стал замечать, что Кристина ведет себя иначе рядом с ним. Она постоянно говорит о нем. «Где Чеко?» «Давай спросим Чеко». «Я обещала помочь Чеко»… Она стала по-другому произносить его имя. Всегда с почти незаметной для окружающих, кроме самого Артема, паузой, с каким-то придыханием. И каждый раз, когда она говорила о Чеко, у нее менялось выражение лица: легкий румянец, чуть вздернутый нос, приоткрытые губы. Такое же лицо у нее было этой ночью, когда она призналась ему в любви. Ему ли?
Артем вздохнул и повернулся на бок. В-третьих, Ларионов. Артем не мог избавиться от чувства вины за то, что обманывает Кристину. Она была бы в ужасе, если бы узнала, где ее отец. Но больше всего его волновало будущее — он понятия не имел, как поступить с Ларионовым. Отпустить его значило рисковать жизнью заказчицы, а держать в клетке всю жизнь было попросту невозможно. Выход был очевиден, но ни он, ни Чеко не произносили этого вслух.
Оттягивая момент, когда придется принять решение, Артем захотел для начала узнать всю подноготную об этом человеке и начать с того, чтобы проверить его родство с Кристиной. Он осторожно высвободил руку и включил ночник. Найдя в ящике прикроватной тумбочки маникюрные ножницы, он отстриг кончики с каштановой пряди Кристины. Срезанные волосы он завернул в салфетку и спрятал вместе с ножницами обратно в ящик.
Он еще немного полюбовался спящей Кристиной, а потом выключил ночник, устремляя взгляд в темноту. У него еще было время, чтобы разобраться с этими тремя проблемами. Он старался убедить себя, что судьба на его стороне, но волнение перед неизвестностью холодило кровь. В голове стучали слова Кристины: «Все не может быть так просто».
Артем даже не подозревал, насколько она была права.
Часть 2. Фейерверки
Глава 1
Прошло больше месяца с тех пор, как Кристина заговорила с Артемом о постройке дома. Вместе с октябрем Подземелье накрыл пробирающий до костей холод. Кое-как отапливались только спальни и столовая, поэтому все сотрудники ходили по коридорам в свитерах и куртках. У Кристины болело горло, она пила несколько кружек чая в день, почти не чувствовала носа и рук и постоянно хотела спать, но все же каждый вечер садилась с Артемом в гостиной работать над планом дома. Они провели много часов за ватманом, на который наносили, стирали и снова наносили чертежи. Артем профессионально чертил схемы этажей, а Кристина, грея руки горячей кружкой, одобрительно кивала. Их еще не построенный дом оживал на бумаге.
Когда план был готов, они связались со строительной компанией и поехали на встречу. Всю дорогу Кристина читала статьи в интернете о том, на что обращать внимание при заключении договора на строительство. На встрече она задавала столько вопросов, а потом так внимательно изучала договор, что, когда они наконец вышли из здания, близилось время ужина.
— Ты хотела еще заехать за вещами, — напомнил Артем.
— Точно. Мы ведь можем вернуться в Подземелье утром? Давай купим продуктов, приготовим ужин и останемся ночевать у меня.
— Будет сложно приготовить ужин на твоей подорванной кухне.
Кристина хлопнула себя по лбу.
— Боже, я забыла! Из-за всей этой суматохи, я забыла, что у меня дыра на полквартиры!
— Давай заедем за вещами, а потом поужинаем где-нибудь в городе. Ты права, торопиться нам некуда.
Через двадцать минут они подъехали к ее дому. Первым, что увидела Кристина, было огромное черное пятно на месте ее окна. Они вошли в подъезд и вызвали лифт. Кабинка показалась Кристине тесной после Подземелья.
Тепло исходившее от Артема, его большие руки, накрывшие ее, мерный стук поднимающегося лифта и даже так давно знакомый запах ее подъезда — все это вызвало болезненное чувство ностальгии, как будто она очутилась в своей подростковой фантазии: стояла в обнимку с парнем, который ее любил и любил сильно, именно так, как она мечтала. И этого оказалось мало. Она чувствовала, что ей чего-то недостает.
Выйдя на своем этаже, Кристина вытащила из сумки ключи. Она подошла к двери и хотела отпереть засов, но ключ не поворачивался.
— Странно…
Артем резко зажал ей рот и приложил палец к губам. Он завел Кристину за спину и дернул за ручку. Дверь с протяжным скрипом отворилась. Они стояли на пороге, не шевелясь и вслушиваясь в каждый шорох. Было тихо.
Кристина выглянула из-за спины Артема и прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке квартиры. Ей вдруг стало страшно заходить в место, которое столько лет было ей домом. Она нащупала в сумке пистолет, подаренный Чеко, и на всякий случай взвела курок. Артем осторожно шагнул в прихожую и огляделся.
— Жди здесь, — прошептал он одними губами.
Его шаги невыносимо скрипели в напряженной тишине. Он медленно зашел на кухню, в которой со зловещим завыванием гулял ночной воздух, потом в единственную комнату, которая служила и гостиной, и спальней. Он так же медленно вернулся, все еще оглядываясь по сторонам.
— Вроде никого, — сказал он и включил свет.
Кристина вошла. Над их головами загорелась лампа, осветив слой пыли, собравшейся на мебели. Это немного успокоило: не казалось, чтобы кто-нибудь заходил туда уже долгое время. Она повесила куртку и хотела разуться, но застыла. Какая-то неопределенная догадка, неуловимое предчувствие проскользнуло у нее в голове. Почему пыль только на мебели, а полы такие чистые?
— Пойду руки помою.
Артем открыл дверь в ванную. Кристина схватила его за рукав и потянула на себя. «Пыль», — только и успела сказать она. Из ванной раздался выстрел. Глаза Артема расширились. Его ноги резко подкосились, и Кристина чуть сама не упала, пытаясь удержать его. Краем глаза она увидела, как по его виску и щеке побежала кровь. Она закричала и не глядя выстрелила в ванную. Она сделала еще один выстрел, потом еще и еще. Когда она опомнилась и уронила пистолет, сквозь помутневший взор разглядела на полу ванной какого-то человека.
Кристина медленно обернулась на Артема. Он лежал с широко открытыми глазами и шумно дышал. Кристина бросилась к нему и попыталась зажать рану рукой, но кровь сочилась сквозь ее пальцы. Она торопливо достала из кармана телефон.
— Подожди, подожди, я сейчас….
— Не слышу… — пробормотал Артем. — Нельзя… скорую…
Кристина пыталась разблокировать телефон, но руки, измазанные в крови Артема, только скользили по экрану. Она вытерла его блузкой. «Давай же!» — зарычала она.
— Не скорую… Чеко…
Артем прикрыл глаза. Кристина крепко сжала его руку, а второй сумела все-таки разблокировать телефон и нашла в списке контактов Чеко. Он
