расхохоталась.
– Да что ты! Должна? А вот и нет! Выкручивайся сама как хочешь! И свои грязные деньги не забудь забрать!
Лу вскочила на ноги.
– Как ты думаешь, что произойдет, если Аид обо всем узнает?
– М-м-м, даже не представляю! Не женится на тебе?
– На тебе, допустим, тоже! Но если он откажется от помолвки, то будет опозорен. В высшем свете такие вещи не прощают. Мелары могут потерять место в городском совете, лишиться репутации и доходов. Но тебе-то все равно! Зато потешишь свое эго!
Я не знала, верить ли Лауре. Конечно, в первую очередь она печется о себе, но ее слова казались правдивыми. Я устало опустилась на постель. Кусь примостился рядом, переводя внимательный взгляд с меня на Лауру и обратно.
– Вы, Голдриджи, бесчеловечные создания, – выдохнула я. – Распоряжаетесь чужими судьбами так, будто люди – игрушки.
– Я никогда не хотела быть такой… И, если ты помнишь, моего мнения никто не спрашивал! Не надо помогать мне. Помоги ему!
– Как здорово вы умеете подбирать слова, мифрау Лаура, – сморщилась я. – Так ловко! А главное, у меня снова нет выбора…
– Ничего не говори, – муркнул Кусь. – Аид должен узнать правду. Этот узел можно разрубить только так.
– Ах ты!.. – задохнулась Лу. – Рыжее недоразумение! Я тебе сейчас все усы повыдергаю!
Крусбыс ощерился, показав небольшие, но острые клыки.
– Попробуй!
Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние. Очень надеюсь, расцарапанным носом одной высокомерной особы, но… Ситуация повернулась совершенно неожиданным и непредсказуемым образом.
Зеркало на стене озарилось голубым свечением, отражение в нем пошло рябью.
– Портал! – воскликнули мы одновременно с Лаурой. – Кто-то строит портал!
Лу подскочила к зеркалу и положила на него ладонь, вливая силу, не позволяя грани разорваться. Я подбежала и встала рядом, но ничем не могла помочь.
– Это он… – протолкнула Лу сквозь сомкнутые губы. – Он меня нашел…
Она слабела, это было заметно. Портал разгорался все сильнее, а пальцы Лауры дрожали.
– Уходите! – крикнула она. – Я долго не выдержу!
Я отступила было на шаг, но застыла.
– А ты?..
Лу пожала плечами, мол, а что я? Какие-то варианты?
– Кусь, уходи! – бросила я через плечо.
– Ага, сейчас! – фыркнул он. – Отобьемся!
И в этот миг зеркало вспыхнуло, растворяясь. В стене образовался провал, сквозь который выбрались четверо мужчин. В руках – короткие мечи, поверх черных рубах тонкие кольчуги, длинные волосы перевиты кожаными шнурками.
– Она? – бросил один из воинов, указав подбородком на Лу.
Потом заметил меня.
– Или вот та?
Прибывшие недоуменно переглянулись.
Кусь мявкнул, с воем подскочил и вцепился когтями в лицо ближайшего мужчины. Мой отважный защитник! Я вспомнила, как он разодрал физиономию рахтоморского наемника, и тот, думаю, тоже не скоро забудет эту встречу.
Однако одного маленького крусбыса было явно недостаточно, чтобы спасти нас от подготовленных воинов.
– Берем обеих!
Мы боролись изо всех сил! Дрались, как разъяренные кошки. Я вцепилась в чьи-то пальцы зубами – мерзость! Лу била аурой. Но ее не готовили в Академии, она не знала даже азов и быстро теряла силы. Кусь перепрыгивал с одного плеча на другое, рвал зубами и когтями. В конце концов мужчина, покрытый кровоточащими царапинами, схватил его за хвост и со всей силы ударил о стену.
– Кусь! – заорала я, пытаясь вырваться.
Портал замерцал и стал сужаться.
– Долго еще ждать? – раздался недовольный голос с той стороны. – Я не могу держать его вечно!
Один из воинов скрутил Лауру и потащил ее в марево. Другой нес меня. Кусь, шатаясь, поднялся, встряхнулся и пошел следом.
– Нет, Кусик, нет! Уходи!
Я увидела сквозь дымку стены каменного зала, пол, выложенный белыми плитами. Нас несли во дворец Тирра. С той стороны маячила темная фигура – ловчий. Или как они называются в этом мире?
В последнее мгновение Лаура вытянула руки, выпуская импульс силы. Она пыталась настроить собственный портал.
Перед глазами все завертелось, замельтешило и расплылось. Я зажмурилась! Только бы не расщепило на маленькие кусочки! Я слышала о таких жутких случаях. А то останется Аиду на память от меня ручка да ножка.
– Ах ты мерзавка! – орали голоса. – Держи, держи! Тяни! Вытягивай!
Я ударилась о мягкую землю. Уткнулась носом в кустик травы. Опасливо приоткрыла глаз.
Первым делом заметила Лауру, придавленную телом одного из воинов. Она была без сознания. Рядом пушистым комком свернулся Кусь. Меня удерживала тяжелая крепкая рука, мешая подняться.
Чуть поодаль копошился, стараясь встать на ноги, человек в длинном темном плаще – ловчий. Мы и его захватили, когда перемещались.
Хорошая новость – мы не во дворце.
А вот все остальные новости, похоже, плохие…
Глава 29
Сильные руки подхватили меня за талию и рывком подняли. Развернули. Я уставилась на перекошенное от бешенства, расцарапанное лицо.
– Ты! – рявкнул воин. – Что ты сделала? Где мы?
Он оглядывался, пытаясь понять, где очутился. Остальные тоже постепенно приходили в себя. Мужчина в темном плаще сидел на земле, держась за голову.
– Да успокойся, Лорн, – глухо произнес он в ладони. – Мы по-прежнему в Тирре. Просто немного промахнулись благодаря этой одаренной, но глупой девчонке.
Он указал на Лу, которая все еще не открывала глаз. Ей досталось больше всех. Но она дышала, а вот Кусь…
– Кусик! – крикнула я, рванувшись из рук Лорна. – Кусь!
Мне не позволили сделать и шага.
– Сим, посмотри, как он там? Сдох? – пренебрежительно скомандовал мужчина.
Видно, он здесь главный. Самый молодой из воинов толкнул пушистое тельце носком сапога. Я вздрогнула, будто пнули меня! Мой любимый, мой замечательный фамильяр не пошевелился.
– Пустите меня! Пустите меня к нему!
– Успокойся! Твой крусбыс сдох. И так пожил, хватит. Он кто, твой брат, что ты так голосишь?
«Как брат, да! Мой друг! Лучший друг!»
Из глаз полились слезы, и я никак не могла их остановить. Я не верила! Отказывалась верить. Бедный Кусь, он так боялся возвращения на родину. Как знал, что здесь он найдет верную смерть.
– Магистр, вы как? – окликнул Лорн местного ловчего. – Сможете построить портал во дворец?
– Нет, – буркнул тот, кого назвали магистром. – Я выжат до капли. Идем в Оур своим ходом – не так уж он далеко. Завтра к утру доберемся.
Он махнул рукой в западном направлении, и все повернули головы. Не знаю, что высматривали остальные, но я видела лишь кущи деревьев, окружающие нас со всех сторон. Растительность в Тирре была пышная, яркая, такая густая, что потеряться здесь можно и в двух шагах друг от друга.
Но вот мне почудилось, что на горизонте сверкнула золотая искорка. Или это солнце слепит глаза? Нет, если я правильно
