лежащего рядом мужчины. Я уже четверть часа как проснулась и не могу перестать любоваться.
Ат’Хемман спал, развалившись на кровати. Одеяло с нас все же сползло, сбившись где-то в ногах, а мы лежали в обнимку. Точнее, он обнимал мой живот, а моя голова пристроилась на его руке.
Идеальные, рельефные мышцы сейчас расслаблены, как и аристократичное лицо. На губах замерла робкая улыбка, мерно приподнималась грудь в такт глубокому дыханию. Лучи слегка нагрели его кожу, но зачарованные простыни сохраняли приятную прохладу.
Шевелиться не хотелось, вставать, куда-то идти, что-то делать тоже. Хотя нет.
Когда Раймонд повернул голову на бок, с другой стороны, на шее, показался шрам. Во мне проснулось любопытство в обнимку с азартом. Захотелось понять, что же оставило след на одном из самых охраняемых ат-ринов империи.
Я приподнялась на локте, пытаясь разглядеть полосу, уходящую под линию роста волос. Тонкая и ровная, не глубокая. Похоже, удар прошел вскользь.
— Нравится? — в этот раз пены захлебнуться не было, и даже руки не подкосились. Я так и замерла, зависнув над проснувшимся Раймондом.
— Откуда он? — я попыталась сползти, но его ладонь мягко обняла запястье, оставляя в неудобной позе.
— Покушение незадолго до приема. Тамаз счел это отличным поводом навязать охрану.
— А до этого не мог?
— Дядя понимал мою нелюбовь к извечной свите. Сейчас пришлось уговаривать. Я в состоянии себя защитить.
— Ну, молодец, — не зная, что на это сказать, вновь попыталась сесть. Вместо этого поднялся Раймонд, изловчившись усадить к себе на колени.
Последовавший поцелуй стал неожиданным, но отталкивать мужчину я не спешила. Это выше меня, но он знал какой-то запрещенный прием, иначе почему от его прикосновений напрочь отказывает мозг?
— Тут нет зрителей, — озадаченно заметила я.
— Нет. Но обмен аурой усиливается. Контракт не оговаривал, что наше взаимодействие будет только на публике.
Желая убедиться, я переключила зрение и взглянула на мужчину. Его аура ослепительно белая с огненными контурами драконьей сути, но теперь в нее вмешались и мои алые всполохи вампира.
— Нам пора вставать. В поместье приехала моя мама, она будет ждать нас к завтраку.
Мое возвращение из соседней спальни застали дроны, и хоть это только на благо легенды, но все равно неловко. Раймонд прав, странное у меня отношение к происходящему, я ведь агент тени.
В столовую спустилась, сроднившись с образом кроткой и покорной. И вновь эта искренняя доброта и радушие во взгляде Шаллии Ат’Хемман. Она настояла, чтобы я села рядом с ней, а затем принялась старательно подкармливать.
— Ат-рина, я уже сыта, — не выдержав, я попросила пощады, пока в мою тарелку не перекочевала очередная порция салата. Раймонд следил молча и, уверена, в душе смеялся над моими страданиями.
— У нас столько дел, тебе необходимы силы! — уступать эта женщина не собиралась.
— А подробнее о делах?
— Сегодня вы с мамой идете в салоны.
— Но я уже заказала все необходимое.
— О, милая, теперь ты избранница моего сына, а это другой статус. Я смотрела список твоих заказов, у тебя чудесный вкус, но для торжественных приемов императорская семья соблюдает особый кодекс даже в одежде. Ею мы и займемся.
Покивав сердечной женщине, бросила осторожный взгляд на Раймонда. Спрашивая о делах, меня интересовала не только одежда.
— Тамаз выслал тебе расписание на эту неделю.
Его я и смотрела по пути до района элитных салонов. Сегодняшний день отводили под укрепление образа и обеспечение всего необходимого, включая и изучение упомянутого кодекса. Завтра первый с Раймондом выход к прессе и короткое интервью, а до него официальное представление императору и его наследникам.
Оценив весь список, я убедилась, что до расследования меня допускать не спешат. Значит, пойдем в обход, это даже безопаснее. Посвящать ТК в подозрения о моей крови не хотелось.
Уже у бутика, на дверях которого красовался герб императорского рода, нас встретил Тим. При ат-рине он держался отстраненно, как и полагается стражу, но украдкой бросал понимающие улыбки. Об отношении к подобным походам друг друга мы знали, но оба безмолвно подчинялись сестре императора.
Та настроена пересмотреть все наброски модельера, чтобы отобрать исключительно лучшее для истинной сына. Радует, что мое мнение ее все же интересовало и идти в разрез с ним она не хотела.
Невольно я прониклась ответной симпатией к женщине. За ее благодушием и внешней мягкостью скрывался сильный, волевой характер. Он проступал, когда модельер рисковал заикнуться, что уложиться в названые сроки невозможно. Один взгляд, и вот бедняга заверяет, что вдохновлен творить безустанно.
И лишь сестра императора со мной внимательна и мила. Ей удалось пробудить крохи совести, ведь я вынужденно обманывала женщину. Я не пара ее сыну и никогда ею не буду. Мы разойдемся, как только шум утихнет, а заговорщик будет остановлен.
— Амелико, милая, я чем-то тебя расстроила? — мои мрачные мысли не укрылись от внимательного взгляда.
— Вы так уверены, что я принесу счастье вашему сыну, а я боюсь разочаровать, — врать прямому потомку драконов бессмысленно, потому приходилось лавировать в формулировках.
— Ох, брось. Может, я не великая крылатая, как мой отец, но уж точно умею чувствовать благо для моей семьи. В отношении тебя это чувство бесспорно. Ты уже влияешь на Райда.
Мой полный искреннего скептицизма взгляд встретили со звонким смехом.
— Милая, я не видела улыбку сына уже несколько лет, а сегодня за завтраком она снова
