- Сумку! Она мне и по стилю больше подходит!
Сделав выбор, ребята не торопились тут же тронуться в путь - сперва следовало попрощаться. Подпрыгнув, Наташа повисла на шее у не ожидавшего этого толстячка:
- Прощайте, Вольф! Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся, но я навечно сохраню о Вас самые теплые воспоминания, как об оборотне, который возродил во мне веру в людей!
- Иди-иди, попрыгунья, - тот смахнул со щеки скупую мужскую слезу: - Мой долг, как всякого честного волка, помогать маленьким девочкам, попавшим в беду!
- Ага! - неожиданно раздавшийся позади них возглас заставил честную кампанию подскочить на месте: - Вот вы где!
Принц первым справился с овладевшим всеми замешательством:
- Зачем ты нас искала, Люцелла? - холодно поинтересовался он, обращаясь к девчонке Наташиного примерно возраста и роста, но кажущейся выше из-за невероятной худобы, граничащей с физическим истощением. Платье с широченным кринолином не столько скрывало, сколько подчеркивало это. Казалось, что при следующем шаге она выскочит из жесткого футляра бардового бархата, расшитого золотым галуном, точно униформа гостиничного швейцара. Особенно жутко смотрелись костлявые ключицы, выпирающие из широкого декольте. Именно о такой фигуре мечтают многие Наташины одноклассницы, собирающиеся стать моделями или балеринами. По средневековым критериям она была пока что уродливой куколкой, обещающей развиться в прекрасную бабочку когда-нибудь в будущем. Но уже сейчас воображала из себя невесть что, а многочисленная свита охотно поддерживала.
- Это было не особенно сложно, - Люцелла скривила губы в гримасе, долженствующей изображать ироничную улыбку. - Я шла по оставленному вами следу!
С этими словами она выдернула из букета, подобострастно, с глубоким поклоном поданного женщиной, по возрасту годящейся ей в матери или даже в бабушки, цветок и подняла его на вытянутой руке, держа двумя пальцами за стебель, точно хвост дохлой мыши.
- Мы вовсе и не пытались прятаться!
Но Люцелла не слушала, внимательно, с ног до головы разглядывая Наташу:
- Когда мне сказали, что видели тебя в коридоре с какой-то незнакомой девочкой, я ожидала встретить настоящую леди. Но не простолюдинку, неизвестно как раздобывшую модное платье! Честное слово, даже как-то обидно ей проигрывать! Ну что, что у тебя есть такого, чего нет у меня? Благородное происхождение? Внешность? Манеры? Голос? Между прочим, со мной занимался сам маэстро Гвоздони! А-а-а-а!
Слушая ругательно-обличительную речь принцессы, Наташа чувствовала, как в душе поднимается и нарастает волна горячего гнева. Она гордо подняла голову, расправила плечи и выпрямила спину так, что буквально стала ощущать себя туго натянутой струной. Но поднятый коронованной девчонкой дикий визг, к которому тут же солидарно подключился Овсянкин, внося свою тоскливую ноту, заставил ее зажмуриться и зажать уши руками:
- Не надо! Не надо больше петь! - невольно вырвалось у нее.
- Божественно! - в один голос воскликнула свита Люцеллы, закатив глаза от восторга. Действительно, после ее пения наступившая тишина казалась драгоценным подарком небес.
- А-а-а-а! - еще тошнее взвыла принцесса. Имевшие неосторожность пролетать мимо вороны попадали замертво, а коровы в ближайших деревнях перестали доиться.
- Божественно! - залепетали синевато-бледные лизоблюды. Но в этот раз принцесса не напрашивалась на комплимент:
- А-а-а! Так она - ведьма! Околдовала принца!
Свита шумно заволновалась, Наташа же ощутила знакомое покалывание под ложечкой, перешедшее в общий озноб, и щелкнула зубами. Только Вася, демонстративно сохраняя на лице спокойное выражение, невозмутимо вышел вперед и размашисто перекрестился.
Жест, призванный убедить сомневающихся, достиг своей цели - недовольно ропщущие замолчали. Успокоилась и Люцелла, перестав соперничать с корабельной сиреной и бензопилой одновременно:
- Но тогда как же? - почти жалобно протянула она.
- Подарок феи, - не стала скрывать Наташа, поглядывая на принцессу с невольным уважением: и как только в столь щуплом теле помещаются такие впечатляющие голосовые возможности? Поистине, пути природы неисповедимы! Неожиданно в ее душе возник проблеск смутной надежды:
- Хочешь, я передам его тебе?
- Что? - хлюпнув носом, вытаращила глаза Люцелла.
- Свой талант. Чтобы у тебя при каждом слове падал изо рта цветок, - Наташа, как могла, расписывала прелести такого умения, стараясь не шепелявить, как будто ей это только в радость. Судя по выражению лица Васиной невесты, она заглотила наживку вместе с крючком, удочкой и рукой рыбака.
- Но при одном условии, - вмешался в разговор принц. - Ты оставишь в покое меня и мою знакомую, и не будешь мешать нашему пикнику. Ни лично, ни через посредников!
Люцелла наморщила лоб. На ее бледном, не обезображенном интеллектом лице была написана титаническая работа мысли. Наконец, решив, что не в интересах принца убегать из дому навсегда, а уж тут, во дворце, она его всегда найдет, принцесса согласно кивнула головой:
- По рукам!
- Итак, - торжественно, нараспев начала Наташа, не представляя, нужно ли совершать сложный ритуал, или достаточно формального согласия, высказанного вслух, но в любом случае решила устроить из передачи дара шоу вне зависимости от конечного результата: - Я, Наталья, добровольно и без всякого принуждения, передаю Люцелле, которая так же принимает его по собственному желанию, дар, полученный мною от феи в благодарность за избавления ее от злых чар. Ты согласна его принять?
- Да! - энергично кивнула Люцелла.
- Трам-пам-пам, - Наташа забормотала себе под нос, проверяя, подействовало ли. Слова не испытывали желания превратиться в розу или маргаритку. - Получилось!
Сведя глаза к носу и надув щеки, Люцелла стояла на месте, растопырив руки, словно отстраняясь от грязи несовершенства окружающего мира. Наташа испугалась было, что той стало плохо, но потом догадалась, что она просто прислушивается к себе, пытаясь обнаружить произошедшие изменения. Затем резко, взметнув подолом облако пыли, принцесса развернулась на месте, и даже не попрощавшись (видимо, берегла слова для более торжественного случая и более важных людей - к чему метать бисер перед свиньями!) надменным шагом направилась в сторону городских ворот. Свита, шурша и перешептываясь, двинулась следом. Оставшиеся перевели дыхание:
- Ух! Я боялась, что она попробует что-то сказать, и поймет, что я получила больше, чем потеряла. Как же я рада, что снова могу свободно говорить!
- Ну, раз уж все действительно так хорошо, может быть, все-таки начнем искать твои следы? - поторопил ее принц. Однако его критический настрой не мог притупить радостный подъем, царящий в Наташиной душе. Она чувствовала себя так, точно освободилась с каторги на галерах на десять лет раньше, чем рассчитывала:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
