Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.
— А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.
— Положим, разобрать я и сама могу.
— Да — если целительница разрешит.
Моана заметно мрачнеет, но не спорит.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?
— Благодарю, все прошло гладко. Поздравьте: мне удалось добыть очень неплохие образцы кристаллов с пограничных гор.
— Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?
— Весьма благодарен. Лоза хороша…
— …хотя год не вполне удачен — это вы хотели сказать?
— Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практически не действовал.
— Для начала — у вас новая соседка. Моана-ра — ведь вы ее знаете?
— Разумеется, ее я знаю… с давних пор, скажем так. Но как?
— У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.
— Я бы сказал, поразительное дело. Шхарат был более чем компетентным боевым магом. Уверен, что Моане помогли. Просветите меня: кто сейчас у нее в качестве боевого мага?
— Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.
— Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.
— Но есть и куда более интересная новость.
— Уже заинтригован.
— Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете, какой может быть у такого кристалла эффективный коэффициент рассеяния потоков?
— Это я представляю. А вот существования такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рукописей, найденных в Старом Орте. Те, что из средней пещеры, самой старой датировки. И в этих рукописях таковые кристаллы ни единым словом не упомянуты. О более поздних источниках вообще умолчу.
— Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов — за Черными землями.
— Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?
— Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.
— Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар — кристаллы, то есть то, что можно захватить в большом количестве, хоть двадцать штук. Станете вы продавать всю партию разом или придержите?
— Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.
— Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов — не такая уж невыполнимая задача.
— Вы имеете в виду купца?
— Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то, и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.
— Я понял вашу мысль. Даже если купца найдут, то он к тому времени может распродать все запасы кристаллов. А пойти по их следу в Черные земли… вряд ли найдется тот, кто вложит в такое предприятие ресурсы. Тут не то, что прибыль — остаться бы при своих.
— В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.
— Я преисполнен внимания.
— Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане — дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что моя новая соседка проявит агрессивность — это совершенно не в ее духе. Но, сами понимаете, разумная осторожность…
— Охотно, но услуга за услугу. У вас больше возможностей, чем у меня, разыскать сведения об этих таинственных кристаллах. Сделка?
— Сделка.
* * *
Глава 29
Утро следующего дня началось с клятв. Клялись все, кроме тех, что уже дал клятву. Прежде всего это касалось Моаны и прислуги. Мне также пришлось поклясться, что я буду должным образом платить прислуге, а равно не обижать ее действием. Когда процесс был должным образом завершен, я отозвал Сарата в сторону.
Инструкции ему были даны не такие уж сложные. Надлежало взять свои усилители, поехать в город, явиться пред очи купца Морад-ара, предъявить ему некие руны, выкупить два зеленых граната (для этого взять соответствующее письмо от Моаны), и превратить их, а также еще один зеленый гранат в настоящие усилители. С ними надо было вернуться, отозвать Моану, объяснить ей, как может быть восстановлена ее магическая сила и вручить усилители.
С ним в город должен был ехать Тарек. У того задача была еще проще: забрать из дома Моаны вещи по списку и погрузить в экипаж. Мы рассудили, что лучше им будет ехать на двуколке — меньше работ по погрузке и выгрузке.
Конечно, лучше было бы ехать мне, но я боялся оставить Моану одну в поместье и без защиты.
Как только ребята уехали, Моана объявила, что хочет побеседовать с Ириной на предмет выяснения уровня ее знаний. Разумеется, препятствовать я не стал. Моя задача состояла в попытке разобраться в 'Основах теоретической магии'.
Пока я продирался сквозь хитросплетения магических терминов и сравнивал степень сложности 'Основ…' и 'Курса теоретической физики' Ландау и Лифшица (на мой взгляд — примерно равны), из комнаты Ирины доносился невнятный бубнеж. Он продолжался довольно долго, потом он стих. Я не придал этому значения, но вскоре из комнаты Ирины послышалось плохо придушенное хихикание. Из этого я сделал вывод, что Моана добилась ирининого доверия, и теперь две подружки перемывают косточки мужчинам.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— А вот скажи, Ирина, как ты познакомилась с командиром?
— Познакомилась — так нельзя сказать. Он пришел в нашу деревню, и я его за мага приняла, потому что одет он был во все синее, а еще…
— Погоди, как это — во все синее?
— Ну так: штаны синие и потом сорочка синяя, и кафтан — странный кафтан, я такого кроя ни разу не видала, и материя тоже невиданная — так вот, кафтан тоже был синий. Вот он пришел, а говорить тогда совсем не умел. Достал медяк и показал, что вина хочет. Моя двоюродная сестра ему принесла кувшин, а он показал, что нужна кружка, ему кружку дали, а он выпил…
— Погоди, я же спросила, как ты с ним познакомилась?
— Вот я и говорю, он выпил, и тут подъехал Сарат. Ему сразу не понравился цвет одежды Профес-ора, она спросил у отца, кто это такой, а отец сам не знал. Тогда Сарат спросил у командира, кто он такой, а тот ответил на чужом языке — я ни словечка не поняла. И потом они с Саратом подрались.
— Подрались — это как? На ножах, на кулаках?
— Не, Сарат что-то магическое сделал, а командир подошел к нему, а Сарат еще схватился за амулет, а командир просто вырвал его у Сарата из рук.
— Прямо вырвал из рук? Ты сама видела?
— Да все видели. И у Сарата лицо потом было, — ну как если бы его дом сгорел у него на глазах. И они вдвоем ушли в дом молодого Ярана — пустовал он — и там очень долго говорили, и даже прожили там немного, а потом оба ушли в мертвую деревню. И лошадь Сарата с собой увели. А еще потом он пришел…
— Кто 'он'?
— Да Профес-ор, говорю же, он пришел и просил его руки полечить, они были изранены.
— (быстро) Сильно изранены?
— Нет, все больше порезы и ссадины, но много…
— Как лечила?
— Известно как: промыть сначала кипяченой водой, потом смочить настоем пятилистника, присыпать толчеными шишечками узлянки, а сверху повязку. Три дня — и порядок.
— Шишечки узлянки, говоришь? Интересно…
— Да это что! Вот потом было — это да. Командир меня поблагодарил ну как настоящую целительницу, сказал 'уважаемая', да отсыпал такую плату — отец чуть с лавки не упал. Вот как я с ним познакомилась. А еще потом он пошел к себе, мне любопытно стало — где это, я за ним проследила. Вижу — он прямо в мертвую деревню идет, я чуть не ахнула, это я потом узнала, что он сам себе амулет…
— Постой-постой, как ты сказала?
— Сам себе амулет.
— Это как?
— Так теперь-то я знаю, он амулетов никаких не носит, а сам может сработать, как амулет, вот и выходит — сам себе амулет.
— Значит, он маг.
— Не-е-е, не маг. Заклинаний он не использует, я уж слежу за руками, а действует как амулет — вот оно как.
— Положим, некоторые заклинания и без рук можно творить…
