Как же легко он подавлял и скрывал все эмоции, как виртуозно владел собой!
— Ты мог бы стать легендарным агентом, — заметила я.
— Обсудим это вечером, — прощальный, быстрый поцелуй, и нас разделяют порталы.
Только я вышла из холла ресторации, как в меня выстрелил энерголуч. Щит и уход с траектории прошли молниеносно, а Тиму достался сердитый взгляд.
— Слепить зачем?
— Элемент дезориентации, — виновато пояснил агент, заполняя очередной шаблон.
Похоже, чем дальше, тем хуже. Вимус твердо решил вызнать мой секрет, но для этого либо мне должна грозить смертельная опасность, либо потребуется причинить физический вред.
После перерыва меня вновь возвращали под крыло ат-рины, что ждала в другом салоне. По пути я успела заглянуть в сеть, где кипели страсти в комментариях к свежим снимкам. Удачных кадров оказалось много, мы не зря старались.
— Хорошо работаете, — оценил Тим, остановив сплаер на надземной парковке центра. — Я наблюдал в трансляции, вел один из посетителей.
— Они так ждут нашей конференции, но что она им даст? Очевидные и предсказуемые слова.
— Хотят убедиться, что их предположения сбываются. На вас даже ставки делают.
Что ж, игра с задачей справлялась. Ат’Хеммана больше не считали жестоким обманщиком и циничным соблазнителем. Теперь он вновь роковой красавчик, мечта тысяч рин. Но все может покачнуться, когда в медиа дойдут сведения о новом деле Раймонда.
— О, Амели, надеюсь, ты отдохнула? Моя подруга помогла организовать встречу с одним мастером. Она из южного королевства, у нас проездом, но согласилась сшить для себя уникальную коллекцию.
Выплывавшая навстречу ат-рина ловко подцепила меня под локоть и с непрошибаемой легкостью повела по рядам центра.
К вечеру мое состояние дошло до стадии «положите где-нибудь, я сама помру». Впрочем, вернувшийся Раймонд выглядел не лучше. Даже за ужином просто молчали, воспринимая фоном нежно-заботливую трель Шаллии.
Лишь войдя в покои я наконец ощутила ее. Тишину.
Но недолго. Ко мне вошел ат-рин, поймав мой взгляд в отражении хрустального панно в гостиной. Я обернулась, не желая оставаться к нему спиной.
— Вижу, ты тоже устала. Предлагаю заменить прогулку вечером у бассейна.
Вода? Пожалуй, я бы не отказалась поплавать. И даже потерплю компанию.
— Буду готова через пару минут.
Предусмотрительно купленный купальник был извлечен из стопок распакованных вещей. Выбрала я черный комплект с декоративной шнуровкой на груди и высокой талией. Легкую иллюзию прикрытого тела создавала и шифоновая накидка.
Волосы в хвост забирала, уже спускаясь в холл. Когда я пришла, Райд был в воде, приглашая присоединиться. Я стрелой вошла в воду, чувствуя, как обнимает тело прохлада. Вынырнув, оказалась в паре метров от мужчины.
Его взгляд казался привычно равнодушным, но я заметила, как напряглись плечи, стоило встать в полный рост. Легкие волны мягко бились между нами, разбегаясь в стороны.
— Как прошел день? — я оттолкнулась от дна, подплывая ближе.
— Нам передали на рассмотрение первые дела, завтра начнутся слушания. Совет настоял на открытом формате.
— Я тоже смогу попасть?
— А ты хочешь?
— Ты говорил, что истинным тяжело разлучаться, а тут такой шанс. Шанс хоть день отдохнуть от твоей невероятно заботливой мамы. Чудесная женщина, но можно ее будет в меру?
Рассмеялся. Этот холоднокровный вновь рассмеялся, вызвав ответную улыбку.
— Так и быть, на один день смогу забрать.
От бортика мы оттолкнулись вместе, устремляясь к противоположному краю.
— Хочешь соревнование? — заметил Райд.
— Рискну, — подмигнув, первой ускорила темп, устремляясь к дальнему краю.
На пару мгновений существовал лишь он и мое гибкое, сильное тело. Каждый гребок поглощал расстояние, я ускорялась, пока не вскочила на долгожданный бортик. Лишь тогда повернулась и увидела Райда.
— Хотя бы попыталась, — усмехнулась, поняв, что пришла второй.
— Вас обучали плавать в Тени?
— Нас обучали всему, от чего может зависеть успех операции, — расслабившись, я легла на камень возле бассейна. Его мелкий рельеф не царапал кожу, но приятно охлаждал ее.
Перед глазами растянулось сияющее звездное небо и редкие огни проносящихся по магистралям сплаеров. Нас от их взглядов скрывал купол защиты, а они с земли как пролетающие кометы.
— Если б не артефакт, кем бы ты стал? — я повернула голову, ища взглядом Райда. Он облокотился о бортик, оставаясь в воде, что не мешало меня рассматривать. И вот теперь я с наслаждением поймала в его глазах горящий интерес.
— Я бы стал пилотом. Небо, высота всегда влекли меня, сказывается драконья кровь.
— У тебя есть шанс обернуться?
— Вряд ли. Чтобы зверь обрел облик, ему нужен выброс силы, а главное, повод. Своеобразный зов, что соединит человеческий разум с разумом дракона и воплощением его ипостаси.
Я попыталась представить, каким бы он оказался ящером. В голову упрямо лез золотистый, с растопыренными чешуйками и недовольным взглядом.
— Как ты пришла в Тень?
— А Виммус не доложил об этом? — я удивленно приподнялась, а потом и вовсе вернулась в воду, чтобы попасть в кольцо рук Райда.
Его близость не давила, а скорее дарила ощущение защиты. Непривычное, так малознакомое чувство. Я привыкла, что оберегает меня лишь Берек на заданиях и Гутта от глупостей по жизни.
— Меня интересовало
