Когда я была готова и закончила макияж, немного подведя глаза, припудрив нос и щеки и нанеся блеск на губы, посмотрела на себя в зеркало, с удовольствием оценив, что выгляжу изумительно. Персикового цвета платье освежало меня. Должна признаться, что сама я хотела выбрать для бала темно-зеленое, так как этот цвет красиво оттеняет глаза и подходит к моим рыжим волосам, но на этом настояла портниха и оказалась права. Я как будто лет пять сбросила и казалась более юной.
Неожиданно спохватилась, осознав немаловажный факт – у меня не было украшений! Кажется, несмотря на шикарное платье, среди присутствующих я все же буду выглядеть «бедной родственницей». Настроение упало на несколько градусов.
«Вика, зайди ко мне», – раздался у меня в голове голос аттана. Не зря уже несколько раз слегка зудели татуировки. Наверняка следил, когда я буду готова.
Зайдя в смежную комнату, застала хозяина полностью собранным и стоящим возле секретера. Мужчина был тоже нарядно одет: кофейного цвета камзол, расшитый золотом, из рукавов выглядывает кружево рубашки. Зауженные брюки. На пальцах перстни, булавка с бриллиантом в жабо. Трость, на которую он опирался, и чуть отставленная нога делали его похожим на Людовика ХIV, только вместо локонов волосы были собраны в низкий хвост.
Мужчина тоже не сводил с меня глаз, оценивая внешний вид, и чисто по-женски мне было приятно видеть восхищение в его глазах. Лишь подойдя ближе, увидела ларец, рядом с которым он стоял.
– Изумительно выглядишь! – сделал аттан мне комплимент. – Думаю, тебе подойдет это, – отвернулся он и достал из ларца бархатную коробочку, которую сам и открыл. Меня ослепил блеск крупных розовых топазов и бриллиантов. Взяв ожерелье, он шагнул ко мне, чуть покачнувшись, так как отставил трость, и застегнул на шее.
– Разве Тени положены украшения? – чуть дрогнувшим голосом спросила я, так как в этот момент он коснулся пальцами моей кожи у волос.
– Ты сегодня еще и моя спутница. – Он отступил и протянул мне серьги.
Чуть поколебавшись, я их взяла и подошла к зеркалу, чтобы надеть. Я была в смятении, и хотелось увеличить между нами расстояние.
Когда вдевала вторую сережку, он возник за моей спиной, и невольно я оценила, как мы гармонично смотримся вместе. Вернее, наши костюмы.
– Возьми для волос, – протянул он мне гребень с розовыми бриллиантами, все так же оставаясь позади меня и любуясь нашими отражениями.
– Бетти заколет. – Я взяла украшение и чуть ли не бегом покинула его комнату. Просто на секунду на его месте я увидела совсем другого мужчину, и сердце сжалось. Ведь частенько, выбираясь на какое-нибудь мероприятие, я любовалась в зеркале нашими с Владом отражениями. Отголосок прежней, счастливой жизни, который растревожил меня.
«Я жду. Мы еще не выбрали кольца», – не стал кричать мне вслед, а произнес в голове аттан, поэтому я была удивлена, когда через несколько минут он последовал за мной. Бетти как раз определилась с местом, где лучше всего будет смотреться гребень, и закрепляла его в прическе. При виде хозяина она тут же присела в поклоне и отступила от меня.
– Молодец, у тебя есть вкус! – похвалил он ее. – Признаться, я подумывал заменить тебя более опытной, но вижу, что ты быстро учишься.
Не успела девушка порозоветь от смущения, как тут же побледнела от нависшей угрозы.
– Бетти, не переживай, у меня теперь есть свои деньги, и ты бы в любом случае осталась со мной, – успокоила я ее, бросив гневный взгляд на аттана. Мог бы и не распространяться насчет своих планов. Вот же гад!
– Ты о моих деньгах? – приподнял аристократическую бровь мужчина.
– Вы запамятовали, они уже мои, – сладким голосом, скрывающим негодование, ответила я.
– Покажите наряды, которые выбрали, – приказал он Бетти, ничего мне не сказав. Дело в том, что увеселения продлятся несколько дней, и было решено остановиться во дворце, чтобы каждый день не ездить. Как следствие, я брала с собой гардероб на эти дни.
– Вещи уже упакованы. Зачем вам они? – спросила она.
– Я хочу их видеть, – непререкаемым тоном произнес аттан, и той оставалось лишь подчиниться и принести платья.
Осмотрев, разрешил сложить наряды.
– И зачем все это было? – поинтересовалась я, с трудом скрывая свое раздражение.
– Нужно подобрать украшения и для них, – соизволил ответить он и протянул мне руку. – Пойдем, выберешь себе кольца.
Проигнорировав конечность, я вернулась к нему в комнату, а он последовал за мной, и, лишь когда я остановилась у секретера, меня огорошили его слова:
– Уже не так волнуешься?
Резко обернувшись, я потрясенно посмотрела на него. Так это он меня специально провоцировал, чтобы отвлечь?! Ладно, сейчас у меня действительно из всех эмоций преобладает злость на него. Получается, он намеренно сказал про Бетти и деньги? На языке так и вертелась парочка «ласковых» слов этому благодетелю.
– Ну у вас и методы! Надеюсь, вы не ждете благодарности? – не удержалась я от язвительности.
– Что ты, я уже понял, что это будут безнадежные ожидания. Ты и благодарность несовместимы, – парировал аттан и открыл ларец.
– Считаете, что мне есть за что вас благодарить? – изумилась я.
Мужчина оторвал взгляд от украшений, которые перебирал, и взглянул на меня.
– Когда я встретил тебя, ты… – на секунду он запнулся, – ты несла помои, а сейчас в дорогом платье и украшениях едешь ко двору. Многие женщины и мечтать не смеют быть принятыми в столь изысканном обществе.
– Во-первых, вы и понятия не имеете, о чем мечтаю я, а во-вторых, одно дело ехать на бал, чтобы развлекаться и танцевать, и совсем другое – в качестве вашей Тени, ну и в-третьих, вы сноб до мозга костей! Если человеку посчастливилось родиться королем или аттаном, это еще не делает его общество изысканным. Готова поспорить, что ваш двор тот еще серпентарий!
– Ладно я, а чем тебе король не угодил?
– Чаще всего тем, кто у власти, для удержания оной приходится принимать очень некрасивые решения. И каким бы обаятельным ни был Его Величество, он отнюдь не честный и благородный, а скорее жесткий и расчетливый, с легкостью жертвующий людьми.
– Довольно поспешные выводы. Мы знакомы с ним много лет, и я не согласен с твоими суждениями.
Дело его, конечно, я не стала ничего доказывать, так как моими интересами в угоду собственной выгоды король пожертвовал.
– Не вижу смысла спорить. Какие кольца мне надо надеть? – спросила у мужчины.
– Можешь выбрать сама, – сделал он приглашающий жест.
Что ж, я не стала заставлять себя упрашивать и воспользовалась предложением. Это был не ларец, а настоящая сокровищница. Перебирая шикарные украшения, даже мысленно боялась представить их примерную стоимость, оценивая красоту. Мой взгляд привлекло кольцо, выполненное в форме цветка, с крупным нежно-розовым камнем в центре. Не задумываясь взяла его и надела. Оно идеально сочеталось с моим платьем и подошло по размеру.
