– Так, с тобой все понятно! – пробормотал Алекс, направляя на упертого лысого мужика парализатор и нажимая сенсор-спуск.
Женщина-инженер скорчилась в углу клетки. Алекс счел ее довольно привлекательной – идеальной формы грудь и плоский живот смотрелись очень даже неплохо, однако впечатление немного портило лицо с резкими чертами.
– Что ты от меня хочешь, порочный? – подняла голову она.
– Управляющие коды от искина, – ответил Алекс.
– Что с нами будет дальше? – спросила женщина.
– Отпустим, конечно! Дадим каждому богатства, животных и женщин! Вы ведь это пришли взять! – засмеялся Ливерс; похоже, он тоже что-то хотел от пленницы.
– Твои уста источают ложь, порочный! – горько прошептала специалистка.
– Стандартная процедура! Хотя нет, у нас же есть Анхела ан Херкель. Думаю, она будет ставить свои эксперименты, но вам они точно не понравятся, – честно ответил землянин, разглядывая собеседницу; видимо, обозленные наемники серьезно поработали над ее имиджем. На мгновение парню стало жалко женщину, однако он вспомнил, что управляемый ею дроид стрелял в хороших знакомых Алекса, некоторые из которых погибли.
– Делайте что хотите. Я ничего вам не скажу! Порочные, вы все сгорите в огне! – выкрикнула женщина, заплакав.
– Эй, давай так: ты мне – управляющие коды, а я тебе – вознесение и никаких экспериментов, все по-честному! – Алекс снял с пояса трещотку-иглострел и показал специалистке.
– Хорошо. Старцы покарают тебя, если ты нарушишь слово, – насупилась та.
– Угу! – Алекс получил небольшой инфопакет с какими-то изречениями. Выстрелив из парализатора, он проследил, как тело замерло на грязном полу клетки.
– Парни будут недовольны! Эта общая добыча! – возразил Ливерс.
– Да пусть развлекаются, я не возражаю. Но Анхеле я ее не отдам, как обещал, – закончил разговор землянин.
Голографический старикан грозился кривым пальцем и тихо бормотал всякую чушь, пока Алекс читал длинную фразу из инфопакета:
– Зияддин, обрати врагов наших в грязных пурко! Гаксуд, неси милосердие на кончике своего меча! Муталиб, жестоко покарай порочных, лишив их разума!
– Мудрый Гамаль приветствует тебя! Выслушай же поучения, которые предки пронесли через века! – склонилось в легком поклоне изображение.
– Нет, не хочу! Включай графический режим! – приказал инженер.
Интерфейс отобразил замысловатую картинку с вязью непонятных букв. Иконка в уголке позволяла сменить тарабарский язык Галифата на привычный интер Содружества.
Никакой информации по модели искина Алекс не нашел, непонятно даже, к какому классу относится изделие. Банк данных забит инфопакетами со схемами кораблей и планами управляющих систем.
Кроме того, имелись несколько странных пакетов, озаглавленных «Гнев Зухалька», «Мудрость Инсара», а также «Искупление Куледина». Он уже понял назначение искина и решил заполучить устройство для дальнейшего ознакомления с ценной информацией.
Когда носитель вошел в систему Р-91.42, Алекс изучал список захваченных трофеев. Легкий крейсер Зигги передал сообщение, что следов присутствия посторонних не замечено. Капитан на всякий случай отдал приказ выпустить два разведчика «Сворг» – судя по всему, здесь придется надолго задержаться.
В рубке появилась Латарис и сообщила координаты места, интересующего охотников за древним барахлом. Девушка предупредила, что некоторые древние находки могут оказаться опасными, поэтому Гуни решил дождаться корабля ученых.
Капитан знал, что судно «Спираль Нисси» имеет на борту оборудование для обнаружения аномалий, могущих нести угрозу. Алекс уже изучил пару инфопакетов по этим странным образованиям. Кроме пресловутых червоточин имелось еще с десяток подобных феноменов – землянин уже знал про некие поля, где менялись физические законы. Попасть в подобную ловушку совсем не хотелось.
Инженер вернулся к перечню добычи – некоторые позиции уже зарезервировали. На хакданский терминал нашелся желающий – судя по значку, Сандей Аладжи. Алекс ничего не имел против, но хотел сначала использовать его для взлома с помощью Франсин запароленного искина шестнадцатого класса. Альбинос согласился потерпеть, а инженер продолжил разбираться с трофеями.
Землянин пометил искина и парочку дроидов, затем нашел скаф женщины-инженера – его оценили в сто семьдесят две тысячи. Все оборудование с гравиплатформы выделено в отдельную категорию – Алекс отметил все непонятные модули, собираясь разобраться с ними потом. Никто не знал, что это такое, поэтому стоимость их не указывалась.
Таниз отметила значком корпорации поврежденного дроида – видимо, она собиралась восстанавливать краба. Остальные наемники набрали себе трофейного оружия, четыре целых штурмовых скафа и половину имплантов. Инженер отметил себе только два «Ментора-10А», что стояли у женщины. Больше ничего ценного для себя землянин в списке не нашел – все захваченные корабли отмечены как резерв корпорации, и пока их выбрать никто не мог.
Алекс уже собрал в отдельный контейнер все интересные ему обломки и куски оборудования – их никто не считал. Там были три разорванных тела в необычных легких скафах, а также разрозненные части продвинутой системы маскировки. Несколько изуродованных модулей и куски тяжелого костюма командира инженер тоже забрал себе. Роботы буквально распотрошили бронескорлупу Дахфара, так как оружейница опасалась системы самоподрыва – воины Галифата иногда баловались подобными штучками.
Наконец корабль корпорации «Шанарис» вышел из прыжка и направился в астероидный пояс, где находились обломки. Судя по всему, цель скрывалась в глубине скопления камней. Три корабля долго маневрировали среди продолговатых булыжников. Вскоре сенсоры судна ученых зафиксировали «Вакдер» землероек – этот внутрисистемный корабль классом повыше «Жмалана» мог взять на борт до двадцати больших контейнеров. Алекс подумал, что, если шахтеры бросили судно стоимостью в полтора миллиона, наверняка у них возникли серьезные проблемы.
Корабли экспедиции разместились между двумя десятикилометровой длины булыжниками – небольшая эскадра достигла места назначения.
Ученые начали сбрасывать свои неказистые летучие корыта и яйцеобразные модули: как объяснила Гериль – автоматические зонды, что предназначались для обследования всяких непонятных штуковин. Поодиночке и группами аппараты уходили на разведку подозрительной находки.
Алекс подключился к каналу ученых, исследующих брошенный корабль. Он быстро организовал собственный интерфейс, вытащив иконки камер беспилотных разведчиков, сейчас сближавшихся с целью.
Гериль пояснила, что «Спираль Нисси» запустила около сотни таких штучек: самые маленькие – размером с футбольный мяч; а два больших яйца размером с эсминец координировали действия малышей. Один из значков замерцал, инженер активировал его – глазам предстало увеличенное изображение корабля землероек.
«Вакдер», к которому приближался зонд, походил на несимметричный брусок, изъеденный червями, – так выглядели крепления внешней подвески. Вокруг неповрежденного корабля болтались около десятка контейнеров и несколько фигурок в раскрытых скафах.
Камера бесстрастно показала тело мужчины с изуродованным декомпрессией лицом. Алекс увидел лопнувшие глаза и замерзший кровавый сгусток, вылезший из разорванного носа. Когда разведчик приблизился на расстояние десяти метров к погибшему, картинка пропала – беспилотный аппарат вышел из строя.
За три часа автоматические корабли опытным путем определили границу опасной зоны, посылая дешевые зонды-горошины. Потеряв около пяти десятков таких зернышек, искин, находящийся в командном модуле-яйце, отметил область пространства диаметром два с половиной километра – там пропадали сигналы зондов. Центр аномалии находился в одном из контейнеров, болтавшихся рядом с кораблем шахтеров.
Следующим этапом ученые послали десяток прозрачных капсул с какими-то мелкими зверюшками вроде хомяка – все животные погибли. Некоторые сразу, остальные – с небольшим интервалом, самая стойкая тварюшка продержалась шесть минут рядом с центром непонятного образования.
Алекс как завороженный наблюдал за процессом – все происходящее было ему жутко интересно, тут пахло какими-то тайнами.
Кроме того, идея вытащить корыто землероек из этой аномалии не выходила у инженера из головы. Латарис уже сообщила, что сам шахтерский корабль ученых не интересует и забирать его они не собираются. Кроме мысли разогнать какой-нибудь булыжник и со всей дури долбануть по судну, придав ему импульс, больше ничего в голову не приходило. Еще можно использовать захваченных пилотов, отправив их в легких скафах «таскать каштаны из огня», однако эту идею инженер признал бесперспективной.
Наконец, оставив пяток зондов около опасной зоны, разведчики поползли искать сами обломки. Как пояснила Гериль, шахтеры нашли что-то такое, от чего им стало нехорошо, и они быстро убрались из системы.
