Стараясь каждый раз поворачиваться так, чтобы между ним и нападающим постоянно находилось бы древко копья - точно это был древесный ствол, за которыми можно было спрятаться! - толстяк неуверенно оправдывался:
- Ну, съел я твою горбушку… Она ведь все равно зачерствела уже!
- Для того и положили, чтобы зачерствела! - высоким фальцетом взвизгнул худой. - Они ведь тоже не дураки, в отличие от тебя, все замечают!
Неожиданно узнав маленького стражника, Наташа невольно вздрогнула и вытаращила глаза:
- О! Дарина-Каланча снова Боба-Бугая распекает! - тоже обратил внимание на спорщиков принц.
- Каланча?
- Ну, ее так в шутку другие стражники прозвали, за невысокий рост. Любя, конечно - все-таки единственная женщина в страже. Не охранник, а скорее, по шпионскому ремеслу. Переодевается девочкой и шутя раскалывает подозрительных субъектов. В камеры ее тоже иногда подсаживают, разговоры слушать - на ребенка никто внимания не обращает, а она все слышит и на ус мотает… то есть, на косу. Может, и ты ее знаешь?
- Ага… Она и меня расколола, опознала как шпионку и ведьму.
Вася немного помолчал, подбирая слова:
- Ты на нее за это не обижайся. Это просто работа - жить как-то надо. Не от хорошей доли Дарина в стражу подалась, она ведь купеческая дочь. Да отец ее разорился и умер, а на нее и с приданым женихи не слишком-то зарились, коротышкой называли. Воровать у папаши не научилась, а милостыню просить или в услужение идти зазорно показалось. Вот она косу спрятала, назвалась мальчишкой-сиротой и устроилась в Стражу - оружие по местам в арсенале раскладывать, почистить, заточить что по мере надобности. Не сразу ее раскусили - актриса великолепная! - но и потом прогонять не стали, нашли, куда такие таланты приложить можно. Теперь не просто за кормежку, как раньше, а за полное жалованье старается…
Пока он рассыпался в хвалебных дифирамбах девушке-стражнику, перед низким шлагбаумом, перегородившим распахнутые ворота, с обеих сторон успела скопиться небольшая толпа.
- Уважаемые, - наконец не выдержал толстенький лысоватый мужичок, держащий в поводу запряженного в тележку ослика с лукавым выражением на морде. - Мы все, конечно, понимаем, что обсуждаемый вами вопрос очень важен и не терпит отлагательства. Но у меня тут целый воз свежей рыбы, которая с каждой минутой становится все менее свежей!
Опомнившись, Бугай опустил занесенную алебарду, обухом которой, очевидно, уже совсем было собрался успокоить разбушевавшуюся оппонентку, а Дарина опустила кулаки и одернула сбившуюся кольчугу. Две толстых рыбины отправились в стражницкую, и слегка полегчавший возок въехал под шлагбаум. Вход и въезд в город были бесплатными - кроме базарных дней, - поэтому брали понемногу, по возможностям. При этом и входящие, и выходящие непременно должны были отчитаться, с какой целью хотят оказаться на противоположной стороне ворот.
Практически все желающие покинуть город в качестве причины указывали желание прогуляться, подышать целебным лесным воздухом и послушать пение диких птиц. Не стал оригинальничать и принц, к общему репертуару прогулка-пикник прибавивший только грозное: 'Я - принц Василий!' Стушевавшаяся стража пропустила его без очереди, не решаясь задавать дополнительные вопросы, касающиеся его спутницы, которая при этом вся сжалась и взмокла от страха, как мышь под метлой.
- Уф, думала, она меня сейчас узнает, и придется снова в реку ласточкой нырять!
- Нет, во второй раз в реку уже не кинут, - покачал головой принц. - Если однажды выплыла - точно, черт тебе помогает, во второй раз ведьму отправляют уже не в воду, а в огонь.
- О-о-о! - поперхнулась крупной маргариткой Наташа. - Что же ты сразу не сказал? Тогда б меня никаким калачом в город не заманили - перекантовалась бы одну ночку в лесу.
- Ага, и к утру не только цветами, но и рогами бы обросла. А то и чешуей!
- Кстати, о чешуе, - Наташа резко остановилась, бросая полный сомнения взгляд в ту сторону, где задорно серебрилась речка. - Не науськивай пока собаку на след. Может, и вовсе не придется… Я вдруг вспомнила, что у меня тут тоже одно дело незаконченное осталось.
- Какое еще дело! - мрачно ворчал принц, пробираясь сквозь заросли мокрой от росы травы, вымахавшей по пояс. Трусящий следом пес высоко поднимал лапы и всем своим видом поддерживал недовольство хозяина.
- Это же с моей подачи Ундина рать речную собрала, чтобы Дениса с Властой в их правой борьбе поддержать. Скоро они, кстати, уже подойдут?
Вася задумчиво посмотрел на небо:
- К вечеру, не раньше.
- Ну вот. А русалочку, в отличие от них, политика не волнует. Так я ей сказала, что вон та недостроенная лебедка, на которой ты нас с Вольфом вчера так здорово катал, есть ничто иное, как противорусалочье оружие широкого спектра действия. Мол, как доделают, да включат, так все речные обитатели до самого моря кверху брюхом повсплывают…
- Что?! Да как ты могла?! - подскочил тот, точно укушенный ежиком.
- У Власты было много чрезвычайно убедительных доводов. Она мне даже выбор предоставила - утопить или зарезать.
- Ундина тоже по головке не погладит…
- Неужели ей так хочется повоевать? Я бы того, кто сказал, что жаркий бой отменяется, просто озолотила.
- И отпустила бы подобру-поздорову того, кто тебя уже один раз, да еще так здорово, обманул?
- Кхм-кхм… Но выбора у меня, похоже, все равно уже нет.
На огромном, наполовину вросшем в землю камне округлой формы, напоминающем блестящую лысину в обрамлении остатков шевелюры из пластов темно-зеленого мха, приняв изящную позу и слегка помахивая в воздухе босой ногой, сидела Ундина. Раскинувшаяся над камнем плакучая ива - настоящее дерево, ствол толщиной в две Наташи, - служила русалке надежным укрытием от старящих лучей солнца. Тяжелое жемчужное платье струилось, точно сотканное из шелка, на лице дочери речного царя блуждала полуулыбка:
- Прямо заждалась, с рассвета тут сижу, почти что в статую превратилась, - зевнув, небрежно потянулась та.
Наташа услышала, как пораженный красотой речной девы принц, стоя у нее за спиной, громко клацнул челюстью, и закусила губу.
- Здравствуйте, Ваше Высочество! - буркнула она. - А откуда Вы знали, что я именно сегодня приду именно сюда?
- Ну, еще с тех пор, как эта ясноглазая богатырка, - при этих словах Ундина поморщилась, и Наташа поняла, что она имеет в виду Власту, - в разговоре случайно проговорилась, что считает тебя мальчиком. А из рассказа Ульрики я знала, что она пела для тебя. И поняла, что рано или поздно ты прибежишь и будешь меня искать - пригодится когда-нибудь и из реки воды напиться!
- Выходит, Вы с самого начал знали, что эта история с Супероружием - выдумка?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
