богу во плоти:
— Владыка наш запомнит ваши слова и дела, — жрец повернулся и обвёл рукой всех собравшихся: — Гости ваши запомнят ваши слова и дела, — он выразительно посмотрел на лица Аскольда и Софьи и степенно проговорил: — Будьте счастливы под взглядом Владыки. Будьте достойны под взглядом Владыки. Властью, данной мне Владыкой, объявляю вас мужем и женой. Явите нам рождение новой семьи!
Аскольд, не сводя глаз с Софьи, широко улыбнулся и, притянув к себе свою теперь уже официальную жену, с жаром поцеловав ее в губы.
— Аж за душу взяло! — громко хлопая, проговорила Яна. — Ну после такого надо бы и поесть…
— Самая тяжёлая часть сегодняшнего дня у них ещё впереди, — усмехнулась Алиса.
Глава 23
— Боги, сколько же тут народу! — тихо проговорила Юля Ромодановская, повернувшись к жениху. Пусть великая княжна Казанская сохраняла внешнюю невозмутимость, Арвин расслышал в её голосе откровенное восхищение.
— Ну а что ты хотела, не каждый день дочь Рюриковичей выходит замуж. К тому же не за Годунова, — он обвёл взглядом огромнейший зал, полный гостей.
Светская часть свадьбы проходила на территории Московского квартала Оболенских. Пожалуй, никогда раньше этот квартал не видел такой концентрации высокородных гостей на один квадратный метр своей площади.
Все княжеские семьи присутствовали здесь.
Все семьи министров.
Семьи пяти генерал-губернаторов.
Годуновы.
Вдовствующая императрица.
А ещё семьи друзей, вассалов и торговых партнёров.
— Охо-хо, Юлия Евгеньевна, Артём Вениаминович, бесконечно рады вас видеть! Должен признать, традиционные наряды вам особенно к лицу! — перед Юлей и Арвином остановилась колоритная пара бояр Орликовых. Тех самых, чей род раньше управлял Москвой. А ещё их род породил княжеский род Орловых, правящих Новгородом.
— Никанор Петрович, Марфа Ивановна, добрый день, — одарила их лёгкой полуулыбкой Юлия. — Но так свободно и естественно чувствовать себя в традиционных нарядах, как это делаете вы, нам ещё учиться и учиться.
Глава рода Ориликовых и его супруга в принципе не показываются на людях в одеждах европейского типа, о чём сделала комплимент Юля.
— Наконец-то выдалась возможность лично поблагодарить вас за помощь, — бодро произнёс Арвин и нежно посмотрел на невесту.
— Ну что вы, Артём Вениаминович, не стоит. Малый вклад в большое дело. Я рад, что он принёс свои плоды, — он скользнул взглядом по помолвочному кольцу Юлии.
— Будьте уверены, приглашение на нашу свадьбу вы получите в числе первых, — с признательностью произнесла Юля. Она давно догадалась, кто помог Арвину организовать показательный бой с чемпионом империи по фехтованию, после которого Арвин и сделал ей предложение.
— Будем с нетерпением ждать. Уверен, ваше торжество окажется не менее впечатляющим, — добродушно ответил Орликов. — Но это в будущем. Сегодня наши взгляды должны быть прикованы к виновникам сего торжества.
— Вся империя наблюдает за ними, — кивнула Юля.
— И не только наша, — улыбнулся Орликов.
Затем разговор плавно перетёк к обсуждению сегодняшнего мероприятия.
— Я тут проиграл своему любопытству и хочу задать вам вопрос. Надеюсь, вас он не оскорбит. Но можете и не отвечать, если не почитаете это возможным, — с весело проговорил Никанор Петрович, глядя на Арвина.
— Заинтриговали. Внимательно слушаю, — расплылся в улыбке княжич Новочеркасский.
— Ни для кого не секрет, насколько вы близки с Аскольдом Андреевичем. Мне любопытно, знаете ли вы, какое княжество он и ее высочество получат?
— Знаю, — после секундного молчания ответил Арвин.
— Поделитесь?
— С вами бы с радостью поделился. Честное слово. Но давайте оставим немножко работы для господина Канцлера на сегодняшнем приёме?
— Что ж, такой ответ меня вполне устраивает, — радостно ответил Орликов. — Если так пойдёт и дальше, и никто из тех, кто мог бы знать, не поделится новостью до выступления господина Канцлера, я выиграю у боярина Юсупова его новую сеть пельменных.
— Желаю вам удачи.
Спустя несколько минут чета Орликовых продолжила прокладывать путь серди гостей. Бойкий боярин подметил, что нынешний генерал-губернатор Московский оказался неподалёку и устремился к нему.
— Уверена, их беседа будет полна взаимных острот, — заметила Юля, когда Орликовы поравнялись с Демидовыми.
— Да, Никанор — отличный мужик. Сейчас покуражится, а там и дальше побежит узнавать, какое княжество Аск получит. О, смотри, новые закуски вынесли.
Однако дойти до стола с закусками они не успели. Внимание пары привлекло всеобщее оживление и взгляды, устремлённые в сторону главного входа в зал.
— Хм… А вот и очередные особые гости, — усмехнулся Арвин, глядя на появившуюся делегацию.
— Ты посмотри, как она интересно смотрится в жёлтом сарафане, идя под руку с мужчиной в хакама, — тепло проговорила Юля, посмотрев на единственную русскую девушку в этой группе.
— Оболенские демонстрируют всем, что времени зря не теряли. И то, что наработанными связями обязательно поделятся с новым княжеством.
— И всё же тот факт, что на эту свадьбу явились иноземцы такой величины, впечатляет, — проговорила Юля, глядя на то, как делегация японских гостей разделяется.
Двое из этой делегации направились прямиком к Юле и Арвину.
— Привет! — радостно выпалила сияющая Яна друзьям.
— Ваша светлость, ваше сиятельство, — поклонился её сопровождающий — молодой мужчина с необычной для японцев комплекцией. Акихито Нацунара на две головы был выше Яны и имел косую сажень в плечах.
Секунду Юля смотрела на японца, а затем мельком взглянула на Яну. Та на миг скорчила смешную рожу.
«Она просила по возможности быть с ним попроще», — припомнила Юля, однако ответить не успела.
— Если вы не против, давайте просто по именам друг к другу обращаться? Мы, конечно, на приёме. Но Яна — наш близкий друг и излишние политесы в тесном кругу будут неудобны, — произнёс Арвин и протянул мужчине руку для рукопожатия.
— Благодарю, Артём.
— Для друзей, Арвин, — ещё сильнее сократил дистанцию княжич Новочеркасский.
— Я тоже буду рада, если вы станете обращаться ко мне по имени, Акихито, — доброжелательно проговорила Юля.
— Для меня это будет честью, — поклонился японец.
— Сегодня Акихито здесь как гость, а не как сопровождающий господина Токугава, —
