По ее лицу потекли слезы отчаяния, гнева и разочарования. Джо испуганно посмотрел на Каролину и неожиданно смягчился:
— Прости меня. Мне очень жаль, Каролина. Я просто потерял контроль над собой. Прости! Я не должен был говорить это. Мне почему-то захотелось причинить тебе боль. Садись, я принесу тебе что-нибудь выпить…
— Я не хочу ничего пить, — тихо сказала она. — К тому же нам пора выходить. У нас осталось лишь семь минут… — Она посмотрела на часы. — Семь минут до того, как к гостинице подъедет такси.
— Семь минут! — со злостью воскликнул он. — Семь минут. Какая точность! Ну что же, леди Хантертон, за семь минут ничего путного не сделаешь, не так ли?
Он снова подошел к окну. Каролина быстро вытерла слезы и посмотрела на Джо так, будто видела его впервые. Ее охватило странное чувство, словно никогда в жизни она не испытывала еще такого страстного влечения к мужчине. Даже к Брендону. Она поняла, что если не отдастся Джо сейчас, то будет жалеть об этом всю жизнь. Все еще борясь с собой, Каролина подошла к нему сзади и обняла его. Ее руки коснулись его груди, затем спустились ниже, погладили живот, затем еще ниже, пока не прикоснулись к его упругой плоти.
— Вообще-то за семь минут можно многое успеть, — шепнула она.
На самом деле на это ушло лишь несколько секунд. Они так жаждали любви, так истосковались по ней, что разрядка наступила мгновенно. Он повалил Каролину на постель, задрал юбку, сорвал с нее трусы и со страстью овладел ею. Каролина ответила ему со всем пылом, на который была способна. Она громко стонала и даже кричала, не в силах сдержать себя.
Порыв был таким сильным, что ей казалось, будто она сходит с ума. А их влечение было так велико, что они кончили одновременно и испытали неслыханное наслаждение. Чуть погодя Каролина посмотрела в его сияющие зеленые глаза.
— Может, нам стоит вступить в клуб любителей высоты?
— Видимо, да, — ответил Джо.
Она увидела слезы в его глазах.
Они уже собирались выходить, когда в номере Каролины зазвонил телефон. Она металась по комнате, лихорадочно переодеваясь, поправляя прическу и проверяя вещи.
Это была Флер.
— Я позвонила вам, чтобы попрощаться, — сказала она взволнованно. — И еще хочу сообщить вам, что собираюсь поехать в Калифорнию, и довольно скоро.
Мне очень хочется встретиться с мисс Дюграт и выяснить все обстоятельства смерти моего отца.
— Почему такая спешка. Флер? Это для меня неожиданно, — ответила Каролина, с ужасом понимая, что времени для серьезного разговора не осталось.
— Я давно уже намеревалась это сделать, но пока бабушка была жива, я не могла оставить ее одну. Да она и не позволила бы мне это сделать. Я обязательно должна поехать туда и узнать, что там случилось.
— Флер…
— Что?
— Флер, сомневаюсь, что это хорошая мысль. Скорее всего ты ничего там не узнаешь.
— Почему?
— Понимаешь, это не очень приятная история..
— Вы уже знаете, что там произошло, да? — холодно спросила Флер. Каролина почувствовала, что пропасть между ними разверзлась снова. — Почему вы не сказали мне правду?
— Не знаю. Это очень трудно, — твердо ответила Каролина. — Мне кажется, что лучше нам не знать этого.
— Я не верю вам.
— Флер, послушай меня. Мне пора выводить из гостиницы. Меня ждет такси. Я могу опоздать на самолет. Если хочешь, я напишу тебе и расскажу все, что мне известно. Обещаю. Договорились?
— О, не беспокойтесь. Я все узнаю сама.
— Флер, прошу тебя не делать этого. Ты не справишься с этим. Во всяком случае, без помощи близкого человека.
— Каролина, — возразила Флер, впервые назвав мать по имени, — я привыкла все делать самостоятельно и не полагаться ни на чью помощь.
Газетные статьи, которые легли, в основу книги «Показной блеск»
Из газеты «Лос-Анджелес таймс» от 19 августа 1957 года
Сегодня утром на пляже Санта-Моники обнаружено тело, выброшенное на берег. Вскрытие показало, что утонувшая молодая женщина была на четвертом месяце беременности. До сих пор никто не обратился в полицию по поводу ее исчезновения. Предполагается, что это несчастный случай.
Из газеты «Лос-Анджелес таймс» от 4 сентября 1957 года
Расследование в отношении молодой женщины, труп которой был обнаружен на пляже Санта-Моники 19 августа, почти завершено. Установлено, что это актриса Кристи Ферфакс. Известно, что она осталась без работы и часто испытывала глубокую депрессию. Мишель Зверн, соседка и близкая подруга мисс Ферфакс, сообщила, что си пообещали роль в новом фильме с участием Байрона Патрика, но потом отказали. Это случилось в тот самый день, когда она покончила с собой. Мишель Зверн утверждает, что не знала о беременности мисс Ферфакс. Мисс Звери очень взволнована, ибо только что выяснилось, что ее брат Джеральд получил серьезное повреждение в автомобильной аварии и, вероятно, никогда уже не сможет ходить.
Следователи единодушно пришли к выводу, что мисс Ферфакс совершила самоубийство. Общественное мнение заметно взбудоражено этим событием.
Глава 9
1961-1962
Хлоя очень расстроилась из-за своего платья серебристого цвета. Ее братья помирали со смеху, когда она примеряла его. Они прыгали вокруг нее, толкая друг друга, и весело хохотали. При этом они говорили, что она похожа на рождественский подарок.
— Нет, — закричал вдруг Джолиан, — ты похожа на огромную колбу!
Его поддержал Тоби:
— Не думаю, что к тебе кто-нибудь подойдет на балу.
В этот момент в комнату вошла няня. Услышав шум, она решила взглянуть, чем занимаются дети. Увидев Хлою в этом платье, она просияла от радости и сказала, что оно очень идет ей. Это еще больше насторожило Хлою, и она окончательно решила, что это не для нее. Не может же она явиться на бал в платье, сшитом ее бабушкой.
Отец сдержанно заметил, что Хлоя выглядит чудесно. Это еще больше расстроило ее, ибо она знала, что отец сказал бы то же самое, если бы она надела на себя один из тех мешков, в которых Джек хранит корм для лошадей. И вот сейчас Хлоя стояла перед зеркалом, размышляя, что делать. Надо поискать что-то другое или вообще отказаться от этого дурацкого бала. Она в сотый раз подумала о том, что Каролина сильно отличается от матерей ее одноклассниц. Те постоянно ходили по магазинам, выбирали дочерям платья и обсуждали разные женские секреты. Хлоя никогда не секретничала с матерью. Она даже не могла рассчитывать на ее помощь, готовясь к балу. Ее мать всегда ограничивалась лаконичной фразой: «Очень мило, дорогая», да и то лишь тогда, когда приходила к ней в комнату пожелать спокойной ночи. Вообще же мать никогда не давала ей никаких советов и проявляла полное равнодушие к тому, как будет выглядеть Хлоя.
