захватчики, — ответила Нелла, то и дело бросая угрюмые взгляды в низкое небо.
— Ну с этим я бы поспорил, — он кивнул в сторону развалин. — Это явно не они строили.
— Не имеет значения. Теперь это их земля. Света меньше стало, — она зачем-то прищурилась. — До темноты чуть больше пары намов, надо спешить, или искать укрытие.
— Согласен.
Малышев бросил быстрый взгляд в полыхающее разрядами небо, затем перевел его на огромное похожее на кленовый трилистник строение, которое они заметили еще из окон бывшего института и которое сразу же привлекло их внимание и в первую очередь тем, что выглядело абсолютно целым и каким-то более новым по отношению к окружающим развалинам. Однако только сейчас стало ясно насколько большой была эта постройка, ибо несмотря на то, что до её стен было больше пары километров, они уже практически закрыли собой горизонт, нависнув над разрушенным городом застывшей навеки каменной волной.
Дальше двинулись быстрым шагом, порой, где это было возможно, переходя на легкий бег. Лягушколюди нападали еще пару раз, но видимо убедившись, что пришельцы не намереваются оставаться в их землях — отстали. Хотя возможно этому поспособствовали густые заросли, сомкнувшие свои стены вдоль узкой серой линии бывшего шоссе, из глубин которых то и дело доносились звуки похожие на пронзительные крики птиц, в гвалте которых можно было различить едва слышное утробное рычание. Нелаа, то и дело с видимым беспокойством косилась на заросли, видимо что-то чувствуя, но молчала и лишь ускоряла шаг, явно спеша миновать, или оторваться, от одной ей ведомой опасности. Как бы там ни было, но лес миновали без особых приключений и на выходе буквально уперлись в самый
