Она пробежалась по полкам взглядом.
— Кажется, вот здесь…
Вдруг Николай резко схватил ее за руку, приложил палец к губам. Еще через мгновение выключил фонарик.
Стало слышно, как мерно покряхтывает механизм больших напольных часов.
— Тссс… Кажется, кто-то идет, — в полной темноте прошептал он ей на ухо.
— Не может быть, — прошептала она в ответ, цепляясь за его рукав.
— Оставайся здесь, — приказал Николай, мягко освобождая руку. Еще миг, и его не стало рядом — исчез, как она догадалась, где-то в темноте коридора.
Странное дело, ей сейчас, когда он находился рядом, было совсем не страшно по-настоящему. То есть страх, конечно же, был, но какой-то невзаправдашний, как будто она смотрела кино.
Ничего не подозревавший Витя Ильюшенко, получив из офиса указание проверить, что там случилось со следящим устройством, приблизился к двери красновской квартиры. Пальцы его с ходу наткнулись на комок жвачки, которой Николай залепил глазок мини-камеры.
— Вот черт, — пробормотал он, попытавшись оторвать противный липкий катышек, и вдруг чья-то могучая рука схватила его за ворот куртки, втащила внутрь квартиры. Витя не успел ни разглядеть нападавшего, ни толком среагировать, потому что тут же последовал точно рассчитанный удар в голову, и Витя, застонав, сполз на пол. Последнее, что он услышал, был взволнованный женский возглас:
— Что ты делаешь! Прекрати сейчас же!
И тут же ярко зажглась лампочка под потолком, и от этого режущего глаза света Витя окончательно потерял сознание.
Николай нагнулся над ним, приподнял ему веко.
— Не переживай. Ничего с ним не случилось. — Он, сидя на корточках, серьезно посмотрел на Марину: — Ты лучше представь, что ты сидишь тут одна, и вдруг к тебе вваливается вот этот незнакомец… Посмотри, посмотри. Видишь, какой крепенький паренек? Как — впечатляет? Да он тут же разделался бы с тобой в два счета…
Марина посмотрела на Николая в полном недоумении.
— Не хочешь же ты сказать… — Она запнулась.
— Ну продолжай, продолжай, — подбодрил ее Николай.
— Но это же не вор, правда?
— А, ей-богу, не знаю, — пожал он плечами. — Ты же сама видишь глубокая ночь, а этот тип зачем-то толчется перед дверью пустой квартиры… Тебе не кажется, что если это визит вежливости, то для него выбрано не самое подходящее время?
Говоря все это, Николай ловко обыскал карманы недвижно лежащего топтуна. Кроме небольшой суммы денег и сотового телефона, у него при себе не оказалось ничего, что заслуживало бы внимания. Хотя, впрочем…
— Смотри-ка, — удивился Николай, нащупав какие-то твердые корочки в заднем кармане брюк. — Кажись, удостоверение. Так, что тут нам пишут? Частное детективное агентство «Глория»… оперативный сотрудник Ильюшенко Виктор Степанович… Оп-ля! Ты удивишься, Маша! Этот лопух, оказывается, не кто иной, как Шерлок Холмс!
— Как ты сказал? «Глория»? Это то самое агентство… Помнишь, я тебе говорила, что у нас с мамой был сыщик, все пытал, не мы ли стянули у дяди Антона книги… Скажи, а ты не сильно его?
— Да ну, что ты, — усмехнулся Николай. — Нет-нет, не сомневайся, жить будет!
— Как нехорошо все получилось, Коля! Они же хотят помочь Антону Григорьевичу, ищут книги, а мы…
— Ну да, они ищут, а мы уже нашли! — засмеялся Николай. — Ладно, ничего с ним не случится, в небольших дозах даже полезно. А главное — он нас с тобой не видел и, соответственно, не будет знать, кто его приложил… А вот то, что они тут подслушивают да подглядывают, — это, наверно, теперь совсем лишнее, как думаешь?
С этими словами он подошел к стоящему в прихожей телефону, поковырялся в нем и вскоре извлек из него капсулу подслушивающего устройства.
— Подожди, Коля, нельзя же так, — попробовала остановить его Марина. Их ведь, наверно, надо предупредить… А что, если они решат, будто это преступники орудуют?
— Наверно, надо, — согласился Николай. — Это я, так и быть, возьму на себя. А ты завтра прямо с утра позвонишь в эту самую «Глорию» — он же тебе оставлял телефон, их главный? Позвонишь и скажешь следующее: дескать, вчера зашла к соседу полить цветы и случайно обнаружила, что пропавшие книги стоят на месте. Дескать, ты не первый год помогаешь Антону Григорьевичу Краснову по хозяйству и иногда даже вытираешь пыль в его книжных шкафах, потому и знаешь многие книги коллекции. Задача ясна? — Марина кивнула. Вот и прекрасно. А теперь действительно поставь книги на место и возвращайся к себе домой. А я скоро вернусь. Во всяком случае, хотелось бы скоро.
— Коля, надеюсь ты… — начала она тревожно.
Он рассмеялся своим простодушным смехом, который она уже успела полюбить, и сказал вдруг ни к селу ни к городу:
— Ужасно я тебя люблю.
Слыша, как он возится там с телом сыщика, Марина подошла к книжному шкафу, поставила на свободные места тома «Истории птиц», альдину, не известно откуда взявшиеся книги Кинга и Гоббса. «Надо будет прямо завтра рассказать дяде Антону — может, ему полегчает, — подумала она. — Все-таки такая положительная эмоция…» Она осторожно выглянула в прихожую. Сыщик, бледный как смерть, сидел теперь, прислоненный к стенке, и был все еще без сознания, а Николай исчез неизвестно куда. Она хотела было его дождаться, но, вспомнив его строгий наказ, боком, чтобы не задеть сыщика, вышла из квартиры.
Естественно, она не слышала, как вернулся Николай, сбегавший к своей машине, не видела, как он в мертвой тишине квартиры закатал рукав на рубашке Ильюшенко и достал одноразовый шприц и ампулу с каким-то прозрачным содержимым…
От укола Витя тихо застонал, слабо пошевельнулся. Для ускорения процесса Николай похлопал его по щекам.
— Привет, — сказал ему Николай, когда Ильюшенко открыл и тут же снова зажмурил глаза.
— Т-ты чего? — туповато спросил сыщик. — Чего надо-то?
— Да ничего особенного, — ответил Николай. — Давай-ка, голубь, расскажи, кто тебя послал и зачем.
— Денис Грязнов послал, — ответил Ильюшенко и снова затих.
«Хорошая все-таки штука скополамин, — подумал Николай удовлетворенно. — И действует безотказно, и руки марать не приходится. Гуманизм, блин…»
— Денис Грязнов — это кто? — задал он следующий вопрос.
— Руководитель детективного агентства «Глория».
— Тебе что — поручено наблюдать за домом?
— Да.
— Как меня зовут, знаешь?
— Понятия не имею.
— Что вам удалось уже накопать?
— Книги украл Решетников Игорь Альфредович.
— А еще что?
— Не знаю.
— Может, помнишь еще какие-нибудь фамилии?
— Не помню. Их много. Коллекционеры.
— Кто у вас в «Глории» знает по этому делу больше всех?
— Денис Грязнов. Наверно, еще Макс. Макс — компьютерщик. Он добывает закрытую информацию.
— Вы работаете под руководством милиции? В связке с ней?
— Нет. Но дядя Дениса — начальник МУРа генерал Грязнов.
Николай присвистнул.
— А говоришь — нет! Гони давай адрес этого вашего компьютерного гения Макса, живо!
— Я точно не помню. Только номер квартиры.
— О, господи! Врезать тебе, что ли…
— Все равно не вспомню. Не знаю.
— Хрен с тобой. Давай номер квартиры, этаж, телефон — все, что знаешь.
— Четвертый этаж, квартира сорок восемь, — заплетающимся языком сказал Витя. Подумав, назвал и телефон, после чего снова надолго закрыл глаза.
Николай понял, что вряд ли добьется от пленника чего-либо еще. Значит, эти бравые сыщики, находящиеся на блатном прикорме в МУРе, ничего пока толком, кажется, не знают.
Пора было закругляться. Но прежде, чем отнести эту жертву скополамина к машине, Николай решил проверить, хорошо ли нейтрализован аппарат слежения — все-таки этот герой тянул к нему свои ручонки. Не выходя на лестничную клетку, он из дверного проема нащупал глазок прибора.
— Черт, жвачки на вас не напасешься! — сварливо пробормотал он, разжевывая свежую подушечку «Дирола». — Очень полезный, без сахара, схохмил Николай, снова заклеивая кругляшок объектива.
Еще через минуту он усаживал пребывающего в небытии Виктора в его «четверку». Аккуратно, как спящего, положил его на баранку, захлопнул дверцу и, подняв воротник пиджака, вернулся короткой пробежкой в дом. Все. Теперь он имел полное право подняться на лифте — человек из гостей возвращается домой.
Дверь ему открыла переволновавшаяся Марина.
— Ну, вот и я! — радостно сообщил ей Николай.
Она, ничего не отвечая, посмотрела на него любящим взглядом и вдруг прильнула к нему в поцелуе. Обняв ее за талию, он молча провел ее в комнату.
— Все в порядке, не волнуйся, — проговорил он и поспешно прибавил: Мы тут в твое отсутствие, между прочим, с Марией Олеговной немножко по душам беседовали. И знаешь, я ей признался, что хотел бы на тебе жениться, — с совершенно невинным видом завершил он.
