сияло, над головами проносились стайками шустрые соловьи, одуревшие от майской поры. В центре зеленеющей поляны перед лесом возвышался длинный шест, обвешанный лентами и усеянный цветами – символ пришедшей весны. Неподалеку ведьмы поставили несколько столов, соединив один с другим, и накрыли белоснежной скатертью. Уже совсем скоро на столе красовались сочные овощи, румяное мясо, а глубокие чаши ломились от гор наливных яблок, только что сорванных в саду. Между тарелками и кувшинами с вином Регина расставляла вазы с благоухающей сиренью. Свежий ветерок играл в черных волосах Регины и нашептывал слова обещания – обещания перемен и буйной радости, что придут следом за красавицей-весной.
Все девушки сегодня заметно похорошели, в одночасье расцвели вместе с лесными первоцветами: щеки их порозовели, по стройным точеным фигуркам струились белые кружевные платьица из легких летящих тканей. Накануне праздника такое платье Регина с удивлением обнаружила и у себя на кровати, с запиской от Фианны: «Надень его в светлый праздник Белтайн». Платье было простым, но в то же время романтичным: широкие рукава, открывавшие изящные Регинины запястья, лиф, слегка обтянутый завязками и подчеркивавший тонкую девичью талию. Фианна определенно обладала особой магией, благодаря которой рождались на свет волшебные наряды. И когда только она успевала столько шить?
Красивая мелодия полилась над поляной – то Имоджин заиграла на своей флейте, разогреваясь перед началом праздничного действа. Звонкая трель, вылетавшая из-под ее шустрых пальчиков, будто по волшебству заставляла ноги подпрыгивать и пританцовывать в бодром ритме. Регина могла поклясться, что даже лесных фей такая колдовская музыка не способна была оставить равнодушными, и не удивилась бы, завидев бессмертный род пляшущим под заколдованную дуду.
В приятной суматохе приготовлений Регина не сразу заметила, как к ним прибыли гости: пятнадцать или двадцать мужчин и юношей-друидов заполонили поляну. Кто-то принес свои традиционные кушанья, а кто-то – подарки для красавиц-ведьм, чтобы отблагодарить за гостеприимство. Несколько мужчин и молодых юношей расчехляли из кожаных сум инструменты, собираясь скрасить маленький скромный пир живой музыкой. От Регины не укрылось, с каким явным интересом кое-кто из девушек поглядывал на друидов. Оно и не удивительно: столько времени торчать в холодном замке, да разве ж тут не заскучаешь по мужскому вниманию? Весна – пора влюбленности, соблазна, и уж ведьмы своего теперь не упустят. Регина улыбнулась своим тайным мыслям и отправилась поприветствовать гостей.
Много красивых и интересных лиц она видела сейчас, много пар глаз встретила на своем пути. Но искала Регина лишь одного – юного, русоволосого, с глазами-сапфирами – и не находила. Сердце забилось часто-часто, дыхание сорвалось, предательски задрожали пальцы. Неужели он не придет? В последнее время одиночество снедало Регину, а перспектива не увидеть доброе лицо крала последние крохи надежды.
Позади уже вовсю звенела веселая музыка. Девушки дорвались до долгожданных бесед с мальчишками, игриво накручивая волосы на пальцы, а Регина все бродила по поляне, протискиваясь между ведьмами и друидами, выискивала его лицо. Но вот чужие спины расступились и явили ей желанного.
Кайден прибыл последним и шел в сопровождении отца, опиравшегося на длинную трость. Увидев молодого друида, Регина не сдержала улыбки. Он сразу поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ, мгновенно просветлев. Отец что-то шепнул ему на ухо и отошел поздороваться со старейшинами. Регина стояла, как вкопанная, боясь приблизиться хотя бы на один шаг, но Кайден подошел сам, преодолевая расстояние плавно, будто плывя по воздуху. Или только Регине так казалось, захмелевшей от весны? Он стоял теперь так близко, что она ощущала на себе тепло его дыхания. Воспоминание о прощальном поцелуе кольнуло Регину изнутри, заставив тут же покраснеть. Великая Мать, только бы он не вспомнил…
– Здравствуй, – первым нарушил молчание Кайден, продолжая улыбаться. В улыбке этой не было ни смущения, ни напряжения, будто не знавало его лицо обжигающих ударов плетей, а сердце – жестокости отца.
– Привет, – ответила Регина и почувствовала, что губы ее дрогнули. – Я думала, ты уже не придешь.
– Отец и правда поначалу запретил мне участвовать в праздничных гуляниях, – Кайден провел рукой по волосам, встряхнув вьющиеся локоны. – Но в итоге передумал. Как ты?
– Это я должна спросить тебя, – возразила она. В памяти еще были свежи разбитые губы Кайдена и синюшные кровоподтеки, но сейчас он выглядел вполне здоровым и бодрым. – Тебя хотя бы подлечили, когда ты вернулся домой?
Кайден помотал головой.
– Нет, виновному не полагается никакого снисхождения. Это все ерунда, просто царапины, не беспокойся. Да и прошло так много времени, что все позабылось.
Регине на ум пришли слова Эданы о незаживающих шрамах. Раны на лице залечило время, но что или кто исцелит те, что остались в душе?
– Я рада, что ты в порядке, – искренне призналась Регина.
Кайден хотел что-то ответить, но его окрикнул Альтамир.
– Кайден, подойди к нам на минутку, есть разговор. – Старик махнул рукой, подзывая сына. Друид извинился и отошел в сторону, а Регина чуть не щелкнула себя по лбу за свое скромное немногословие. Когда слова так нужны и важны, они все время куда-то пропадают, теряются в черных дырах косноязычия.
Будучи предоставлена самой себе, Регина разгуливала среди веселившихся: многие уже разделились по парам и танцевали, другие же стояли в сторонке и болтали о всякой чепухе. Иногда предмет разговора не так уж и важен; куда важнее просто знать, что ты не одинок. Но единственный, с кем сейчас хотелось говорить, был нагло оторван от нее, а потому Регина скромно притулилась у праздничного стола, сев поверх скатерти.
Тут на поляну вышла Керидвена в длинном молочно-белом платье прямого кроя с сидящей на плече сипухой. Глава ковена зычно проговорила:
– Ведьмы и друиды, девушки и юноши, мужчины и женщины! Сегодня мы встречаем славный праздник Белтайн – праздник весны, нового рождения. Пусть же сегодня Великий дух спляшет среди нас и повеселится за нашим столом! Пейте, ешьте, веселитесь и, конечно же, танцуйте, друзья, танцуйте, пока ноги не перестанут вас держать. А после – голосуйте за ту девушку и того юношу, кто сплясал лучше всех, чтобы наречь их Королевой и Королем этого славного цветущего Мая!
Над поляной пронесся шумный хор аплодисментов, и музыка взорвалась мажорными всплесками волынки и скрипки. Все, кто оставался не у дел, быстренько отыскали себе пару, втаскивая за руку в толпу, и вскоре вокруг шеста образовался широкий хоровод. Статная Имоджин оставила флейту и успела вбежать в танцующий круг, прежде чем он замкнулся. Скромная Фианна, залившись краской, бежала под руку с темноволосым друидом. Эвелин скрылась по другую сторону хоровода, встряхнув светлой гривой
