class="p1">Графиня Дэву лишилась чувств. Магда заревела и бросилась к Агате.
Лидия шагнула вперед и быстрее луча света оказалась возле кинжала, успев первой его подобрать. Она метнулась к дракону-императору.
Запутавшись в юбках, Магда повалилась вперед. Лидия замахнулась. Дракон-император поймал ее руку на излете, но кинжал на половину зашел в грудь Магде. Падая она оказалась между ними. На мозаичный пол полилась кровь.
Фрол Зерион бросился к ним. На полпути он упал, будто запнувшись о подол своих одежд.
Снова ударил гром. Из ниоткуда в зале появилась шаровая молния. Она огненным колесом промчалась сквозь голову Исоры, отчего та завизжала, а затем захохотала, как безумная.
Лидия метнулась к дверям, но светящийся шар настиг ее и, провалившись ей в спину, растаял. Она упала и больше уже не поднялась.
Верховный служитель сел, потирая голову. Падая, он разбил лоб, и кровь стекала по его лицу, алым покрывалом.
— Брат Фрол, я обвиняю вас в измене! — закричал Кир Аверин.
Он взмахнул рукой и в воздухе просвистели иглы. Фрол Зерион замер. Его глаза вдруг расширились и стали то ли удивленными, то ли счастливыми. Из его груди вырвалась шаровая молния, и полетела к Киру Аверину. Она врезалась в него и тот упал, закричав, как до того кричала Исора.
Иглы настигли Фрола Зериона, впиваясь в его плоть в местах силы. Его лицо окаменело, глаза закатились и он упал без чувств.
Все это длилось едва ли пять ударов сердца.
Если до того Агате казалось, что время несется, как вода в горной реке, то теперь стало вязким, как болото.
Тени Елены заполонили зал. Они окружили служителей, но те замерли на месте, не стремясь нападать ни на Кира Аверина, ни на остальных.
Магда лежала на полу, истекая кровью. Из ее груди торчала рукоять кинжала.
Агата упала на колени возле нее. Рядом опустился дракон-император. Его губы мелко дрожали, а глаза налились влагой. Он тяжело и прерывисто дышал.
— Агата, — прохрипела Магда, слабо сжав ее пальцы. — Я думала, ты умерла… А потом так обрадовалась, когда увидела тебя…
— Все будет хорошо, — прошептала Агата, сжимая ее руку. — Сейчас придут целители, они спасут тебя.
Она старалась улыбаться, и сдерживать слезы, но чувствовала, как помимо воли кривится ее лицо.
— Вот уж не знаю, хватит ли мне на это удачи, — едва слышно, ответила Магда.
К ним и правда подбежало двое служителей, оказавшихся целителями, — они оттеснили Агату назад. Потеснить дракона-императора они, естественно, не могли и тот так и сидел на коленях возле Магды, нежно придерживая ее за голову, словно мог чем-то ей помочь.
Вокруг царил хаос. Сестра Ноксия взяла командование на себя. Она кричала на служителей, чтобы те связали Фрола Зериона, Исору и Лидию. Исора продолжала хохотать и звуки ее голоса были похожи на завывания призраков в темноте болот. Лидия и Фрол Зерион все так же лежали ничком на полу, без сознания. Издалека, их распластавшиеся фигуры, с длинными светлыми волосами были так похожи, словно они брат и сестра.
Кир Аверин сидел на полу, тяжело дыша, и говорил с подбежавшими к нему служителями. Рядом стояла Елена.
Магда закрыла глаза. Ее лицо побледнело, став похожим на фарфоровую маску. Целители суетились возле нее, но крови налилось так много, что от ее приторного аромата стало тяжело дышать.
Дракон-император дернулся назад, отползая от Магды. Затем он вскочил на ноги, и метнувшись мимо окруживших его служителей, выбежал сквозь стеклянные двери в сад. Агата бросилась за ним.
Снаружи выл ветер. Дождь падал вниз косой стеной. Он лупил по плечам и бил в грудь, выбивая воздух. За пеленой ливня было ничего не разглядеть.
Агата почти ничего не видела, но бежала, ориентируясь на доступное только ей звучание дракона-императора, говорившего на змеином языке.
— Нет. Нет. Нет. Нет. Как же так? Почему опять? Почему снова мы? Это все из-за меня? — слышались впереди его бормотания.
Она пробиралась через сад, закрывая рукавом лицо от, грозящих выколоть глаза, ветвей. Ее била дрожь, одежды промокли насквозь. Двигаясь наощупь, она добралась до пруда, возле которого высилась ротонда. Упругие струи ливня били в водную гладь.
Андроника Великого она нашла в зарослях кустов, тех самых, где когда-то они провели вместе ночь, думая, что скрываются от ворвавшихся в дворец мятежников. Он сидел на земле, обхватив руками голову.
Она подошла к нему и села рядом, не думая о том, во что превратятся после этого ее одежды.
— Ваше величество, не беспокойтесь, все будет хорошо, — по-змеиному сказала она, осторожно прикоснувшись к его плечу. — Магду исцелят и вы не виноваты, что ее ранили.
Он поднял на нее глаза. Агата едва подавила желание отшатнуться, не дав страху отразиться на своем лице.
Этот взгляд она видела впервые. Перед ней словно вдруг возникло совершенно незнакомое создание. Он смотрел на нее со страхом и растерянностью, переходившими в животную дикость. Казалось, в любой миг, он может броситься на нее, как хищный зверь или же пуститься наутек.
Преодолев пронзивший ее ужас, Агата потянулась к нему, обнимая за плечи, словно он был не драконом, принявшим человеческий облик, а всего лишь мальчишкой, чуть подросшим Титусом, нахулиганившим и испугавшимся, что его отругают.
— Эмилия, это ты? — спросил дракон-император. — Так ты жива? Значит это был сон? Нам снилось, что все кругом разорвалось, был пожар и Альтора горела. Почти всех служителей убили. Мы летали и жгли дворцы старейшин, и бились с небесной стражей. А потом кинулись далеко к Гиблым землям… Не знаю зачем… Словно бы она проснулась, если бы мы пришли. Так это был сон? Просто сон? Эмилия, скажи, что это сон!
Он схватил ее за руку и сжал так сильно, что Агата едва не вскрикнула. Словно заметив боль, мелькнувшую на ее лице, он разжал пальцы. Она не знала, как ему лучше ответить, и решила соврать.
— Да, ваше величество, это был сон. Вам все приснилось.
— А потом мы проснулись опять, и рядом была женщина с рыжими волосами, но не одна из вас, не повелительница змей, — бормотал Андроник Великий. — У нее был кинжал из темной кости и она бросилась на нас, а мы ее оттолкнули и она упала… была кровь… она умерла… Но мы же не хотели ее убивать! Просто так вышло… Так всегда выходит, когда появляюсь я… Лучше бы меня вовсе не было, и у гидры было бы только две головы.
Агата начала понимать, что ей явилась новая голова дракона-императора, которая до того все время спала. Это был Дро. И
