Невеста Гвидона растяпа, окно открыла, а птицы и след простыл, — нагло врала Царица, — И сама с испугу в бега подалась, вот ищем по всему тридевятому царству.
Если бы Катя не слышала от Милы, как всё было на самом деле, то непременно поверила бы — так складно врала царица.
— Подарок батюшки твоего, — обратился с намёком Елисей к Кате.
Та нахмурилась. «Получается, мой батюшка — царь Золотого королевства. Эх, знать бы ещё, что он из себя представляет, — размышляла девушка, — И почему Елисей об этом раньше не сказал?»
Молчание Мелитриса расценила по-своему:
— О, царевна, не стоит беспокоиться. Со дня на день жар-птица будет возвращена во дворец, невеста Гвидона тоже далеко не могла уйти, получит своё, мерзавка.
Катя кивнула, сделав вид, что такой ответ её устроил. Хотя внутри всё клокотало от возмущения. В одном она не сомневалась: попадись Царевна-лебедь в лапы Мелитрисы — ей несдобровать.
— Не сомневаюсь, ваше Величество, — произнесла она ровным тоном, — А правду ли говорят, в столице появился новый маг с редким даром?
«Надо бы ближе к делу, — размышляла Катя, — Не нравится мне тут, до послезавтра оставаться нет никакого желания. Илая найдём, поговорим, у нас ещё Мила не найдена. А мы тут по балам разгуливаем».
— Не торопись, дитя, — преувеличено ласково произнесла царица, — На балу ты всё увидишь своими глазами.
— Почему его не было на приёме в нашу честь? — нахмурился Елисей.
— Маг весьма замкнут, предпочитает вести затворнический образ жизни, простим ему маленькие капризы, — миролюбиво вещала Мелитриса, — Его дар так редок, что можно закрыть на это глаза.
«Чёрт! — выругалась про себя Катя, — Значит надо сегодня по территории погулять, поискать покои этого затворника».
Варина прогулка прошла как нельзя лучше. Замок был охвачен подготовкой к балу, слуг в коридорах ей почти не попалось, а те, что встречались, были слишком заняты, чтобы заметить одну маленькую лягушку, прятавшуюся за статуями, коих в коридоре было огромное количество. Обойдя весь первый этаж, ей удалось отыскать вход в королевскую сокровищницу, но попасть туда было невозможно. «Надёжная охрана, крепкие замки…» — с сожалением отметила девушка. Ну, да она и не отчаивалась, если ей что-то очень нужно… Обход второго этажа был менее интересен: спальни, кабинет, зимний сад. Зимний сад очень порадовал Лягушку наличием огромного искусственно пруда, по берегам которого плавали кувшинки, цвели незнакомые цветы, а с одного бока примыкала уютная беседка, увитая плющом. Варя так увлеклась водными процедурами, что не заметила, как в беседке появилась парочка служанок, держащих корзины с цветными фонариками. Лягушка затаилась в зарослях и осторожно высунула нос, рассматривая пришедших. Две стройные светловолосые девушки, похожие как две капли воды, в чёрных платьях с белыми передниками развешивали фонарики в беседке.
— С этим балом Любава как с цепи сорвалась. Гоняет нас весь день.
— И не говори. С самой зорьки на ногах, а ещё в парадной зале полы воском надо натереть.
— Да-да, сейчас здесь украшать закончим и пойдём.
— Ветке вот повезло, её к чародею отправили, прислужницей, — сплетничала одна.
— И почему всегда ей лёгкая работа достаётся? — возмутилась вторая.
— Ха, а то ты не знаешь, на неё управляющий глаз положил.
— Ой нет, уж лучше полы воском натирать, чем терпеть этого мерзкого старикашку, — поморщилась девица.
— Я бы хотела на чародея взглянуть. Говорят, он хорош собой, — мечтательно протянула первая, — Вот наберусь храбрости и выпрошу у Любавы на завтра работу в северном крыле, где чародей живет.
— А почему это ты? Я тоже хочу!
Закончив украшать, они пошли на выход, споря о завтрашней работе.
«Любопытно, — подметила Лягушка, — Надо с ребятами поделиться информацией».
Она тихонько выбралась из пруда и направилась в выделенные Елисею покои.
Глава 37
Замок Кощея.
Маша.
— Доброе утро, соня, — услышала Маша над ухом голос кота, открыла глаза и увидела внимательный взгляд Баюна.
— Доброе, а ты чего тут? — удивилась Русалка.
— Скучно, — кот наклонил голову, — Ты одна и осталась.
— Как одна, — Маша подскочила на кровати, — а Владыка? Ушёл?
— Неее, уйдёт он, как же. Он теперь от тебя ни на шаг, — промурлыкал кот, — Только до меня ему дела нет, одна ты у меня и осталась, — вздохнул печально Баюн.
«Ах ты, пушистый наглец», — подумала девушка и, протянув руку, почесала его за ухом. Кот довольно замурлыкал, прищурив глаза.
— Вставай, солнце уже высоко, каша стынет, — он спрыгнул на пол, — Идём, идём, — подгонял кот Машу, забыв, что у неё вообще-то хвост, ходить она сама не может, только разве что скакать.
Девушка откинула одеяло, намереваясь последовать да котом, и ахнула:
— Мой хвост пропал! Баюн, ты видел? Хвоста нет!
Поскольку из одежды на ней была только рубашка, она обернула вокруг себя одеяло и вскочила на ноги.
— Не может быть, посмотри! Но как?!
Кот лениво развернулся и сел, рассматривая Машу:
— Похоже мои догадки верны… — тихо мурлыкнул он и уже громче добавил, — А что я тебе говорил? Будешь умного меня слушаться!
Маша, пританцовывая, схватила Баюна и закружила с ним по комнате:
— Ура! Я же теперь могу… — но договорить она не успела — в дверях появился Владыка.
— Что за шум? — вошёл он в комнату и в немом изумлении уставился на ноги Маши, выглядывающие из-под одеяла.
С одной стороны, он был рад за неё, а вот с другой, памятуя о разговоре, каким образом вернула внешность Кикимора…
— И кто он? — грозно спросил Владыка.
Маша замерла посередине комнаты с котом в руках, одеяло поползло вниз и, чтобы не потерять одежду, она скинула Баюна на пол, подхватив за край своё импровизированное сари.
— Вот и делай добро, — заворчал недовольно кот, — Я ей совет бесценный, а она меня на пол… — ворча, он исчез в коридоре.
— Это не то, о чём ты подумал, — покраснела девушка, — Я утром проснулась, а оно само вот.
— Ты говорила, что твоя подруга смогла стать собой после ночи с Ником, что я должен думать? — хмурился мужчина.
— А думай, что хочешь, я тебе правду говорю, — гордо вскинула голову Маша.
В конце концов, она же не обманывает.
— Хм… — он задумчиво обошёл вокруг Маши, — Может быть, вы сделали неверный вывод и дело в другом?
Оказавшись позади, он вдруг резко развернул её к себе, заключив в объятия. А потом поцеловал так, что у Маши закружилась голова. От поцелуя руны вспыхнули на руке девушки также ярко, как и на предплечье Владыки. Одеяло предательски скользнуло к ногам, Владыка подхватил Машу на руки и аккуратно уложил в постель.
— Давай закрепим результат? — хитро улыбнулся он, —
