на четверть наполненным коньяком. Я вежливо отказался и с ожиданием смотрел ему прямо в глаза, как обычно подданные моего ранга не делают. Государь удивлённо вскинул брови, но настаивать не стал.
— Служба, я понимаю, — сказал он и кивнул. — Молодец. Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы напоить, у меня есть к тебе вопрос.
— Какой же? — воспользовавшись паузой, спросил я.
— Как тебя зовут на самом деле?
Я замер и, кажется, побледнел. К такому вопросу от государя я был не готов. Он не относится к категории людей, которым я не доверил бы эту информацию, просто сказалась привычка, что ни одна живая душа ничего не должна знать о моём прошлом. Отделаться от неё не так уж просто.
— С какой целью интересуетесь? — этот глупый и неуместный вопрос был задан мной чисто на автомате, чтобы отсрочить ответ.
— Ты до сих пор не понял? — спросил он, улыбнулся и отхлебнул из снифтера. — Я не враг тебе и тебя врагом не считаю. Иначе тебя задолго до входа наизнанку бы вывернули, чтобы у тебя в кармане даже острого карандаша не оказалось. Так что можешь спокойно доверить мне даже самые сокровенные тайны, это останется между нами.
Я обернулся и посмотрел на двух замерших по сторонам от стола лакеев. Император щёлкнул пальцами, и они спешно удалились, теперь в комнате мы остались одни. Динамить дальше не имеет смысла.
— Дмитрий Михайлович Строгонов, но это в прошлом.
— Я так и знал! — сказал он, театрально всплеснув руками. — Но это не прошлое, Дима, шила в мешке не утаишь. Ты достойный сын своего отца. Ты разве не знаешь, кем был твой отец в прошлом?
— Граф Михаил Фёдорович Строгонов потомственный владелец концерна Лада, одного из самых преуспевающих в Российской империи, вам ли не знать, — пожал я плечами. — Но в последнее время ему начали активно вставлять палки в колёса и теперь его власть над концерном находится под вопросом. Ещё я знаю, что он сильный маг огня, не понимаю, как это связано с тем, что вы увидели в моём исполнении в тронном зале.
— Ты реально думаешь, что его хотели убить, чтобы забрать концерн? — спросил он и усмехнулся. — Ну это, конечно, тоже, но далеко не главное.
Охренеть, он и это знает! Но откуда? И, не является ли в итоге главным заказчиком? Бред, Паша, забей!
— Его хотели убить по той же причине, что и тебя, — продолжил император, заметив, как я пытаюсь скрыть нахлынувшие чувства. — Странно, что ты этого не знаешь, Дима, но твой отец лучший паладин на службе Российской империи за последние двести лет.
— Ого! — только и смог я произнести. Теперь многое становится на свои места. И я теперь понял, почему на меня объявлена охота. Наследство по сравнению с этим сущая мелочь.
— И тебе досталось наследство не только в виде огромного прибыльного предприятия, а в виде мощного дара, способного влиять на судьбу империи.
Император молча смотрел на меня, оценивая реакцию. Я сидел, как восковая статуя, пытаясь переварить и всосать такую информацию. Я так и не смог понять, радоваться этому, впасть в панику или депрессию. Теперь понятно, откуда у меня такие неординарные способности, каких ни у одного другого курсанта я больше не видел. Выходит, все эти шутки моих друзей, ближе к правде, чем то, что Земля круглая.
— Но как же так? Мой отец самый крутой воин за последние двести лет, но вместо того, чтобы бороться со злом, занимается исключительно коммерцией?
— Это не просто так, не вини его. Мы уже давно поняли его и простили. Двадцать один год назад у него произошло неприятное происшествие, когда во время выполнения особо сложного и важного задания он случайно уничтожил целое поселение. Когда он победил армию нечисти, оказалось, что под удар попало поселение, где в итоге в живых никого не осталось. Погибли старики, женщины и дети. Их обожжённые тела он видел своими глазами. Он одержал тогда великую победу, а империя потерпела в итоге поражение. Мы лишились главной опоры, на которую надеялись, в которую верили. Я нередко завидовал ему, понимая, что он намного нужнее империи, чем я, тогда ещё очень молодой и неопытный правитель. Но, изменить его решение уйти от дел, никто не смог. Он сложил оружие и ушёл. Решил прожить жизнь обычного человека. Много занимался благотворительностью в надежде смыть с себя грех убиения невинных. Даже сейчас, когда обстановка в империи накалилась до предела, он остаётся верен своей клятве.
— И что же дальше? — брякнул я, пока мозг безуспешно пытался свести дебет с кредитом.
Глава 21
Я сидел, пялясь на изящно вышитую скатерть и охреневал от свалившейся на мою голову информации. Выходит, что я попал в тело прямого потомка самого великого воина Российской империи. Даже не знаю теперь, радоваться этому факту или наоборот. Выходит, что моя судьба предрешена? Стоять на страже мира, пока по жилам течёт кровь?
Я всё искал себе достойного наставника, а оказывается, я был у него под боком с первых мгновений жизни в этом мире. Надо срочно попасть в лабораторию, раскрыть имеющийся потенциал и идти мириться с отцом. Правда нет гарантий, что он будет заниматься со мной, как наставник. Но, это же обучение, а не участие в боевых действиях, от чего он отказался навсегда. Шанс есть.
— Ваше императорское величество, у моего отца есть ещё один сын, а он тоже будет великим водителем?
— Откуда же я знаю, — монарх пожал плечами и сделал ещё один небольшой глоток из снифтера. — Время покажет. Впрочем, мне этот вариант кажется маловероятным. Твой отец не совсем обычный человек. Не думаю, что он ожидал от тебя, что ты станешь наследником его силы.
— Что Вы имеете ввиду? Что в нём такого? А соответственно получается, что и во мне? — напрягся я.
— А это уже тебе предстоит выяснить, для всех это остается загадкой. Что-то в нём не так, а что именно, неизвестно. А выковыривать клещами правду из столь ценного подданного империи никому не нужная затея.
— Понял, что ничего не понял, — буркнул я и уже собрался потянуться за стоящим передо мной коньяком, но вовремя спохватился. Я всё ещё на посту. — Разрешите
