— Не простая вода, чудо. Это сила Мэг, ее стихия. Дом накрепко связан с озером, причем очень давно. Ведьмаки О'Ши своего рода хранители Блэк-Лэйк. Поэтому твои предки долгие годы не переезжали с этого безлюдного места. — Прадед, бабушка, дядя…
— А мама сбежала, — зачем-то сказала я.
— Айне птица вольная, и клетка ее пугала.
— Откуда ты знаешь? — перестав разглядывать жутковатый интерьер, я повернулась к Индэвору.
— Лиам так говорил, — ответил он, протягивая мне раскрытую ладонь и, не сомневаясь ни на минуту, я подошла и вложила в нее свою. — Там, — сосед указал на одну из трех дверей, которые были в подвале, — туннель, соединяющий наши дома. А там, — он кивнул на вторую — выход к озеру.
— Так вот, значит, как ты проник в Блэк-Лэйк, когда Макс на мне ситизем тестировал, — покачала головой я, довольная тем, что и еще один секрет, наконец, раскрыт. Даже спрашивать не пришлось.
— Именно, — в тоне мужчины послышалось недовольство и, вскинув голову, я внимательно посмотрела на него.
— Что-то не так? — спросила, примерно представляя в чем дело.
— Все нормально, — попытался отвертеться Индэвор, но я была непреклонна:
— Тебя взбесила та сцена, понимаю. Но меня, правда, опоили, — и чуть обиженно добавила: — А когда я поцеловала тебя, ты… не ответил.
— Это было сложно, — отведя взгляд, признался сосед.
— Не отвечать? — продолжала допытываться я.
— Блэр, анг… милая, — улыбка на его губах была немного странной. — Чудо мое наивное… Я был тогда так зол и возбужден твоим порывом, что если б не сдержался, изнасиловал бы тебя прямо на полу, невзирая на присутствие брата.
— Ой, — прикрыв свободной рукой рот, ужаснулась я.
— Вот именно, что ой! — усмехнулся он. — Пришлось сбрасывать напряжение, валяя по полу Макса. Впрочем, он заслужил.
— Не спорю, — подтвердила я его правоту. — Ну что ж, расположение подземных ходов мы посмотрели, — задумчиво протянула, меняя тему. — Про языческий обряд, который мне придется проводить каждое полнолуние, поговорили, теперь куда? На вечеринку?
— Да надо бы, — без особого энтузиазма ответил именинник.
— Идем? — я сделала шаг к третьей двери — той, через которую мы сюда пришли.
— А может, прогуляемся? — предложил сосед и потянул меня к выходу, ведущему к озеру.
— Гости удивятся, если мы появимся с улицы — неуверенно пробормотала я.
— А чего они хотели? Явились на вечеринку монстров в дом настоящей ведьмы… Пусть спасибо скажут, что ты их в лягушек не превратила.
— Ой, умела бы, кое-кого точно б квакать заставила, — рассмеялась я, смело идя за ним в темный подземный тоннель.
— Ивон? — уточнил сосед, улыбнувшись.
— Ага, — не стала отпираться я. — Она меня слегка достала. Ну, или не слегка. Не мог себе бывшую поспокойней выбрать? — шутливо пожурила его.
— Увы, чудо, но с бывшими мы оба промахнулись, — притворно вздохнул этот… нав. А потом серьезно сказал: — Ты должна сама ее выставить за дверь. Блэк-Лэйк твоя собственность, ты здесь хозяйка. Не бойся, я буду рядом и не позволю ей тебя обидеть. Явившись на вечеринку, она, к сожалению, не нарушила обещание не переступать порог моего дома. Так что придется запретить ей и сюда входить тоже. Ну а потом уж я позабочусь, чтобы Ив больше не появлялась на
наших
землях, — он выделил интонацией предпоследнее слово, а у меня снова словно солнышко в груди зажглось. Так тепло и уютно стало, что улыбка сама скользнула по губам, а на глаза почему-то навернулись слезы.
И где-то на краю слышимости я уловила знакомый перезвон колокольчиков и тихое:
"Просыпаешься, Ветерок".
— Мэг? — позвала вслух, привлекая внимание Индэвора. Но "гребанная нечисть" снова затихорилась. — Нет, просто показалось, — вздохнув, ответила на вопросительный взгляд мужчины. — Она с момента, как я надела платье, со мной на контакт упорно не выходит. Видать, боится неудобных вопросов.
— Вот же… мерзавка, — беззлобно обругал нашу общую знакомую сосед и, крепче сжав мои пальцы, повел дальше.
Поросший мхами люк, как выяснилось, прятался в кустах, возле которых мы с Дираном ползали, удирая от разъяренного Максимилиана. Знали б раньше, фиг бы он нас догнал! Дэв выбрался наружу первым, после чего помог вылезти и мне, легко подхватив под мышки и сняв с кривоватой каменной лесенки, ведущей наверх. Отряхнувшись от мелких веточек и листьев, запутавшихся в волосах, мы собрались, было, выйти из зарослей и направиться к дядиному дому, как услышали чьи-то приглушенные голоса, доносящиеся из высокой травы. Насчитали две темные макушки, видневшиеся над ней и один шлем с прикольной антенной.
Троица, чем-то тихо шурша, активно обсуждала план по поимке призрака. Переглянувшись с соседом, мы понимающе улыбнулись друг другу и, стараясь двигаться бесшумно, направились к любителям сверхъестественного. Платье по-прежнему льнуло к ногам, что меня даже радовало, учитывая отсутствие белья и разрез выше колена, но чешуя очень специфично шелестела при каждом шаге, и в конечном итоге нас засекли. Вскочив с насиженных мест, вся честная компания в ужасе вытаращилась на меня, и тот паренек, что был в шлеме, испугано прошептал:
— Н-нага…
— Сам ты нагой, — обиделась я, на всякий случай, осмотрев свой наряд. А то вдруг уже начал таять, пока мы тут с именинником разгуливаем по окрестностям. Но нет, к счастью, с платьем все было в порядке.
— Она не нага, а призрак, — загробным голосом сообщила девчонка, которую я вначале приняла за парня из-за короткой стрижки и такой же, как у остальных, форменной куртки с эмблемой перечеркнутого привидения. — Сам убедись, — добавила брюнетка, вытянув в мою сторону руку с каким-то странным прибором с длинной антенной и подсвеченным экраном.
— Не призрак, а ведьма! — рявкнул Индэвор, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться. — А вы что тут забыли, а, молодежь? — спросил, прищурившись. — Опять мне все вытоптать решили? Доиграетесь ведь, пальну солью по мягким местам, — пригрозил он, положив ладони на мои плечи.
Ребята неуверенно переглянулись, и снова с опаской уставились… на меня. Судя по всему, они захаживали сюда не в первый раз, и с Дэвом уже были знакомы, чтобы бояться его гораздо меньше, чем рыжеволосую "нагу".
— Это и есть те охотники за острыми ощущениями, о которых ты упоминал? — спросила я, разглядывая троицу.
— Угу, — отозвался сосед, скрестив на груди руки. — Рой, Рита и Бобби, — представил он их. Тот, которого звали Бобби, приподнял свой головной убор и даже слегка мне поклонился. Ах, какой вежливый мальчик! Только бледный что-то слишком. Как и его друзья.
— А журналисты… — я начала вспоминать список жаждущих просочиться на территорию Блэк-Лэйк.
— Среди гостей маскируются. У кого самый закрытый костюм, тот, скорей всего, из газеты или с местного телеканала, а то и вовсе залетный корреспондент.
— М-да-а-а, — протянула сочувственно.
— И не говори, — усмехнулся тот. — Жизнь отшельника, живущего по соседству с ведьмой и производящего ситизем — штука сложная. Бьюсь об заклад, что там, — он махнул рукой на свой дом, освещенный яркими фонарями, — уже вовсю шпионы штурмуют мою лабораторию, пользуясь тем, что мы все здесь, а Рэм заперт.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! — всполошилась я.
— А чего мне волноваться? — пожал плечами он. — Они же сами виноваты. Проспятся до утра, получат втык с предупреждением, что в следующий раз вызову полицию, да и поедут восвояси.
— Проспятся? — чуть нахмурилась я. — Стоп! Проспятся! — воскликнула, стукнув себя ладонью по лбу. — Их тоже покусала та зараза, после которой я вчера отрубилась?
— Именно, — загадочно улыбнулся мне мужчина.
— А что это за зараза? — тут же спросила я, решив прояснить еще одну тайну Блэк-Лэйк.
Притихшие охотники внимательно нас слушали, стараясь даже не дышать. И только их прибор нет-нет, да потрескивал, напоминая нам о присутствии ребят.
— Идем на вечеринку, Блэр, — вместо ответа, предложил Индэвор. — А то Дир не простит, если мы так там больше и не появимся, — и, взглянув на понурую троицу, сжалился: — Ну и вы идите выпейте чего-нибудь в честь моего дня рождения, что ли. Заодно и проверите вожделенный особняк на предмет несуществующих призраков. Как раз хорошо впишетесь в ряды монстров в своих костюмах… Охотнички, — усмехнулся он, обнимая меня за плечи. — Ты не против, чудо? — спросил спохватившись. Я отрицательно мотнула головой и улыбнулась. — Тогда марш отсюда, пока мы с мисс О'Ши не передумали! — рыкнул на ребят мужчина, и они, не сговариваясь, рванули к крыльцу. Выпить им определенно хотелось, особенно в стенах Блэк-Лэйк. Ну а нам хотелось побыть еще немного вдвоем.
