– Так вода ж холодная.
– Ха! Шутишь, что ли?
– От, ты викинг, – с восхищением сказал я.
– Да. Могу семь поколений предков перечислить, – ответил Коля, бодрый, весёлый, как будто и не пил вчера.
– Ну давай.
– Перечислять, что ли?
– Плавать! – ответил я.
– Ааа, понял. Наперегонки к берегу?
– Давай.
Гонку выиграл я, но в воду первым прыгнул Колька. Пока я раздевался, он быстро скинул с себя одежду и нырнул вниз с пятиметрового склона неподалеку от пристани. Я за ним по идеальной дуге вошёл в воду. Ух, здорово! Вода действительно была холодная, кожу словно иголками пронзило, но вскоре стало тепло. Я поплавал, нырнул пару раз.
– Что, командир, хорошо? – Блондинистая голова вынырнула в метре от меня.
– Ага. Освежает.
– А я тут такую вещь нашёл!.. Сейчас.
Он нырнул и спустя минуту вынырнул в десяти метрах от меня.
– Командир, помоги!
Я подплыл к нему:
– Что случилось?
– Помоги дотащить.
– Что?
Но Викинг уже скрылся под водой, только пятки мелькнули. Я нырнул за ним, увидел в мутной воде, как он тащит плоский камень размером с грудь человека. Я помог ему, насколько дыхания хватило. Мы чуть подтащили камень, бросили и вынырнули на поверхность.
– Ну и что это за хрень? – спросил я.
– Увидишь. Ну, нырнули!
В три приёма мы дотащили камень до берега.
– Если, – сказал я, тяжело дыша, – ты не объяснишь мне, что это за фигня, я не знаю, что я с тобой сделаю.
– Сейчас, командир, – ответил Викинг, – нож дай.
Один нож он уже держал в руке. Я протянул ему свой.
Коля поставил камень вертикально, дважды провёл по нему лезвием, потом запустил нож внутрь, раздался треск. Мне в нос ударил кислый запах. Коля помог себе вторым ножом. Одна створка камня отлетела, а в другой я увидел белые внутренности какого-то моллюска.
– Ну ни хрена себе! – проговорил я. – И ты хочешь сказать, что это можно есть?
– А то!
Он запустил в белую мякоть лезвие ножа, поддел небольшой кусок, отправил его в рот.
– То что надо, – подтвердил Коля.
– Если со мной что-то случится, за меня отомстят, – мрачно пообещал я и тоже поддел ножом кусок мякоти. Оказалось вполне съедобно.
После необычного завтрака мы просто лежали на берегу под тусклым осенним солнцем. Мы не съели даже четвертой части гигантской устрицы, хотя я, честно говоря, не слишком налегал.
– Надо ребятам отнести, вот они удивятся! – сказал я.
– Удивим, – поддержал Коля.
– Интересно, откуда они здесь – прямо рядом с городом.
– Да их не ловит тут никто – не знают про них.
– А что здесь делает этот корабль? – Я показал на маленький баркас, шедший ниже по течению.
– Этот? – махнул на него Коля. – Мины, наверное, ставит.
– Так мы же вроде мониторы факторцев не ждём.
– Выходит, теперь ждём, раз мины самодельные ставим. Места и правда хорошие, природа красивая, нечисти мало и река широкая. Где-то в этих местах корабли моего отца высадились. Только, по-моему, сорока километрами севернее.
– А как они прошли, если в устье города Факторий стоят.
– Это сейчас. А раньше чисто было, можно было доплыть до середины Серебряной. Там хирд и высадился.
Коля замолчал.
– Извини, – сказал я ему, – не хотел напоминать.
– Да брось ты. Я и не помню толком ничего, только шум ветра, лязг да взрывы.
– Но не жалеешь, что сюда попал?
– Никогда не жалел, – твёрдо ответил Коля, которого отец назвал Кьёрлав, – тут гораздо интереснее, не то что у нас – навоз да копоть. А здесь Мир другой, технологии и всё такое. Жаль, конечно, что отец погиб, но ему будет хорошо в Вальхалле, – тут он добавил что-то по-скандинавски – Зато, как мы теперь заживём!
– С чего бы это?
– Ну как же, – Коля приподнялся на локте, – Факторию сделали. Командир! Фактории разбили за полторы недели, кто бы мог подумать? Мы взяли один из семи их главных городов! Мы тут, и никто нас выбить не может, – радовался Коля и даже не подозревал, как он ошибался. – Факторцы, наверное, сидят где-нибудь в штабе и гадят от страха, не знают, что делать. Значит, их Колонию мы себе заберём и Южную Колонию за горло возьмём. Вот это будет всё! Весь Мир наш, командир. Будем жить припеваючи. Дома построим трёхэтажные, чтобы с этим, с центральным отоплением. Обустроим как надо, чтоб всё было. Машины себе купим, гонять на них будем везде. Праздновать и гулять день и ночь.
Коля вздохнул и радостно уставился в небо.
– Хорошо, если так, – сказал я, – ну что, если высохли, пошли, принесём ребятам гостинец, порадуем их.
– А как же его нести? – задумался Викинг.
– А ты на голову поставь, – пошутил я, но Коля воспринял идею всерьёз.
Правда, на голове нести не получилось – нас подбросила телега, едущая в город.
Когда я вернулся в свою комнату, Света была ещё там, уже одетая. На вопрос, почему не выходила, ответила:
– Боялась.
Я подошёл к ней, обнимать и даже прикасаться не стал, просто сказал:
– Запомни, никто здесь тебя не тронет, даже косо не посмотрит. Ни тут, ни в городе.
Света кивнула и выбежала из комнаты, но быстро вернулась.
– Если хочешь, – сказал я ей, – пока оставайся здесь. Я прикажу, тебе принесут всё, что нужно. И вообще, ко всем тут можешь обращаться, если что.
Светлана кивнула. Она стала какая-то неразговорчивая.
Вернулся я уже, когда стемнело, слегка пьяный. Девушка всё так же сидела на кровати, будто и не двигалась. Я обнял её:
– Привет, ты что такая грустная? Неужели так из комнаты и не выходила?
– Знаешь, мне сегодня нельзя, у меня… – ответила она.
– Ну хватит тебе. Хотя есть разные варианты, – тупо пошутил я, девушка задрожала. – Ну прости, прости, я дурак. Не бойся. А хочешь… хочешь, я тебя домой отведу? Прямо сейчас. Провожу, и всё. И в дом заходить не буду, и никто больше к тебе в дом не зайдёт. Слово даю. Хочешь?
Впервые Света посмотрела прямо мне в глаза и кивнула.
До её дома, деревянной избушки за хилым забором, где-то у южной стены, дошли быстро. Во двор я заходить не стал, украдкой положил пару золотых монет в кармашек сарафана. Часть городской добычи мне уже выдали. Постоял на улице, посмотрел, как она вошла в дом, спокойная, даже вялая, и, повесёлев, пошёл обратно. Но почти сразу в голове что-то щёлкнуло: а что, если…
Я развернулся обратно, с разбегу перемахнул через ближайший забор и заколотил в дверь к соседям Светланы. Никто не открывал.
– А ну открывайте быстро, иначе дверь вынесу! – рявкнул я.
Внутри послышались шаги. Дверь боязливо приоткрыла женщина лет сорока.
– Соседи ваши кто?
– Плотниковы, девчонка да бабка её. Одни живут.
«Ах, вот оно как, – подумал я, – девушку некому защитить оказалось, вот её и выставили победителей развлекать. Хорошие тут, однако, порядки, может, наведаться к чиновникам местной администрации?»
А женщине я сказал:
– Понял тебя. Значит, так. Вы с ними в хороших отношениях?
– Ну как обычно соседи, – ответила женщина.
– Ага. Тогда смотри, – я показал ей несколько серебряных монет среднего достоинства, насколько я понимал, это была трёхмесячная зарплата местного рабочего пристани, для меня – сущие мелочи. – Половину этих денег получишь сейчас за то, что пойдёшь к Плотниковым и будешь следить, чтобы… чтобы… ну, в общем, чтобы с внучкой ничего не случилось.
– Да как же я…
– Ты слушай, а не перебивай. В общем, побудешь с ней рядом, поможешь по-соседски. Поняла? А если будет кто-то лезть, назовёшь моё имя. Капитан Разведки Виктор Ахромеев. Меня каждый солдат знает. Повтори, как зовут.
Женщина повторила, я отсыпал половину монет.
– Но запомни, если со Светой что-нибудь случится, я тебя из-под земли достану и туда же закопаю. Живьём. Ну что стоишь? Бегом на пост.
Соседка по моему приказу сбежала с крыльца и кинулась в Светин дом.
«Ну вроде всё уладил, – подумал я и только тут заметил, что начался мелкий противный дождь. – Наверное, день завтра не задастся».
Я ещё не знал, насколько был прав.
10. Трудные решения
Двухдневный праздник живота и откровенного раздолбайства прервали тревожные вести. Принёс их (вот и не верь в судьбу!) на загнанной лошади Егор, бывший спецназовец с Внешней Земли. Его так и не взяли в разведбатальон, тогда он записался во вновь созданную кавалерию, а теперь вот принес нам очень неприятные новости.
– Взяли нас быстро, – начал рассказывать, едва отдышавшись, Егор. Его лицо обветрилось, он часто прерывал рассказ, чтобы сделать глоток воды. – Мы выпотрошили небольшой городок к востоку от Счастливой, решили сделать привал в небольшой балке. Свезли туда все тачанки и барахло, которое взяли, весь полк в общем. Пред самым рассветом – взрыв! Прямо посередине лагеря, потом ещё раз и ещё. Мы из балки вылезаем, а в поле БПМшки, двойка и тройка, правда, тройка только из пушки палит. Ну все на лошадей и в противоположную сторону, а там уже автоматчики залегли, в общем, бойня. Как сам вырвался, не знаю, чудом, сразу вбок от остальных поскакал, не достали. Сзади в балке бой ещё шёл, кто-то окопался, только это было бессмысленно: окружили их и обстреливали со всех сторон. Нормальную оборону организовать мы не смогли. Что со вторым кавалерийским полком, сказать не могу. Скакал к вам двое суток.
