Башня светилась в ночи холодным изумрудным светом. Оглядевшись в нерешительности, Аделаида вдруг заметила левее еще один мост и решила поискать подступы к нему. Недолго проблуждав по ущельям, она смогла найти проход со стоящими по обе стороны от него статуями, переливающимися изумрудным блеском. Одинаковые статуи изображали человекоподобное существо в длинном плаще. Каждая из них была метров пятидесяти высотой, и Аделаида предположила, что они изображали одного из богов. Не могли же гиганты быть настолько огромными и прекрасными созданиями. Пройдя сквозь узкое ущелье, ведущее меж двух холмов, она очутилась у второго моста и, к своей радости, обнаружила, что проход был свободен. Уже на мосту она огляделась и увидела далее еще несколько точно таких же проходов в пещеру. Невозможно, чтобы меня тут нашли, у них просто не найдется столько людей, чтобы обыскать все эти входы и выходы. Но раз мастера велели мне идти вглубь, так и поступим.
Аделаида взглянула на серое ночное небо, вдохнула сухой воздух долины и ступила в каменные врата. Внутри все было сделано из одинакового камня, и везде были высечены таинственные ровные символы. По залам летали магические шары. То тут, то там попадались забредшие сюда случайно с равнины саблезубые тигры. Не привлекая внимания, как завещал великий Олтлин, Аделаида тенью проследовала вглубь. Очередной широкий мост провел беглянку в подземную часть строения, уходящего вглубь холма. Здание, в отличие от Башни Крумы, выглядело вполне обычно, и охотно верилось, что Крума принадлежала к более поздним постройкам гигантов, когда они уже обрели контроль над мирозданием и его тонкими материями.
Первые подземные залы были заполнены всякой живностью: тиграми, медведями, а также гигантскими злющими пауками. Аделаиде все сильнее хотелось пить. Пройдя первые гроты, она вышла в такую изумительную пещеру, что у нее перехватило на мгновение дыхание. Стоило ей ступить на мост, ведущий вглубь пещеры, как прямо под ней тот начал светиться. В шестигранных сотах, покрывающих мост изумрудным узором, появлялся и исчезал символ солнца с планетой, обращающейся вокруг него. Подобное изображение она уже видела на болотах близ Крумы. А в стенах огромной пещеры, через которую мост вел, были высечены скульптуры гигантских людей в плащах, подобно тем, что охраняли проход в древний город гигантов, с той лишь разницей, что эти были размером с огромный собор каждая. Вереница одинаковых лиц приходилась вровень с бредущей по мосту путницей, и Аделаида отметила, что эти лица были идеальных форм и пропорций, хотя и не ясно было, мужчине они принадлежали или женщине. Под их мягкими умиротворенными взорами Аделаида пересекла пещеру и вышла в очередной коридор. Каменные светящиеся истуканы населяли все последующие залы. Среди них были механизмы, похожие на насекомых, были «рукастые» стражники с огромными каменными мечами, были даже ходячие истуканы с глазами, парившими в воздухе отдельно от тел. Путницу не замечали. Аделаида медленно и бесшумно скользила вдоль холодных высоких стен и тут увидела в глубине коридора открывающуюся ее взору огромную залу. В ее центре, как показалось Аделаиде, располагался бассейн, и она бросилась было к нему, но тут же разочарованно вздохнула. Зрелище было прекрасно, но не могло утолить ее жажду: то был магический кристалл, висящий в нескольких метрах над центром залы. Именно он испускал мягкий струящийся свет, который Аделаида и приняла за воду. Она не спеша прошла вглубь огромной комнаты, и тут внезапная боль пронзила ее голову от макушки и до подбородка. Она опустила взор вниз и обомлела: под светом кристалла была пустота, но каменные чудовища, окружавшие ее, уверенно покоились на поверхности этого света. Аделаида подошла поближе к центру и проверила свет ногой — он был тверд, как камень.
— Я вижу тебя, — раздался вдруг гул в ее голове. — Тебе здесь не место.
Аделаида огляделась. Одно из изваяний медленно подползало прямо к ней. На конце его каменного меча светился кристалл, похожий на тот, что заливал комнату голубовато-зеленым мягким сиянием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он не такой, как остальные глыбы, он видит меня… И тут кристалл в оружии каменного стража засиял еще ярче, и она снова услышала в голове голос, не то звенящий, не то скрипящий:
— Все верно… Я гигант. А ты не скроешься от меня этой магией.
Но гиганты все исчезли…
— Как видишь, не все.
Аделаида никак не могла до конца разобраться, что было ее собственными мыслями, а какие принадлежали другим.
Он прячется здесь. Он охраняет что-то… Он не один. Есть еще. Статуя… Надо охранять статую. Дух небесный. Божественный смысл… Хелиос… Мими-и-ир… Сотни голосов разом вдруг заполнили ее мозг. Аделаида схватилась за голову руками; ей казалось, что глаза ее сейчас лопнут, а череп расколется. Но вдруг все прекратилось.
— Я настроился на тебя, — услышала она одинокий глухой голос в правом ухе. — Ты должна уйти.
— Я уйду, но позже, — сказала беглянка вслух, в пустоту, а после обратилась к подошедшему к ней каменному истукану: — Меня преследуют. Мне нужен всего один день. Ты можешь дать мне один день?
— Ты должна уйти! — голос не унимался, а исполин стукнул мечом о магические символы над пропастью, и все пространство вокруг словно зашевелилось.
— Эти статуи повсюду. Кто это? — прокричала Аделаида в тишину комнаты, и исполины обернулись все враз на звук ее голоса. — Это ваш бог? — не унималась она.
— Дух, — раздался ответ в голове.
— Дух? Почему у него женское лицо? Кому вы поклоняетесь? Богу? Богине?
— Дух един, — получила она ответ.
Каменные механизмы столпились вокруг женщины.
— Спрячьте меня, — обратилась она разом ко всем. — Сюда скоро придет армия. И вам лучше не выдавать себя, а то они узнают, что гиганты живы, и потом сюда придут исследователи, военные…
— Мы сильны, нас им не победить, — прервал ее голос, но путница продолжала настаивать на своем.
— О! Вы даже не представляете, какую силу получили ваши бывшие слуги, в то время как… да посмотрите на себя… Даже я могу одолеть в одиночку любого из вас. А если таких, как я, будет двадцать? А если сто? Спрячьте меня — и я вас не выдам. Всего до следующей ночи.
— Ночь, — задумчиво сказал голос, — я давно уже не различаю ночей.
На несколько минут гробовая тишина повисла над залой и над разумом Аделаиды.
— Иди вниз, — голос вернулся. — Там переждешь сутки, но потом ты покинешь пещеру и никому про меня не скажешь. И ничего не трогай и не спрашивай.
— Благодарю. Как бы тебя ни звали, — сказала Аделаида стоящему почти вплотную к ней каменному существу.
Ответа не последовало.
Аделаида поспешно бросилась вниз по сверкающему изумрудным светом коридору и попала в комнату, все стены которой были исписаны странными символами.
Библиотека. Слово само пришло ей на ум, будто связь с гигантом продолжала поддерживаться и на расстоянии. А может, она приняла свои догадки за подсказки свыше.
Еще один похожий коридор, уходящий глубоко вниз, и еще одна исписанная комната. Сюда уж стражники вряд ли проберутся. Но вдруг в их армии будет хоть один следопыт или темный ассасин с таким же умением, как у меня? Аделаида нутром чувствовала, что ей необходимо найти надежное убежище, но на пути ей попадались лишь открытые гроты без единой щели. И тут новый спуск привел ее в глубокую, как колодец, комнату, по периметру которой располагались ноги статуй, чьи лица она видела наверху, проходя по прозрачному мосту. Она взглянула вверх и поняла, что достигла самого дна. Дальше бежать было некуда. Значит, здесь я и останусь. И Аделаида устроилась в ногах у одной из гигантских статуй. Голодная и измотанная долгими скитаниями по заброшенным равнинам, ущельям и пещерам, она уснула, облокотившись спиной о ледяной каменный палец таинственного идола, и напоследок помолилась, чтобы и к ней чтимый гигантами Дух был благосклонен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Не осознавая времени, Аделаида проснулась от шума, царившего в комнате. Выглянув из-за ноги-колонны, она заметила, как в центре залы загорелся очередной бирюзовый кристалл, на свет которого, как насекомые на свет факела, из всех коридоров стекались каменные механизмы.
