Батальон прошел пограничную полосу и, пройдя километр, остановился. Впереди между двумя невысокими холмами лежало широкое поле со скирдами соломы. В седловине виднелись красные крыши, церковь с двумя невысокими колокольнями и три-четыре беленькие аккуратные домики первые освобожденные села. Перед селом по всему полю чернели танки, похожие издали на горбатых жуков.
- Наши? - Спросил башнер.
- Кажется. - Неуверенно ответил Пахомов.
- А чего стоят? Где бинокль? - И заряжающий полез внутрь танка за биноклем.
- Точно, наши. Тридцатьчетвёркы. - Бормотал он, подогнал очки по глазам и долго водил биноклем по полю. Потом сунул бинокль Валерию. - Смотри!
Валерий долго не мог оторваться. Закопчены корпуса, разорванные гусеницы, оторванные катки. Не одни только тридцатьчетверки были на этом скорбно поле, он, три мастодонты Т-35. Но эти на мины напоролись, сразу видно. Стоят набекрень, тележки опорных катков валяются метрах в пяти-семи от машин. Точно, напоролись на минное поле, вот их и разбило. И пожар - обычное дело при минном подрыве, ну а потом взорвались боеприпасы. Башни двух Т-35 лежат неподалеку, одна похожа на каску, а он с земли торчит казенник пушки, а вон йще ... Сержант долго всматривался в темное пятно, а потом догадался, из это опорный тележку с куском борту. Поле было густо зрите воронками от снарядных взрывов.
- Четырёх в клочья разнесло. - Сказал Пахомов.
- Двадцать восемь штук - как корова языком слизала. Йо-ма-йо! Половину батальона сожгли. - Мрачно подтвердил заряжающий. - Сунулся не зная броду ... Прямо на мины. А тридцатьчетвёркы, что за ними шли, развернулись атаковать вон ту деревню. Эти уже в засаду попали. В борта били.
- Чего стали? - Механик ловко вылез из своей норы, ухватившись за короткий ствол пушки.
- Танки побитые.
- Чьи?
- Наши.
Механик взял бинокль и долго смотрел в поле.
- Подпустилы поближе, а потом в упор ударили ...
Отрицать механику не стали. Какое это теперь имеет значение, как были уничтожены эти танки. Сколько еще таких сожженных танков увеличится на каком другом поле. Каждый невольно подумал о себе. И следующие дни. И что завтра будет с каждым из них.
- Это, наверное, о них говорили утром на кухне. - Наконец нарушил молчание заряжающий. - Да чего остановились-то? Ехать надо! А то достоимся на свою голову!
- Не ори! Разорался! - Мрачно бросил сержант. - И куда ехать? Эти вон двигались, не зная броду ...
Колонна снова двинулась. Тельнов скользнул вниз, на свое место. Танки, проскочив поле, полезли на холм. Пахомов и башнер не отрывали глаз от черных мрачных коробок. Несколько еще коптилы: пахло горелой резиной, горячим железом и гарью мясом. По всему полю лежали солдаты в гимнастерках защитного цвета, долой изрытым осколками. И пока танки карабкались вверх, командир заряжающим оглядывались назад, на этом поле смерти. И оглядывались тех пор, пока оно не скрылось за лесопосадкой.
В селе опять остановились. Прибежал ротный и приказал всем оставаться у машин, в доме не соваться - якобы там натыкано мин по самое некуда, пехота, которая первая заняла эту деревню, несколько десятков любителей трофеев на них уже потеряла. Танкисты соскочили с машин, топтались возле них и смотрели друг на друга. Оно и понятно: интересно было посмотреть, как живут "буржуи", но и боязно - с минами шутки плохи!
Дозаправили машины горючим, сержант вместе с механиком проверили ходовую - накануне ротный предупредил: шутки мирного времени кончились, кто поломается на марше, тем будет заниматься военный трибунал. Закончили уже в полной темноте. Только раз за разом мелькали вдоль улицы переноски - экипажи готовили танки к новому марша и, возможно, к завтрашнему бою. Ужинали остатками обеда. Разлить в кружки надлежащие сто грамм, помянули погибших ребят. И каждый в душе пожелал себе не оказаться завтра на их месте. С этим и легли спать, завернувшись в танковый брезент на крыше моторного отделения.
Пахомов сквозь сон слышал, как крутился башнер. Потом тихонько поднялся и спрыгнул с танка. К ветру, видимо, подумал Пахомов, но за три-четыре минуты подскочил от негромко хлопка: его привычное ухо сразу классифицировало - ручная граната. Поднялся, вслушиваясь, где настороженно говорили пехотинцы с мотострелкового батальона, которые несли караульную службу. Хлопнуло еще раз, потом второй и третий. Механик рядом храпел, несмотря на все взрывы. Сержант смутился, когда что случилось с Масловым, кто потом видбрихуватися будет и шишки считать? И когда тот появился, наконец, Пахомов вздохнул с облегчением.
- Ты где шляешься? Под трибунал, бля, захотел? Ну, смотри, ты у меня доиграешься, Трофим! - Набросился сержант на башнера. - Это ты концерт ночной устроил? Без трофеев жить не можешь?
- Ладно, Валера, не шуми! Все Путем! - Успокоил ефрейтор командира. Ткнул в руки немаленький пакет. - Это тебя и Маше твоей подарок. Пусть покрасуется!
Второй пакет башнер отдал механику, который проснулся от поднятого сержантом шума. Накрылись брезентом и уже под ним разглядели, что хорошего раздобыл их сметливый товарищ. Пахомову достались черные кожаные женские ботинки, настенные часы и автоматическая ручка. Механик получил кожаную куртку и наручные часы. И на всех башнер раздобыл целый мешок колбас, сыров и консервов. Ну и, конечно, полдюжины бутылок: три с вином и три квадратные, толстого стекла, по литру каждая, - "Украинская водка с перцем". Это тебе не вонючий спирт-сырец, который выдали танкистам бригады накануне освободительного похода! Трофеи сразу подняли настроение экипажа.
Второй мешок, со своими трофеями Маслов запихнул подальше в боеукладку, чтобы не нашел кто из отцов-командиров. Остальные ночи прошла без происшествий. Впрочем, много спать не пришлось, за час до рассвета их подняли. Взводный, лейтенант Медников, прибежал и приказал заряжающего бежать в штаб батальона. Когда тот, обеспокоенный - а вдруг что-то за эту ночную вылазку ему нагорит! - Побежал, взводный сказал:
- Два экипажа из тридцатой бригады в трибунал попали. Больно хитрожопые оказались! На чужом горбу в рай хотели ... Смотри, Валера, Чтобы твоих кого не замели. - Кивнул в сторону башнера. Сплюнул и побежал в голову ротной колонны.
Ночью село Шалыгино не очень отличалось от курских или белгородских сел. И только утром сержант с механиком увидели, как его расколошматили, освобождая. Сгоревших домов было немного, лишь кое-где чернели пятна пожарищ. Большинство домов расстреляли. Определить, где били танковые пушки, а где приданы передовым батальонам гаубичные батареи можно было легко - от танковых снарядов чернели в стенах дыры, а гаубичные снаряды били сверху и в крышах чернели провалы и торчали разбитые стропила. Случались дома без окон, без стен, а на краю села вообще большинство зданий лежали бесформенными грудами кирпича.
За селом вернули на юго-запад, затем, через километр, прямо на север и за небольшим деревушкой стали. Через полчаса появился башнер. Был тихий и задумчивый. Сначала молчал, а потом рассказал.
- Привезли нас обратно, за границу. Я уж струхнул, думал, за трофеи попадет. А тут Все серьёзнее оказалось. Со всех батальонов по одному человеку из экипажа взяли. Построил нас, пришел автобус, «черный ворон». Вывел восьмерых ... Председатель трибунала приговор зачитали. Оказывается, тридцатая бригада, на тридцатьчетверки которая, в атаку пошла, а Эти ручной газ поставили, через нижний люк сиганулы и назад, в тыл, вроде, подбилы танк в них. А танк прошел полкилометра, и в воронку завалился. Целый целёхонький! А второй уже на окраине того села, где мы ночевал, на минет подорвался. Зачитали, нас кругом вернули, но я оборачивался, смотрел. И другие тоже оборачивались ... Расстреляли их.
Помолчали, подумали. Жестоко, конечно. Но кто за них воевать будет? Другие за них кровь проливать будут, а эти в тылу прокантуються, а затем к папе с мамой? Катюзи по заслугам!
Колонна снова двинулась. За километр, вдоль дороги сидели вдоль пехотинцы, спустив ноги в кюветы, смотрели сквозь колонну, равнодушные ко всему. Танки бросали им в лицо земляной пыль вместе с вонючим дымом, но те даже не отворачивались. Видно было, что они устали до смерти. Стреляя выхлопами и лязгая гусеницами, колонна нырнула в молоденькую посадку и там остановилась. Назад, к машине комбата, рысью пробежали ротные и взводные командиры. Прекратился надоевший рев дизелей и лязг гусениц. Стало так тихо вокруг, что, если бы не запыленные, пропахшие соляркой танки, ничто не напоминало бы войну.
Пахомов услышал голос комбата, потом самого командира бригады и оглянулся. У машин второй роты стояли кучкой командиры батальонов и еще несколько, в плащ-накидках, в фуражках высшего комсостава. На обочине стояли три командирские "газики" - полноприводные вездеходы ГАЗ-64. Такие сержант видел только у командующего Ленинградским округом, когда тот приезжал как-то проверять их бригаду. Именно тогда Валерий и получил свои наградной часы прямо на танковой директрисе. Видимо, большое начальство разговаривает с командованием бригады, подумал Пахомов, следовательно, за час-два они вступят в бой.
